第116話「表に、する」
「——整理するぞ」
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——賢者が——工房の——壁一面に——紙を——貼った。
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「——人工衛星を——もっと——上げる」
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「——三つでは——足らぬ」
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「——いくつ——要るんですか」
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——誠が——尋ねると。
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——青が——答えた。
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「——十二だ」
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「——十二——!?」
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「——三つでは——世界の——三分の一しか——見えぬ」
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——青は——地図を——広げた。
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「——十二——上げれば——ずっと——全部が——見える」
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「——嵐も——影の——ずれも——星の——道も」
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「——星の——道も——ですか——!?」
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——一色が——飛びついた。
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「——上から——測れば——ずっと——正確だ」
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「——それは——ものすごく——大きいわ——!」
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——だが。
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——賢者が——紙を——叩いた。
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「——ここからが——本題だ」
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——彼は——大きく——書いた。
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——「何が——要るか」
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「——今まで——我らは——場当たりで——やって——おった」
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——賢者は——静かに——言った。
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「——足りぬ、と——気づいて——から——探しに——行った」
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「——だから——止まった」
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「——今度は——違うんですか」
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「——先に——全部——並べる」
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——賢者は——魔法使いを——見た。
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「——虚空に——問え」
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「——何を——ですか——!」
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「——"人工衛星を——上げるには——何が——要るか"、を」
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「——全部、だ」
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——高座が——組まれた。
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「——皆さーん——! 本日の——問いです——!」
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——魔法使いが——札を——掲げた。
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「——"人工衛星を——十二——上げるには——何が——要りますか"——!」
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「——"できるだけ——細かく——教えて——ください"——!」
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——虚空が——流れ始めた。
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「——うわあ——! すごい——量です——!」
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「——書け——! 一つ——残らず——書け——!」
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——三日。
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——壁が——紙で——埋まった。
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「——多すぎる——!!」
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——賢者が——頭を——抱えた。
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「——二百を——超えて——おるぞ——!」
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「——分けましょう」
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——誠が——言った。
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「——どう——だ」
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「——"ある——もの"、と——"ない——もの"、に」
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「…………」
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——賢者が。
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——ぽかん、と——した。
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「——それだけ、か」
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「——それだけです」
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——誠は——けろり、と——言った。
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「——うち——仕入れの、時に——そうしてます」
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「——"蔵に——ある——もの"、と——"買う——もの"、を——分けるんです」
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「…………」
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——一色が。
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——ゆっくりと——立ち上がった。
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「——やりましょう」
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——一日、かけて。
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——二百の——項目が——二つに——分けられた。
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「——"ある——もの"、が——百四十」
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——一色が——数えた。
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「——"ない——もの"、が——六十」
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「——六十、か」
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「——多いですね」
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「——待って」
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——だが——一色が——言った。
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「——もう一回——分けられるわ」
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「——どう——ですか」
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「——"作れる——もの"、と——"作れない——もの"、に」
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「——それは——いい——!!」
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——さらに——分けると。
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「——"作れる"、が——四十五」
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「——"作れない"、が——十五」
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「——十五なら——なんとか——なるな」
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——賢者が——身を——乗り出した。
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「——その——十五は——何だ——!」
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——一色は——読み上げた。
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「——一つ。ものすごく——強い——燃料」
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「——二つ。ものすごく——軽い——外側」
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「——三つ。ものすごく——精密な——計算の——道具」
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——彼女は——顔を——上げた。
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「——大体——この——三つに——集約されるわ」
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「——では——一つずつ——潰すぞ」
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——賢者が——新しい——紙を——貼った。
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一、燃料
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「——今の——火薬では——足らぬ」
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——賢者が——言った。
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「——影の——布は——上げられる」
