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閑話「秘密基地じゃ、ないんです」

人工衛星に——安定して——電気を——送れる——見通しが——立った。

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——次の——課題は。

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——地上の——基地、だった。

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「——十六年——雨ざらしだ」

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——青が——渋い——顔で——言った。

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「——中の——道具は——生きて——おる」

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「——だが——建物が——保たぬ」

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「——直しましょう」

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——誠が——言った。

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「——司令官の——許しが——要る」

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——宇宙防衛隊——本部。

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——赤が——麦茶を——一口——飲んで。

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——満足そうに——頷いた。

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「——よし」

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——一同が——身を——乗り出した。

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「——基地を——直せ」

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「——以上」

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——そして——また——麦茶を——飲み始めた。

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「…………」

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「——あの——赤さん」

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——誠が——おずおずと——言った。

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「——どう——直すんですか」

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「——よしなに——せよ」

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「——それだけ——ですか——!?」

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「——細かい、ことは——苦手だ」

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「——いつも——こうなんです」

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——緑が——頭を——抱えた。

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「——具体の——指示が——一度も——出た、ことが——ありません」

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——その、時。

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——広間の——隅で。

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——何かが——立ち上がった。

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「——基地、だと?」

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——首領、だった。

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——その——目が——輝いていた。

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「——基地と——聞いて——黙って——おられるか——!!」

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「——首領——!!」

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——黒ずくめが——一斉に——敬礼した。

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「——ついに——我らの——出番——!!」

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「——秘密基地の——技を——見せて——やりましょう——!!」

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「——イーッ——!!」

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「…………」

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——宇宙防衛隊の——五人が。

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——妙な——顔を——した。

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「——嫌な——予感が——する」

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「——気の——せいだ」

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——翌日。

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——工事が——始まった。

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「——おうよ——!!」

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——グランデルが——巨大な——柱を——担いで——現れた。

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「——通信の——柱だ——!!」

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「——グランデルさん——! 重く——ないんですか——!?」

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「——芋の——袋に——比べたら——軽いわァ——!!」

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——彼は——山のような——柱を——軽々と——持ち上げて。

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——屋上に——据えた。

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「——どうだ——!!」

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「——待って——ください——!」

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——通信を——担う——青が——板を——確かめた。

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——そして。

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「——安定した——!!」

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「——本当か——!!」

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「——十六年で——一番——きれいだ——!!」

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「——おおおお——!!」

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——拍手が——起きた。

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「——グランデルさん——すごいです——!」

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「——置いただけだがなァ——!!」

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——だが。

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——本番は——ここから、だった。

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「——基地とは——な」

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——首領が——設計図を——広げた。

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「——浪漫だ」

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「…………」

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「——入り口は——独りでに——開く——重い——扉」

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——首領は——次々と——指した。

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「——隠し通路は——三本」

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「——会議の——間には——長い——黒い——机」

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「——司令の——席は——一段——高く」

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「——灯りは——赤」

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「——非常の——鐘は——必要以上に——鳴らす」

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「——最高です——!!」

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「——悪の——組織らしい——!!」

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「——イーーーッ——!!」

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「——あの」

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——緑が——蒼白に——なった。

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「——研究の——施設なんですが」

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「——分かって——おる」

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「——分かって——ませんよね——!?」

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——だが——誰も——首領を——止められなかった。

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——工事は——順調に——進んだ。

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——四天王が——壁を——補強し。

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——藤原が——重い——資材を——運び。

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——武闘家が——一人で——床を——磨き。

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——山田が——雨漏りを——防ぐ——結界を——張った。

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「——皆さん——!!」

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——誠が——大鍋を——運んできた。

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「——飯です——!!」

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「——おお——!!」

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「——今日は——何だ——!!」

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「——野菜たっぷりの——辛煮込みです」

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——誠は——よそいながら——言った。

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「——しっかり——食べて——安全——第一で——お願いします」

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「——うまい——!!」

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「——これは——首領の——やつと——違うな——!!」

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「——野菜が——多いだけです」

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「——だから——うまいのだ」

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——首領が——ぼそり、と——言った。

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——そして——完成の——日。

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——紐が——切られた。

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——扉が——ゆっくりと——開く。

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——ズゴゴゴゴ……

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「…………」

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——中は。

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——赤い——灯り。

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——黒い——壁。

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——巨大な——世界地図。

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——回る——司令の——椅子。

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——必要以上に——出る——煙。

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——そして。

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『——フハハハハ——!!』

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——録音された——笑い声が——定期的に——流れていた。

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「——これぞ——秘密基地——!!」

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「——首領——! 最高です——!!」

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「——イーーーッ——!!」

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——首領は——満足そうに——腕を——組んだ。

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「——完璧だ」

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「…………」

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——青が。

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——震える——声で——言った。

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「——これ——宇宙防衛隊の——基地——ですよね?」

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「——うむ」

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「——非常口より——"総統室"、の——札の、方が——大きいです」

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「——見やすかろう」

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「——会議の——椅子が——全部——玉座です」

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——桃が——うめいた。

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「——座り心地は——よいぞ」

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「——そこじゃ——ないです——!!」

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——赤は。

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——麦茶を——飲みながら——基地を——見渡した。

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——一口。

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——ゴクッ。

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「——よし」

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「——これで——任務を——続行せよ」

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「——以上」

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「——司令官——!! そこじゃ——ないです——!!」

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——緑が——絶叫した。

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——だが——数日、後。

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——世界中の——学者が——基地を——訪れた。

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「——通信の——設えは——見事だ」

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「——動線も——意外に——理に——適って——おる」

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「——物置が——多くて——助かる」

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「——非常の——電源も——完璧だ」

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「——本当ですか——!?」

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——一色まで——感心していた。

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「——これ——十六年——先を——考えて——作ってあるわ」

