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第113話「怪獣たちの、仕事」

アルフレートが——戻って——半月。

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——広場に——妙な——一団が——現れた。

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「——田中殿——!!」

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——宇宙防衛隊の——五人、だった。

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——赤。青。黄。緑。桃。

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「——皆さん。どうしました」

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「——我らも——働きたい——!!」

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——赤が——胸を——張った。

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「——十三年——何も——して——おらぬ——!!」

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「——荷は——運んで——もらってますよ」

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「——それだけだ——!!」

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——赤は——悔しそうに——言った。

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「——我らは——宇宙防衛隊だぞ——!!」

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「——宇宙の——ことなら——任せろ——!!」

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「——詳しいんですか」

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「——詳しくない——!!」

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「——え?」

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「——我らは——皆——体育会系だ——!!」

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——赤は——きっぱりと——言った。

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「——星の、ことなど——何も——知らぬ——!!」

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「——では——なぜ——!!」

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「——だが——道具は——ある——!!」

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「…………は?」

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——連れて——行かれたのは。

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——荒れ地の——外れ、だった。

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——そこには。

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——見たことの——ない——鉄の——塊が——並んでいた。

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「——なんですか——これ」

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「——人工衛星だ」

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——青が——けろり、と——言った。

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「——じんこう——えいせい?」

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「——空に——上げて——地上を——見る——道具だ」

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「——なぜ——そんな——ものが——ここに——!?」

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「——持ってきた」

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「——持ってきた——!?」

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「——道具は——職人の——命だからな」

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——赤が——真剣な——顔で——言った。

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「——転移する——時に——基地ごと——引っ張ってきた」

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「——基地ごと——!?」

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「——うむ。宇宙ステーションも——ある」

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「…………」

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——誠は。

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——ゆっくりと——尋ねた。

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「——十三年——黙ってたんですか」

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「——聞かれ——なんだ」

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「——賢者さーん——!!」

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——誠が——叫んだ。

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「——なんだ——!」

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「——大変な——ものが——出てきました——!!」

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——駆けつけた——賢者と——一色は。

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——鉄の——塊を——見て——絶叫した。

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「——なんだ——これは——!!」

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「——待って——! これ——中に——鏡が——入ってるわ——!」

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——一色が——覗き込んだ。

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「——遠くを——見る——ための——ものよ——!」

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「——使えるのか——!!」

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「——動くぞ」

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——緑が——手元の——板を——操作した。

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「——ただし——上げねば——使えぬ」

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「——上げる——手立ては——ある——!!」

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——賢者が——荒れ地を——指した。

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「——弓が——百——ある——!!」

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——ひと月、後。

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——三つの——人工衛星が——空に——上がった。

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「——映った——!!」

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——青が——板を——掲げた。

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「——見よ——! 世界が——見える——!!」

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「——すごい——!!」

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——一色が——飛びついた。

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「——これ——影の——位置が——一目で——分かるわ——!!」

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「——竜に——聞かずとも——!!」

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「——それと——嵐も——見える」

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——青が——付け加えた。

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「——三日——前に——分かる」

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「——三日——前——!?」

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——誠が——目を——見開いた。

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「——それ——ものすごく——助かります——!!」

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「——嵐の——日は——打ち上げを——止められます——!!」

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「——役に——立つか——!!」

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——赤が——身を——乗り出した。

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「——立ちます——!!」

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「——うおおおお——!!」

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——五人が——抱き合って——喜んでいた。

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「——希望は——ゼロじゃ——ない——!!」

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「——十三年——待った——!!」

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「——早く——言って——ください——!!」

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——だが。

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——動き出したのは——彼らだけでは——なかった。

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「——グオオオ——!!」

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——翌週。

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——畑に——巨大な——影が——降りてきた。

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「——キャベゴンさん——!?」

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「——グオ。畑を——耕しに——来た」

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——緑色の——巨体が。

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——のっそりと——鍬を——構えた。

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——ただし——鍬は——家より——大きい。

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「——ちょっと——待って——ください——!!」

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——ルカが——飛んできた。

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「——それ——畑ごと——潰れます——!!」

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「——グオ……」

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——だが——三日、後。

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——キャベゴンは——加減を——覚えた。

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「——グオ——! ここを——掘れば——よいか——!」

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「——上手です——!!」

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「——それと——子どもたちに——教えたい——!!」

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「——何を——ですか」

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「——野菜の——作り方だ——!!」

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——キャベゴンは——真剣に——言った。

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「——野菜を——好きに——なって——ほしい——!!」

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「——それは——大歓迎です——!!」

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——そして。

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——次々と——現れた。

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「——ラベルは——はがしてね——!!」

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——リサイガーが——廃材の——山を——分けていた。

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「——リサイガーさん。細かいですね」

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「——分別は——大事だ——!!」

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——彼は——鉄と——銅と——木を——きちんと——分けていた。