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「——だが——人工衛星は——遥かに——重い」
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「——虚空の——皆さんは——なんて?」
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「——"液体の——燃料が——要る"、って——!」
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——魔法使いが——読んだ。
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「——"作り方は——教えられませんが"——!」
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「——"魔法が——あるなら——別の——手が——ある、かも"、って——!」
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「——魔術師——!」
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——賢者が——呼んだ。
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「——火の——魔法で——押す——力は——出せるか」
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「——出せる」
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——魔術師は——頷いた。
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「——だが——長くは——保たぬ」
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「——どれくらいだ」
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「——一人で——十を——数えるほど」
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「——足りぬな」
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「——待って——ください」
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——誠が——手を——挙げた。
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「——一人で——十、なんですよね」
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「——うむ」
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「——順番に——繋いだら——どうですか」
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「…………」
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——魔術師が。
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——固まった。
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「——十人——並べば——百」
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——誠は——続けた。
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「——百人——並べば——千です」
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「——それは——できる——!!」
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——魔術師が——叫んだ。
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「——一万二千人で——詠唱を——揃えた——ことも——ある——!!」
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「——順に——繋ぐくらい——造作も——ない——!!」
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「——だが——火薬も——要る」
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——賢者が——付け加えた。
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「——最初の——押し出しは——魔法では——足らぬ」
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「——それは——首領に——聞きましょう」
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——誠が——言った。
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「——足りるか」
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「——十八年——硝石を——作り続けてます」
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——誠は——微笑んだ。
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「——農夫の——皆さんが」
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二、外側
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「——軽くて——丈夫な——もの、か」
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——賢者が——唸った。
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「——鉄では——重すぎる」
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「——虫人族の——糸は——どうですか」
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——誠が——尋ねると。
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——一色が——首を——振った。
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「——薄すぎるわ」
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「——布には——なるけど——殻には——ならない」
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「——鬼族の——鉄は?」
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「——強いけど——重い」
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「…………」
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——工房が——沈んだ。
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——その、時。
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「——あの」
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——魔法使いが——手を——挙げた。
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「——コメントが——来てます」
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「——なんと——!」
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「——"竜の——鱗は——使えないの?"、って——!」
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「…………」
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——全員が。
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——天井の——穴を——見上げた。
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「——うち?」
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——藤原が——きょとん、と——した。
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「——藤原さん。鱗は——重いですか」
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「——軽いで」
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——藤原は——けろり、と——言った。
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「——重かったら——飛べへんやろ」
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「…………」
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「——待って——!!」
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——一色が——立ち上がった。
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「——竜は——ブレスを——吐くわよね——!?」
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「——吐くで」
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「——ということは——鱗は——その——熱に——耐えてるの——!?」
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「——せやな」
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「——それよ——!!」
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——一色が——絶叫した。
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「——軽くて——熱に——強い——!!」
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「——それこそ——探してた——ものだわ——!!」
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「——でも——剥ぐのは——駄目です——!!」
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——誠が——即座に——言った。
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「——痛いですよね——!?」
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「——痛い」
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「——ならば——駄目か——!」
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「——いや——待ちィな」
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——藤原が——首を——傾げた。
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「——鱗な。生え替わるねん」
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「…………え?」
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「——古いのが——落ちて——新しいのが——生える」
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——藤原は——けろり、と——言った。
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「——里の——寝床に——山ほど——落ちとるで」
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「——なぜ——早く——言わぬ——!!」
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「——聞かれへんかったし」
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「——もう——嫌だ——!!!」
