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第114話「電気が、来た」

「——図面を——出すわ」

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——一色が——工房の——奥から——木箱を——引きずり出した。

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——埃を——払うと。

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——十六年——前の——紙束が——出てきた。

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「——まだ——あったんですね」

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——誠が——覗き込んだ。

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「——捨てるわけ——ないでしょう」

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——一色は——紙を——広げた。

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「——三十日——かけて——書いたのよ」

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「——そして——電気が——足りなくて——諦めた」

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「——今は——どうですか」

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「——フウタロスさんの——おかげで——足りるわ」

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——一色は——顔を——上げた。

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「——あの、方——風車を——三十——同時に——回してるの」

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「——三十——!?」

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「——"今日は——風が——気持ちいいぞ"、って——言いながら、ね」

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——半月、後。

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——工房に——妙な——箱が——据えられた。

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「——動くのか」

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——賢者が——訝しんだ。

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「——やってみましょう」

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——一色が——把手を——回した。

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——ぶうん。

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——低い——唸りが——始まり。

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——そして。

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「…………」

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——箱の——前が。

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——冷たく——なった。

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「——冷たい——!!」

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——誠が——手を——かざした。

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「——氷みたいです——!!」

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「——動いたわ——!!」

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——一色が——飛び上がった。

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「——十六年——!!」

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「——十六年——待ったのよ——!!」

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「——おおおお——!!」

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——工房が——沸いた。

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「——待て」

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——だが——賢者が——渋い——顔を——した。

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「——裏側が——熱いぞ」

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「——それが——仕組みよ」

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——一色は——説明した。

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「——熱を——冷やしてるんじゃ——ないの」

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「——熱を——こっちから——あっちへ——運んでるだけ」

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「——では——外は——余計に——暑く——なるのか」

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「——なるわ」

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「——それは——まずいでは——ないか——!!」

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——工房が。

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——静まった。

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「…………」

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——誠は。

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——じっと——箱を——見ていた。

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「——一色さん」

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「——何?」

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「——裏側の——熱、どこに——捨てても——いいんですか」

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「——え?」

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「——外に——捨てるから——暑く——なるんですよね」

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——誠は——考えながら——言った。

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「——なら——別の——ところに——捨てられませんか」

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「——別の——ところ、って?」

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「——たとえば——お湯に」

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「…………」

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——一色が。

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——固まった。

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「——待って」

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「——今——なんて?」

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「——うち——夏に——氷を——作る、時」

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——誠は——言った。

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「——出た——熱で——風呂を——沸かしてました」

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「——じいちゃんが——"もったいない"、って」

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「…………」

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——一色は。

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——ゆっくりと——立ち上がった。

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「——賢者」

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「——なんだ」

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「——聞いた?」

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「——聞いた」

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「——熱を——捨てるんじゃ——なくて」

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——一色は——早口に——なった。

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「——"使う"、のよ——!」

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「——なるほど——!!」

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——こうして。

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——妙な——ものが——できあがった。

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「——涼しい——!!」

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「——それに——湯が——出るぞ——!!」

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——広場の——集会所に。

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——冷やす——箱と——湯を——沸かす——桶が——繋がれていた。

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「——一台で——二つ——できるのか——!!」

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「——冷やした——分だけ——湯が——沸くわ」

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——一色が——満足そうに——言った。

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「——無駄が——ない」

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「——風呂に——入れる——!!」

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「——十六年ぶりだ——!!」

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——そして。

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——電気が——余り始めると。

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——次々と——ものが——生まれた。

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「——一色さん——! これは——なんですか——!」

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——誠が——妙な——箱を——指した。

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「——冷やして——保つ——箱よ」

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——一色は——蓋を——開けた。

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「——中に——飯を——入れておくと——傷まないの」

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「——それ——!!」

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——誠が——飛び上がった。

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「——うち——毎日——野菜が——傷んで——困ってました——!!」

