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第115話「光を、拾う」

電気は——足りない——ままだった。

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「——水車も——風車も——限界だ」

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——一色が——帳面を——閉じた。

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「——増やす、方法は——ないんですか」

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「——川と——風は——これ以上——増えないわ」

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——その、時。

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——工房の——扉が——蹴り開けられた。

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「——あるぞ——!!」

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——宇宙防衛隊の——赤、だった。

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「——赤さん——!?」

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「——見よ——!!」

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——彼は——一枚の——薄い——板を——掲げた。

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——透き通っていて。

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——ぐにゃり、と——曲がる。

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「——なんですか——それ」

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「——光から——電気を——作る——板だ——!!」

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「…………は?」

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——工房が。

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——固まった。

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「——光から——電気、だと?」

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「——うむ——!!」

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「——待って——!! 見せて——ください——!!」

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——一色が——飛びついた。

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——実際に——日に——当てると。

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——確かに——わずかな——電気が——流れた。

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「——出てる——!!」

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「——本当に——出てるわ——!!」

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「——赤さん。これ——なんで——今まで——!!」

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——誠が——叫ぶと。

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——赤は——うつむいた。

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「——試作品なのだ」

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「——え?」

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「——完成して——おらぬ」

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——赤は——悔しそうに——言った。

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「——向こうの——世界でも——研究の——途中だった」

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「——我らには——直せぬ」

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「——なぜ——ですか」

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「——我らは——皆——体育会系だ——!!」

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「——またそれ——ですか——!!」

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——だが。

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——一色は——目を——輝かせていた。

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「——面白いわ、これ」

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「——直せますか」

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「——分からない」

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——一色は——板を——曲げてみた。

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「——でも——薄くて——軽くて——曲がるの」

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「——これなら——どこにでも——貼れるわ」

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「——どこにでも——!?」

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「——屋根。壁。窓」

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——一色は——早口に——なった。

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「——一枚の——力は——弱くても」

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「——世界中に——貼れば——足し算に——なる」

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「——影の——布と——同じですね」

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「——そう——!!」

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——こうして。

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——世界中が——また——一つの——ことに——取り掛かった。

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「——実は、な」

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——首領が——秘密基地の——扉を——開けた。

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「——昔——"日の光で——動く——秘密基地"、を——研究して——おった」

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「——なんで——ですか——!?」

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「——電気代が——高かったのだ」

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「——理由が——それ——ですか——!!」

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——だが——奥から——運び出されたのは。

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——精巧な——製造の——装置、だった。

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「——これは——すごいわ——!!」

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——一色が——飛びついた。

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「——薄い——膜を——均一に——作れる——!!」

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「——世界の——ために——使え」

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——首領は——ぶっきらぼうに——言った。

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「——イーッ——!!」

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——魔王も——現れた。

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「——魔法で——日を——強く、は——できぬ」

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——彼は——静かに——言った。

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「——ゆえに——今——ある——光を——大事に——使え」

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「——魔王さんは——何を——されるんですか」

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——尋ねると。

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——魔王は——試作品に——手を——かざした。

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——ふわり、と。

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——薄い——結界が——包んだ。

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「——壊れぬように——してやる」

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「——ありがとう——ございます——!」

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「——研究は——失敗を——恐れては——ならぬ」

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——魔王は——ぼそり、と——言った。

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「——壊れる——心配が——あると——大胆に——試せぬからな」

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「…………」

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——誠は。

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——胸が——熱く——なった。

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——そして——四天王が——動いた。

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「——耐熱の——試しは——任せよ——!!」

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——炎の——将軍が——広間を——灼熱に——した。

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「——溶けたら——駄目だ——!!」

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「——寒い——地でも——使えるか——試すぞ——!!」

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——氷の——将軍が——極寒を——作った。

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「——割れたら——駄目だ——!!」

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「——強い——風で——飛ばぬか——!!」

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——風の——将軍が——暴風を——起こした。

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「——剥がれたら——駄目だ——!!」

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「——屋根にも——畑にも——つけられるように——工夫せねば」

