閑話「第一回 のんびり釣り大会」
明け方。
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——地底湖の——ほとりに。
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——大勢の——人が——集まっていた。
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*——「第一回——のんびり——釣り大会」*
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「——本当に——やったんですね」
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——誠が——呆れた。
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「——第七層の——催しとして——正式に——通した」
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——ノワールが——胸を——張った。
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「——予定表に——書いたのだ」
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「——三十軒から——文句は?」
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「——四十軒に——増えた」
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「——増えたんですか——!?」
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「——だが——押し切った」
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——優勝の——賞品は。
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——札に——大きく——書いてあった。
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*——「田中青果店——提供」*
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*——「旬の——野菜——一年分」*
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「——おお——!!」
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「——一年分は——助かる——!!」
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「——近頃——葉物が——高いからな——!!」
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「——あの、それ」
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——誠が——おずおずと——言った。
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「——僕、聞いてないんですけど」
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「——書いて——おいた」
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「——聞いてください——!!」
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## 受付
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——受付には。
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——見慣れた——顔が——並んでいた。
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「——お名前を——どうぞ」
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——係の——者が——筆を——構えた。
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「——八百屋の——田中です」
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「——アルフレートだ」
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「——レオンだ——!!」
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「——魔王である」
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「——ノワールだ」
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——係の——手が。
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——止まった。
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「……あの」
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「——なんだ」
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「——最後の——お二人」
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「——うむ」
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「——本名で——お願いします」
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「…………」
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「…………」
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——魔王と——ノワールが。
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——目を——そらした。
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「——魔王である」
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「——ノワールだ」
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「——本名は——!?」
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「——第二十条だ」
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「——何ですか——それ——!!」
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——十分、後。
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——名簿は——こうなった。
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*——田中誠（八百屋）*
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*——アルフレート（八百屋の雇い人）*
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*——レオン（荷運び）*
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*——魔王（本名——非公開）*
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*——ノワール（本名——非公開）*
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「……まあ——よいか」
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——係が——諦めた。
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「——なぜ——私が——"荷運び"、なのだ——!!」
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——レオンが——抗議した。
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「——荷を——運んで——おられますよね」
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「——"光の——勇者"、と——書け——!!」
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「——それ——職業です」
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「——ぬう——!!」
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## 開会
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——司会は——駄々丸、だった。
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「——さても——皆様——!!」
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——扇子が——開かれた。
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「——本日は——"のんびり"、釣る——大会で——ござんす——!!」
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「——おお——!!」
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「——つきましては——決まりが——ござんす——!!」
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——駄々丸は——札を——掲げた。
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「——一つ——! 危ない——魔法は——禁止——!!」
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「——二つ——! 巨大な——兵器は——禁止——!!」
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「——三つ——! 湖を——干上がらせる——行いは——禁止——!!」
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「…………」
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「——待て」
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——レオンが——小声で——言った。
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「——三つ目は——何だ」
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「——先週です」
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——誠が——静かに——答えた。
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「——巨大魚の——討伐の、時に」
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「——この、二人が」
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「…………」
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——魔王と——ノワールが。
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——揃って——顔を——背けた。
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「——魚は——どうなった」
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「——いませんでした」
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「——いなかったのか——!!」
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「——最初から——噂だけでした」
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「——では——なぜ——干上がらせた——!!」
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「——確かめる——ためだ」
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「——やり方が——ある——だろう——!!」
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## 競技
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「——始め——!!」
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——一斉に——糸が——投げられた。
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——ちゃぽん。
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——湖は——静か、だった。
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「——今日は——必殺技を——使わぬ」
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——レオンが——宣言した。
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「——魔法も——封じる」
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「——秘密兵器も——封じる」
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「——その、方が——釣れます」
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——誠が——けろり、と——言った。
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——半刻。
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——誰も——釣れなかった。
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「——魚が——おらぬのでは——ないか——!」
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——レオンが——騒いだ。
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「——います」
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——誠は——静かに——言った。
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「——皆さんが——騒ぎすぎです」
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「…………」
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——四人が。
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——慌てて——口を——押さえた。
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——さらに——一刻。
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——魔王が——小声で——尋ねた。
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「——田中」
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「——はい」
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「——魚は——今——何を——考えて——おるのだろうか」
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「…………」
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——誠は。
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——少し——考えて。
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——そして——答えた。
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「——"今日は——人が——多いな"、くらいじゃ——ないですか」
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「——なるほど」
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——魔王は——深く——頷いた。
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「——真面目に——受け取りましたね」
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「——大事な、ことだ」
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——その——横で。
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——ノワールが——包みを——開けようと——していた。
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「——まだ——早いです」
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——誠が——止めた。
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「——む」
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「——あと——一刻——我慢して——ください」
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「——分かった」
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——ノワールは——素直に——包みを——閉じた。
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「——首領が——八百屋に——従って——おる」
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——部下の——一人が——小声で——言った。
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「——第二十一条だ」
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「——ああ、あれか」
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## 最初の一匹
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——突然。
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——レオンの——浮きが——沈んだ。
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「——来た——!」
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——だが——今度は——誰も——騒がなかった。
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——誠が——静かに——親指を——立てる。
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——レオンも——静かに——竿を——立てた。
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——ゆっくり。
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——ゆっくり。
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——そして。
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——ぴちぴち——!!