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「——だから——作ったのよ」

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「…………え?」

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「——十六年——前に——あなたが——言ったの」

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——一色は——ぼそり、と——言った。

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「——"薬を——冷やせませんか"、って」

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「——覚えて——たんですか——!?」

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「——覚えてるわよ」

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——一色は——顔を——背けた。

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「——あれで——私、考え方が——変わったんだから」

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——さらに。

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「——これは——なんですか」

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——誠が——別の——ものを——指した。

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——細い——線が——壁に——張り巡らされている。

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「——灯りよ」

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——一色が——把手を——回すと。

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——ぱっ、と——部屋が——明るくなった。

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「——おお——!!」

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「——火が——ないのに——!!」

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「——火より——安全よ」

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——一色は——言った。

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「——それに——煙も——出ない」

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「——地下でも——使えるわ」

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「——それは——助かります——!!」

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——だが。

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——問題も——起きた。

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「——足りぬ——!!」

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——賢者が——叫んだ。

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「——電気が——足りぬ——!!」

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「——皆——使いすぎよ」

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——一色が——渋い——顔を——した。

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「——涼しいのが——嬉しくて——一日中——回してるの」

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「——気持ちは——分かるけど」

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「——では——止めさせるか——!」

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「——待って——ください」

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——誠が——止めた。

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「——止めたら——皆さん——また——参ります」

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「——だが——足らんのだ——!」

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「——増やしましょう」

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——誠は——言った。

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「——どうやってだ——!」

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「——フウタロスさんに——聞いてみます」

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——だが。

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——フウタロスは——首を——振った。

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「——これ以上は——無理だ——!!」

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「——三十で——限界——ですか」

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「——我は——一人だからな——!!」

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——フウタロスは——申し訳なさそうに——言った。

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「——手が——二本しか——ない——!!」

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「…………」

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——誠は。

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——ふと——ある、ことを——思い出した。

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「——手が——二本」

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「——どうした?」

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「——虫人族の——長さんも——同じことを——言いました」

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——誠は——顔を——上げた。

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「——"六本——要る"、って」

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「——だから——三人で——分けました」

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「…………」

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「——フウタロスさん」

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「——なんだ——!」

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「——風車、人でも——回せませんか」

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「——回せる——! だが——ものすごく——重いぞ——!」

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「——何人——要りますか」

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「——一台に——五十人は——要る——!!」

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「——五十人なら——集まります」

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——誠は——けろり、と——言った。

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「——本当か——!!」

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「——地下に——十万——いますから」

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——だが。

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——ここで——首領が——口を——挟んだ。

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「——待て、八百屋」

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「——首領」

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「——人力では——続かぬ」

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——首領は——低く——言った。

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「——一日は——回せよう」

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「——だが——十年——回せるか」

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「…………」

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——誠は。

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——言葉に——詰まった。

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「——確かに——そうですね」

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「——ゆえに——別の——手を——考えた」

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——首領は——マントを——翻した。

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「——何ですか——!」

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「——水だ」

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「——水?」

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「——地下水路は——止まらぬ」

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——首領は——けろり、と——言った。

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「——十六年——一度も——止まって——おらぬ」

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「——あれで——回せぬか」

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「——回せるわ——!!」

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——一色が——飛び上がった。

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「——水車は——すでに——ある——! 大きくすればいい——!!」

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「——首領——! すごいです——!!」

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——誠が——喜ぶと。

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——首領は——顔を——背けた。

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「——世界征服の——ために——考えて——おっただけだ」

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「——第十四条ですね」

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「——知らぬ」

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——一年、後。

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——地下の——水路には——巨大な——水車が——並び。

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——地上には——風車が——立ち。

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——そして——各層に——灯りが——ついた。

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「——明るい——!!」

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「——夜でも——本が——読める——!!」

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「——賢者さん」

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——誠が——工房を——覗くと。

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——賢者は——灯りの——下で——書き物を——していた。

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「——なんだ」

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「——今日は——早く——寝ないんですか」

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「——魔王殿の——呪いで——眠くなる」

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——賢者は——渋い——顔を——した。

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「——だが——灯りが——あると——惜しくてな」

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「——寝て——ください」

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「——一つだけ——書いたら——寝る」

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——彼は——顔を——上げた。

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「——田中」

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「——はい」

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「——十六年——前を——覚えて——おるか」

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「——どの——ことですか」

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「——エアコンを——諦めた——日だ」

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——賢者は——静かに——言った。

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「——あの、時——お前は——言うたな」

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「——"いつか——電気が——増えたら——作れますね"、と」

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「——言いましたね」

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「——私は——馬鹿な、ことを——言うと——思うた」

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——賢者は——ぼそり、と——言った。

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「——電気など——増えるはずが——ないと——思うて——おった」