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——大地の——将軍が——取り付け方を——考えた。

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「——皆さん——本気ですね」

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「——第十一条だ」

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——大地の——将軍が——言った。

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「——"安全の——教えを——年——二回"、な」

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「——それ——関係——ありますか——!?」

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——光の勇者は——学び舎を——回った。

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「——よいか——皆」

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——彼は——子どもたちに——言った。

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「——電気は——作るのも——大事だ」

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「——だが——無駄に——せぬのも——同じくらい——大事だ」

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「——はーい——!!」

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「——勇者さん。似合いますね」

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——誠が——言うと。

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——光の勇者は——顔を——赤らめた。

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「——言うな」

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——山田は——工房に——暗幕を——張った。

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「——山田さん。何を——してるんですか」

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「——夜も——研究する、だろう」

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——山田は——けろり、と——言った。

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「——灯りが——眩しいと——目が——参る」

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「——だから——柔らかい——闇を——張った」

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「——ありがとう——ございます——!」

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「——ふっ」

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——山田は——妙に——得意げに——言った。

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「——光を——研究するには——闇も——要るのだ」

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「——それ——格好いいですね」

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「——だろう」

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——藤原は——運搬を——引き受けた。

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「——軽いなあ、これ」

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——彼女は——試作品を——爪先で——摘まんだ。

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「——千枚——持っても——芋の——袋——一つ、分や」

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「——じゃあ——山の——上にも——島にも——!」

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「——一日で——回れるわ」

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——武闘家は——屋根に——上った。

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「——力仕事は——任せろ——!!」

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「——気を——つけて——ください——!」

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——彼は——次々と——板を——貼っていった。

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——ただし。

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「——おい——! そこの——屋根の——主——!」

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「——はい?」

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「——顔色が——悪いぞ——! 野菜を——食って——おるか——!」

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「——武闘家さん——!! 仕事に——集中して——ください——!!」

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——怪獣たちも——動いた。

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「——グオ——! 畑の——覆いにも——使えるか——試す——!!」

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——キャベゴンが——農家を——回った。

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「——光は——通るのか——!?」

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「——薄いから——半分——通る——!!」

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「——それは——ちょうど——いいです——!」

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——ルカが——駆けてきた。

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「——夏は——日が——強すぎて——葉が——焼けるんです——!」

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「——半分——遮って——くれるなら——助かります——!」

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「——古い——部品を——分ける——!!」

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——リサイガーが——廃材を——選り分けた。

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「——使える——ものは——大事に——使う——!!」

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「——森の——木は——切らぬ——!!」

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——モリノーンが——言った。

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「——枝の——上に——貼る——! 自然と——仲良く——するのが——一番——!!」

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「——潮風でも——保つか——試す——!!」

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——ブルーマリンが——浜に——並べた。

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「——今日は——たくさん——できたぞ——!!」

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——サンシャインが——発電の——量を——測った。

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——ちなみに——日陰から。

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「——太陽も——風も——仲間だ——!!」

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——フウタロスが——風車と——組み合わせた。

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「——風の——ない——日は——日が——照る——!!」

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「——日の——ない——日は——風が——吹く——!!」

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「——それ——大事です——!!」

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——一色が——飛び上がった。

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「——両方——あれば——途切れないわ——!!」

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——そして——誠は。

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——畑を——見回っていた。

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「——師匠。何を——見てるんですか」

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——ルカが——尋ねた。

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「——いや、な」

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——誠は——空を——見上げた。

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「——野菜も——日の——光で——育つだろう」

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「——はい」

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「——発電も——日の——光で——するんだよな」

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「——そう——ですね」

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「——同じなんだな、と——思って」

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——誠は——微笑んだ。

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「——どっちも——ただの——恵みを——受け取ってるだけだ」