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「——設計は——ものすごく——上手い」

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「——ただし」

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——学者の——一人が——言った。

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「——見た目以外は、な」

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「——秘密基地作りに——妥協は——せぬ」

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——首領が——胸を——張った。

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「——見た目も——大事なんです——!!」

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——青が——泣きそうな——顔で——言った。

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——その、時。

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「——あの」

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——誠が——手を——挙げた。

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「——なんだ、八百屋」

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「——外は——宇宙防衛隊らしく」

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——誠は——静かに——言った。

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「——中は——それぞれの——よさを——残しませんか」

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「…………」

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——全員が。

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——静かに——なった。

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「——なるほど」

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——首領が——頷いた。

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「——秘密基地らしさは——司令の——間だけに——するか」

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「——それなら——大歓迎です——!!」

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——青が——飛び上がった。

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——数日、後。

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——外は——近代的な——基地。

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——研究の——間は——明るく——使いやすく。

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——通信の——設えは——最新。

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——そして——地下には。

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——赤い——灯り。

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——長い——黒い——机。

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——回る——玉座。

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——煙の——仕掛け。

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——札には——こう——書かれていた。

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——「秘密基地——休憩室」

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「…………」

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「——基地には——少しだけ——夢が——あった、方が——よい」

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——首領が——満足そうに——言った。

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「……まあ——休憩室なら——よいか」

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——青が——ため息を——ついた。

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——だが——半月、後。

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——妙な、ことが——起きた。

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「——おい——! 誰も——上に——おらんぞ——!」

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「——皆——下だ——!」

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——研究者たちが。

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——全員——地下の——休憩室に——詰めていた。

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「——なぜ——ここに——!?」

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「——落ち着くのだ」

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——学者の——一人が——玉座で——書き物を——していた。

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「——赤い——灯りが——目に——優しい」

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「——それに——椅子が——回る」

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「——回る——必要が——ありますか——!?」

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「——考え事を——する、時に——回すと——捗る」

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「…………」

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「——それに——な」

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——別の——学者が——言った。

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「——時々——笑い声が——流れるであろう」

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「——あれが——妙に——励みに——なる」

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『——フハハハハ——!!』

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「——ほら——来た」

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「——なぜ——励みに——なるんですか——!?」

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——首領は。

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——それを——聞いて。

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——静かに——腕を——組んだ。

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「——言うたであろう」

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「——基地には——夢が——要るのだ」

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「——認めます」

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——青が——うなだれた。

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「——悔しいですが——認めます」

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——ちなみに。

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——後日。

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「——司令官——! 地下の——休憩室が——満員です——!!」

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——緑が——報告した。

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——赤は。

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——麦茶を——一口——飲んで。

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「——よし」

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「——増やせ」

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「——以上」

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「——そこは——具体的——なんですか——!!」

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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。

「人工衛星に電気を送れる目処が立ったので、次は、地上の基地を直すことに。十六年、雨ざらしだった。……赤さんに、許しをもらいに行ったら、麦茶を一口飲んで、"よし。基地を直せ。以上"、って。どう直すのか聞いたら、"よしなにせよ。細かいことは苦手だ"、って。緑さんが、"いつもこうなんです。具体の指示が、一度も出たことがありません"、って、頭を抱えてた。……そしたら、隅で、首領さんが立ち上がった。"基地、だと? 基地と聞いて、黙っておられるか"、って。目が、輝いてた。悪の組織の皆さんも、"ついに我らの出番"、って。宇宙防衛隊の皆さん、嫌な予感がする、って言ってた。……工事は、順調だった。グランデルさんが、通信の柱を、担いできて、屋上に据えた。"芋の袋に比べたら軽いわァ"、って。通信が、十六年で一番、きれいになった。……でも、首領さんの設計図が、すごかった。"基地とは、浪漫だ"、って。独りでに開く扉。隠し通路三本。長い黒い机。一段高い司令席。赤い灯り。必要以上に鳴る鐘。……緑さんが、"研究の施設なんですが"、って、青くなってたけど、誰も、止められなかった。……完成の日、扉が開いたら——赤い灯りと、黒い壁と、回る椅子と、必要以上の煙。しかも、定期的に、録音された笑い声が、流れる。首領さん、"完璧だ"、って。青さんが、"非常口より、総統室の札の方が大きいです"、"会議の椅子が全部、玉座です"、って、震えてた。……でも、数日後、世界中の学者さんが来て、"通信は見事"、"動線も理に適ってる"、"物置が多くて助かる"、って。一色さんまで、"十六年先を考えて作ってある。設計は、ものすごく上手い"、って。ただし、"見た目以外は"、って。……だから、提案した。"外は宇宙防衛隊らしく、中はそれぞれのよさを残しませんか"、って。首領さんが、"なるほど。秘密基地らしさは、司令の間だけにするか"、って。……数日後、地下に、"秘密基地休憩室"、が、できた。首領さんが、"基地には、少しだけ夢があった方がよい"、って。……でも、半月後、研究者の皆さんが、全員、地下に詰めてた。"落ち着くのだ"、"赤い灯りが目に優しい"、"椅子が回ると考え事が捗る"、"時々流れる笑い声が、妙に励みになる"、って。……青さんが、"悔しいですが、認めます"、って。じいちゃん、基地には、夢が要るそうです」

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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。

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——たとえ——空に——見えなくても。

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まだこの時の誠は知らない。「基地には——夢が——要る」、という——首領の——その、言葉が。

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——十八年の——長い——仕事を——支える——ことに——なるのを。

そして——地下の——赤い——灯りの——下で。

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——いくつもの——難題が——解かれる、ことに——なるのも。

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——今は……まだ、誰も——知らない。