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「…………」

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「——だが——増えた」

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——彼は——灯りを——見上げた。

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「——怪獣が——風車を——回し」

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「——悪の——組織が——水を——使えと——言い」

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「——そして——十六年——前の——図面が——役に——立った」

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「…………」

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「——田中」

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「——はい」

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「——"先に——置いておく"、というのは」

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——賢者は——ペンを——置いた。

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「——学問の——正しい——やり方、だったのだな」

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「——僕、そんな——大した、ことは——言ってません」

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「——言うたのだ」

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——賢者は——立ち上がった。

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「——ゆえに——今——書いて——おる」

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「——何を——ですか」

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「——"今は——できぬ、こと"、の——帳面だ」

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——賢者は——分厚い——帳面を——掲げた。

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「——できぬ、と——分かった、時に——なぜ——できぬかを——書いて——おく」

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「——いつか——条件が——変わった、時に——引き出すためだ」

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「…………」

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——誠は。

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——その——帳面を——見て。

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——そして——微笑んだ。

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「——賢者さん」

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「——なんだ」

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「——それ——ルカと——同じですね」

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「…………」

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——賢者は。

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——ふん、と——鼻を——鳴らして。

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——そして——顔を——背けた。

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「——あの——小僧に——教わったのだ」

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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。

「一色さんが、十六年前の図面を、引っ張り出してきた。埃だらけだったけど、ちゃんと、残ってた。"捨てるわけないでしょう。三十日かけて書いたのよ"、って。……フウタロスさんが、風車を三十、同時に回してくれてるので、電気が、足りた。……半月で、冷やす箱が、できた。動いた。十六年ぶり。一色さん、飛び上がってた。……でも、裏側が熱くて、外が暑くなる。だから、聞いた。"裏側の熱、どこに捨ててもいいんですか。たとえば、お湯に"、って。うち、夏に氷を作る時、出た熱で、風呂を沸かしてた。じいちゃんが、"もったいない"、って。……一色さんが、"熱を捨てるんじゃなくて、使うのよ"、って。それで、冷やす箱と、湯を沸かす桶を、繋いだ。一台で、二つ。皆、"風呂に入れる、十六年ぶりだ"、って。……それから、次々と、できた。冷やして保つ箱。中に飯を入れると、傷まない。うち、毎日、野菜が傷んで困ってた、って言ったら、一色さんが、"だから作ったのよ。十六年前に、あなたが、薬を冷やせませんか、って言ったの。覚えてるわよ。あれで、私、考え方が変わったんだから"、って。……それと、灯り。火がないのに、明るい。煙も出ないから、地下でも使える。……でも、電気が、足りなくなった。皆、嬉しくて、一日中、回してる。止めさせよう、って言われたけど、止めたら、皆、また参ります。だから、増やす。……フウタロスさんは、"手が二本しかない"、って。虫人族の長さんと、同じだった。だから、人で回そう、と思ったら、首領さんが、"人力では続かぬ。一日は回せよう。だが、十年、回せるか"、って。……そして、"水だ。地下水路は、十六年、一度も止まっておらぬ"、って。一色さんが、飛び上がってた。すごいです、って言ったら、"世界征服のために考えておっただけだ"、って。第十四条ですね、って言ったら、"知らぬ"、って。……一年で、地下に灯りが、ついた。夜でも本が読める、って。……賢者さんが、灯りの下で、書き物をしてた。"十六年前、お前は、いつか電気が増えたら作れますね、と言うた。私は、馬鹿なことを言うと思うた。だが、増えた"、って。……"先に置いておく、というのは、学問の正しいやり方だったのだな"、って。それで、"今はできぬことの帳面"、を、書き始めたらしい。できない、と分かった時に、なぜできないかを、書いておく。いつか、条件が変わった時に、引き出すため。……ルカと、同じですね、って言ったら、"あの小僧に教わったのだ"、って。じいちゃん、風呂に、入れます」

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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。

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——たとえ——空に——見えなくても。

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まだこの時の誠は知らない。賢者が——書き始めた——「今は——できぬ、ことの——帳面」、が。

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——やがて——何百——何千の——項目に——膨れ上がることを。

そして——その——帳面の——最後の——頁に。

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——ただ一つ——引き出される、ことの——なかった——項目が——残ることも。

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——今は……まだ、書いた——本人も——知らない。