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三、計算の道具
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「——これは——難しいぞ」
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——賢者が——渋い——顔を——した。
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「——寸分の——狂いも——なく——計算せねば——ならぬ」
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「——人の——手では——間に——合わぬ」
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「——それなら——ある」
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——青が——言った。
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「——基地に——ある」
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「——なんですと——!?」
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「——十六年——動かして——おらぬがな」
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——青は——申し訳なさそうに——言った。
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「——電気が——なかったのだ」
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「——今は——ありますよ——!!」
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——三日、後。
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——基地の——地下で。
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——妙な——箱が——動き出した。
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「——動いた——!!」
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——青が——飛び上がった。
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「——これは——何が——できるの——!?」
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——一色が——覗き込んだ。
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「——計算だ」
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「——どれくらいの——速さで——!?」
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「——貴殿が——一年——かかる——ものを——一日で」
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「…………」
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——一色が。
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——その場に——座り込んだ。
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「——十六年」
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「——私、十六年——手で——計算してた」
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「——すまぬ」
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「——聞かなかった——私も——悪いわ——!!」
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——そして。
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——一月、かけて。
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——一枚の——表が——できあがった。
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「——これが——道筋だ」
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——賢者が——壁に——貼った。
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——第一年。鱗を——集める。硝石を——増やす。計算の——道具を——直す。
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——第二年。殻を——作る。魔術師を——三百人——訓練する。
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——第三年。試しに——一つ——上げる。
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——第四年から——第八年。年に——二つ——上げる。
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——第九年。十二——完成。
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「——九年、か」
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——賢者が——腕を——組んだ。
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「——長いな」
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「——十八年——あります」
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——誠が——言った。
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「——九年で——できれば——残り——九年——使えます」
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「——それは——そうだが」
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「——それに——賢者さん」
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——誠は——壁の——表を——見上げた。
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「——初めてですね」
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「——何が、だ」
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「——先に——道筋が——見えてるの」
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「…………」
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——賢者は。
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——ゆっくりと——表を——見上げた。
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「——確かに、な」
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——彼は——ぼそり、と——言った。
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「——今までは——いつも——手探りだった」
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「——できてから——次を——考えて——おった」
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「——それが——十八年で——変わったんです」
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——誠は——微笑んだ。
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「——皆さん——上手に——なりました」
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「…………」
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——賢者は。
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——顔を——背けて。
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——そして——ぼそり、と——言った。
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「——お前の——せいだ」
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「——え?」
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「——お前が——毎度——"分けましょう"、と——言うからだ」
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——賢者は——表を——指した。
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「——気づけば——皆——分ける——癖が——ついた」
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「——八百屋の——癖です」
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「——それを——学問と——言うのだ」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
「人工衛星を、もっと上げる。三つでは、世界の三分の一しか見えない。十二、要る。上から測れば、星の道も、ずっと正確に分かる。……賢者さんが、"今までは場当たりだった。足りぬと気づいてから探しに行った。だから止まった。今度は、先に全部並べる"、って。……虚空の皆さんに、"何が要りますか。できるだけ細かく"、って、聞いた。三日で、壁が紙で埋まった。二百を超えた。……多すぎる、って言うから、"分けましょう"、って。"あるもの"、と、"ないもの"、に。うち、仕入れの時に、そうしてます。……分けたら、ある、が百四十。ない、が六十。一色さんが、"もう一回、分けられる"、って。"作れるもの"、と、"作れないもの"、に。……作れない、が、十五。しかも、大体、三つに集まった。強い燃料。軽い外側。精密な計算の道具。……燃料は、魔術師さんが、"火の魔法で押せる。だが、一人で十を数えるほど"、って。だから、"順番に繋いだらどうですか"、って。十人で百、百人で千。魔術師さん、"一万二千人で詠唱を揃えたこともある"、って。火薬は、農夫の皆さんが、十八年、硝石を作り続けてる。……外側は、詰まってたら、虚空から、"竜の鱗は使えないの?"、って。皆、天井を見上げた。藤原さんが、"軽いで。重かったら飛べへんやろ"、って。しかも、ブレスの熱に耐えてる。一色さんが、"軽くて熱に強い。それこそ探してたものだわ"、って。……でも、剥ぐのは、駄目です。痛いですよね、って言ったら、"痛い"、って。そしたら、"鱗な、生え替わるねん。里の寝床に、山ほど落ちとるで"、って。……なぜ早く言わぬ、って賢者さんが。"聞かれへんかったし"、って。もう、嫌だ。……計算の道具は、基地に、あった。十六年、電気がなくて、動かしてなかっただけ。動かしたら、一色さんが一年かかるものを、一日で、やる。一色さん、座り込んで、"私、十六年、手で計算してた"、って。……一月かけて、表が、できた。第一年から第九年まで。九年で、十二上がる。……賢者さんが、"長いな"、って。でも、十八年あります。九年でできれば、残り九年、使えます。……それと、初めてですね、って言った。先に、道筋が見えてるの。賢者さんが、"今までは、いつも手探りだった。できてから次を考えておった"、って。……"お前のせいだ。お前が毎度、分けましょう、と言うからだ。気づけば、皆、分ける癖がついた"、って。八百屋の癖です、って言ったら、"それを学問と言うのだ"、って。じいちゃん、道筋が、見えました」
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。壁に——貼られた——九年の——表が。
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——一度も——遅れる、ことなく——進むことを。
そして——その、表の——最後の——行の——先に。
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——誰も——書かなかった——第十年が——待って——いることも。
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——今は……まだ、誰も——知らない。