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——一尺ほどの——魚が——上がった。
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「——釣れた——!!」
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——レオンが——両手で——掲げた。
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——周りから——拍手が——起きた。
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「——おめでとう——!!」
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「——いい——型だ——!!」
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「…………」
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——レオンは。
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——照れくさそうに——笑った。
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「——世界を——救った、時より——緊張した」
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「——皆さん——それ——言いますね」
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——誠が——微笑んだ。
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## 昼
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——全員で——弁当を——広げた。
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——誠の——弁当は——野菜だらけ、だった。
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「——田中」
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「——はい」
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「——その——卵焼き」
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——魔王が——じっと——見つめていた。
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「——換えて——もらえぬか」
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「——いいですよ」
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「——代わりに——これを」
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——差し出されたのは——揚げた——肉、だった。
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「——魔王さん——料理——上手に——なりましたね」
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「——爆発せぬように——なった」
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「——そこから——ですか」
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「——私の——漬物も——どうぞ——!」
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——レオンが——出した。
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「——我は——腸詰めを」
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——ノワールも——出した。
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「——私は——芋しか——ないぞ」
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——アルフレートが——申し訳なさそうに——言った。
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「——芋も——ください」
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「——よいのか」
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「——うち、の——芋ですし」
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「——そうであった」
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——気づけば。
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——五人の——おかずは——全部——混ざっていた。
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「——結局——皆で——食べるのが——一番ですね」
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——誠が——笑うと。
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——四人も——頷いた。
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## 午後
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——残り——半刻。
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——誠だけが——まだ——釣れて——いなかった。
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「——田中。大丈夫か」
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——アルフレートが——心配そうに——言った。
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「——今日は——駄目かも——しれませんね」
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——誠は——けろり、と——言った。
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「——賞品は——お前の——ものだぞ」
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「——そう——なんですよ」
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「——釣らねば——出すだけだ」
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「——そう——なんですよ」
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——その、時、だった。
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——浮きが。
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——すう、と——沈んだ。
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「…………」
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——誠は——慌てなかった。
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——竿を——少し——立てる。
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——糸を——送り込む。
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——そして——静かに——合わせた。
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——ぐん——!!
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「——大きい——!!」
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——四人が——息を——呑んだ。
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「——手伝おうか——!!」
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「——いえ」
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——誠は——首を——振った。
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「——これは——ゆっくり——やります」
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——四半刻——近い——やりとりの——末。
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——銀色に——光る——大きな——魚が——姿を——現した。
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「——おおおおお——!!」
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——湖畔が——沸いた。
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「——でかい——!!」
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「——優勝だ——!!」
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## 閉会
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「——結果——発表で——ござんす——!!」
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——駄々丸が——扇子を——広げた。
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「——第三位——! ノワール様——!!」
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「——やった——!!」
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「——首領が——喜んで——おられる——!!」
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「——イーッ——!!」
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「——第二位——! レオン様——!!」
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「——惜しい——!!」
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「——そして——第一位——!!」
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——駄々丸が——間を——取った。
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「——八百屋の——田中様——!!」
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——湖畔が——大きな——拍手に——包まれた。
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「——優勝の——秘訣は——なんで——ござんしょう——!!」
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——駄々丸が——尋ねると。
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——誠は——少し——考えて。
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——そして——答えた。