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「…………」

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「——それに」

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——誠は——ふと——言った。

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「——僕たち——十六年——日を——恨んでたよな」

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「——はい」

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「——でも——今——助けられてる」

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「…………」

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——ルカは。

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——帳面を——開いて。

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——そして——その——言葉を——書き留めた。

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——一年、後。

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——薄い——板は——完成した。

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——そして——世界中に——貼られていった。

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——学び舎の——窓。

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——薬師の——屋根。

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——通りの——庇。

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——畑の——覆い。

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——そして——弓の——櫓。

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「——電気が——足りたわ——!!」

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——一色が——帳面を——掲げた。

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「——それどころか——余ってる——!!」

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「——余った——分は——どうする」

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「——弓に——回すわ」

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——一色は——目を——輝かせた。

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「——打ち上げが——早く——なる」

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「——どれくらい——ですか」

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「——計算——してみるわ」

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——三日、後。

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「——一年——縮んだ」

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——一色が——静かに——言った。

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「…………」

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「——十九年が——十八年に——なったわ」

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「——おおおお——!!」

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——工房が——沸いた。

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「——初めてだ——!!」

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——賢者が——立ち上がった。

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「——数字が——減ったのは——初めてだ——!!」

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「——ずっと——増えるのを——抑えてきただけだったのに——!!」

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「…………」

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——誠は。

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——ゆっくりと——空を——見上げた。

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——太陽が——照っている。

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——星を——焼こうと——している——その、光が。

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——今——星を——救う——電気に——なっていた。

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「——皆さん」

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——誠は——籠を——抱えて——広場に——出た。

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「——野菜、どうぞ」

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「——おお——! ありがたい——!」

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「——日の——恵みで——育ちました」

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——誠は——にっこりと——笑った。

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「——今日の——電気と——同じです」

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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。

「電気が、足りなかった。水車も風車も、限界。……そこへ、赤さんが、薄い板を、持ってきた。光から、電気を作る板。試作品で、向こうの世界でも、研究の途中だったらしい。"我らには直せぬ。皆、体育会系だ"、って。またそれですか。……でも、一色さんが、"面白いわ、これ"、って。薄くて、軽くて、曲がるから、どこにでも貼れる。一枚の力は弱くても、世界中に貼れば、足し算になる。影の布と、同じ。……首領さんが、"昔、日の光で動く秘密基地を研究しておった"、って。理由は、"電気代が高かったのだ"、って。……でも、奥から、精巧な装置が出てきた。一色さん、飛びついてた。"世界のために使え"、って。……魔王さんは、試作品に、結界を張ってくれた。"研究は、失敗を恐れてはならぬ。壊れる心配があると、大胆に試せぬ"、って。……四天王の皆さんが、熱、寒さ、風、取り付け方を、それぞれ試した。勇者さんは、学び舎を回って、"電気は作るのも大事だが、無駄にせぬのも同じくらい大事だ"、って。似合いますね、って言ったら、"言うな"、って。……山田さんが、工房に暗幕を張ってくれた。"光を研究するには、闇も要る"、って。格好いいですね、って言ったら、"だろう"、って。……藤原さんが、"千枚持っても、芋の袋一つ分や"、って。山も島も、一日で回れる。武闘家さんは、屋根に上って、貼りながら、家の主に"野菜を食っておるか"、って聞いてた。集中してください。……キャベゴンさんが、畑の覆いに使えるか、試してくれた。半分、光を通す。ルカが、"夏は日が強すぎて葉が焼けるから、ちょうどいい"、って。フウタロスさんが、"風のない日は日が照る。日のない日は風が吹く"、って。一色さんが、"両方あれば、途切れない"、って、飛び上がってた。……僕は、畑を見回ってた。野菜も、日の光で育つ。発電も、日の光でする。同じなんだな、と思って。どっちも、ただの恵みを、受け取ってるだけ。……それと、僕たち、十六年、日を恨んでた。でも、今、助けられてる。ルカが、それを、書き留めてた。……一年で、板が完成して、世界中に貼られた。電気が、余った。余った分を、弓に回したら——一年、縮んだ。十九年が、十八年に。……賢者さんが、"数字が減ったのは、初めてだ"、って、立ち上がってた。ずっと、増えるのを、抑えてきただけだったから。……じいちゃん。太陽が、味方に、なりました」

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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。

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——たとえ——空に——見えなくても。

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まだこの時の誠は知らない。星を——焼こうと——して——いた——その——光が。

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——星を——救う——力に——変わった——この、日を。

そして——「恨んでいた——ものに——助けられる」、という——この——出来事が。

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——もう一度——ずっと——大きな——形で——起きることも。

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——今は……まだ、誰も——知らない。