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「——急がない、ことです」
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「…………」
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「——魚も——人も——野菜も」
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——誠は——静かに——言った。
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「——急がせると——いい——結果に——ならない、ことが——多いんです」
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「…………」
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——湖畔が。
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——静かに——なった。
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「……なるほど」
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——魔王が——ぽつり、と——言った。
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「——だから——貴殿の——野菜は——うまいのか」
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「——だから——町の——者に——慕われるのか」
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——ノワールも——頷いた。
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「——今日は——魚より——よい——言葉が——釣れたな——!!」
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——レオンが——笑って——拍手した。
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## 帰り道
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——ノワールが——不思議そうに——尋ねた。
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「——田中」
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「——はい」
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「——己で——出した——賞品を——己で——持ち帰ることに——なったな」
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「——そう——なんですよ」
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——誠が——困った——顔で——笑った。
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「——一年分——です」
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——四人が——顔を——見合わせた。
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——そして——同時に——言った。
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「——では——皆で——食おう」
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「——そうなると——思いました」
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——夕刻。
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——影の——下を——五人で——歩いた。
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——世界を——救った——男。
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——主人公を——名乗っていた——男。
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——元・魔王。
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——悪の組織の——首領。
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——そして——八百屋。
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「——次も——やるか」
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——アルフレートが——言った。
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「——第二回——ですか」
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「——うむ」
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「——いつに——します」
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「——半年——後で——どうだ」
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「——半年」
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——誠が——指を——折った。
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「——その、頃は——ハラムの——弓が——できてます、ね」
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「——ちょうど——よい」
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——アルフレートは——頷いた。
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「——弓を——建てて——戻って——釣る」
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「——よい——年に——なるな」
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「——そうですね」
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——誠も——笑った。
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「——じゃあ——半年——後に」
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「——約束だ」
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「…………」
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——アルフレートが。
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——ふと——足を——止めた。
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「——どうしました?」
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「——いや」
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——彼は——首を——振って。
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——そして——言い直した。
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「——約束は——せぬ」
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「——え?」
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「——努める、と——しておこう」
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「——なんですか——それ」
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——誠が——笑った。
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「——アルフレート様——変な——ところで——律儀ですね」
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「——うるさい」
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——夕日は——ない。
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——影の——下だから、である。
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——だが——空には。
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——星が——出ていた。
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——五人は——笑いながら——町へ——帰った。
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
*「ノワールさんが、本当に、釣り大会を、開いた。第七層の催しとして、正式に通したらしい。文句は、三十軒から、四十軒に、増えたけど、押し切ったって。……賞品が、"田中青果店提供・旬の野菜一年分"、だった。僕、聞いてません。"書いておいた"、って。聞いてください。……受付で、魔王さんとノワールさんが、"本名で"、って言われて、揉めてた。第二十条だから、名乗れない。結局、"本名非公開"、で、通った。レオンさんは、"荷運び"、って書かれて、抗議してた。荷、運んでますよね。……決まりが三つ。危ない魔法禁止、巨大兵器禁止、湖を干上がらせる行い禁止。三つ目は、先週、あの二人がやりました。巨大魚を探すために。しかも、魚は、最初から、いませんでした。……半刻、誰も釣れなくて、レオンさんが、"魚がおらぬのでは"、って騒いだ。皆さんが騒ぎすぎです、って言ったら、四人とも、口を押さえてた。……魔王さんが、"魚は今、何を考えておるのだろうか"、って。"今日は人が多いな、くらいじゃないですか"、って答えたら、深く頷いてた。真面目な人です。……最初の一匹は、レオンさん。皆、静かに見守った。"世界を救った時より緊張した"、って。皆さん、それ、言いますね。……昼、五人で弁当を広げたら、おかずが全部、混ざった。魔王さんの揚げ肉、レオンさんの漬物、ノワールさんの腸詰め、アルフレート様の芋。うちの芋でしたけど。……午後、僕だけ釣れてなくて、賞品を自分で出すことになりそうだったけど、最後に、大きいのが来た。四半刻、かかった。……優勝の秘訣を聞かれて、"急がないことです。魚も、人も、野菜も。急がせると、いい結果にならないことが多いんです"、って答えた。魔王さんが、"だから貴殿の野菜はうまいのか"、って。……結局、賞品は自分で持ち帰ることになって、皆で食べることに、なりました。……帰り道、アルフレート様が、"次もやるか。半年後で、どうだ"、って。その頃、ハラムの弓ができてますね、って言ったら、"弓を建てて、戻って、釣る。よい年になるな"、って。……"約束だ"、って言いかけて、"約束はせぬ。努める、としておこう"、って、言い直してた。変なところで、律儀な人です。じいちゃん、半年後が、楽しみです」*
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。「半年——後に」、と——交わした——その、言葉が。
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——第二回を——迎える、ことが——ないのを。
そして——「約束は——せぬ。努める、と——しておこう」、と——言い直した——その——律儀さが。
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——どういう——ことで——あったのかも。
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——今は……まだ、笑って——歩いて——いる——五人の——誰も——知らない。