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「——これ——弓の——部品に——使えるぞ——!!」

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「——本当ですか——!?」

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「——捨てれば——ごみ——! 集めれば——希望——!!」

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——森では。

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「——今日は——一万本——植えた——!!」

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——モリノーンが——胸を——張った。

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「——一万——!?」

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「——手が——多いからな——!!」

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——肩には——小鳥が——十数羽——止まっていた。

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「——モリノーンさん。人気ですね」

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「——照れる——!!」

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——海では。

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「——ごみを——拾って——おる——!!」

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——ブルーマリンが——浜辺で——働いていた。

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「——魚たちが——喜んで——おる——!!」

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「——魚と——話せるんですか」

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「——話せる——! "ありがとう"、と——言うて——おる——!!」

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「——それは——いいですね」

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——そして。

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——妙な——ものも——いた。

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「——暑い——!! 暑いぞ——!!」

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——サンシャインが——日陰で——うずくまっていた。

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「——サンシャインさん。太陽の——怪獣ですよね」

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「——そうだ——!!」

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「——なんで——暑さに——弱いんですか」

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「——知らぬ——!!」

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——だが——彼は——立ち上がった。

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「——ゆえに——"日陰を——増やそう——運動"、を——始める——!!」

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「——すでに——やってますけど」

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「——もっと——増やす——!!」

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——そして——風の——怪獣。

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「——今日は——風が——気持ちいいぞ——!!」

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——フウタロスが——巨体で——風車を——回していた。

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「——フウタロスさん——電気が——増えました——!!」

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——一色が——駆けてきた。

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「——本当か——!!」

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「——これなら——エアコンが——作れるかも——!!」

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「——エアコン——!?」

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——誠が——驚いた。

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「——十六年——前に——諦めた——やつですか——!?」

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「——図面は——取ってあるわ」

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——一色は——笑った。

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「——"先に——置いておくだけ"、って——言ったでしょう」

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「…………」

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——誠は。

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——胸が——熱く——なった。

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——その、夜。

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——高台で。

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「——田中くん」

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——藤原が——首を——下ろした。

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「——藤原さん」

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「——一つ——言うとくわ」

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「——なんですか」

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——藤原は。

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——少し——ためらって。

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——そして——言った。

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「——あの——怪獣ら、な」

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「——はい」

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「——中に——人が——入っとる」

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「…………え?」

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——誠が。

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——固まった。

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「——今——なんて?」

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「——着ぐるみや」

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——藤原は——けろり、と——言った。

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「——うちは——本物の——竜やから——分かる」

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「——あいつら——匂いが——違う」

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「——じゃあ——中身は——!?」

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「——人間や」

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——藤原は——ため息を——ついた。

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「——たぶん——向こうの——世界で——重い——中二病に——かかった——連中や」

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「——怪獣の——格好を——して——おったんやろ」

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「…………」

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「——ほんで——こっちに——来たら」

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——藤原は——ふと——笑った。

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「——なぜか——本当に——力が——出るように——なった」

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「——山田さんと——同じですね」

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「——せや」

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「——皆——中二病が——本物に——なった——口や」

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「…………」

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——誠は。

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——しばらく——黙って。

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——そして——言った。

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「——藤原さん」

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「——なんや」

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「——それ——他の——人に——言いましたか」

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「——言うてへん」

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——藤原は——首を——振った。

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「——うちだけが——知っとる」

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「——なんで——僕に——言ったんですか」

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「…………」

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——藤原は。

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——少し——気まずそうに——顔を——背けた。

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「——あんたが——知らんまま——礼を——言うとるのが」

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「——なんや——気の毒で」

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「…………」

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——誠は。

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——しばらく——考えて。

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——そして——首を——振った。

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「——気の毒じゃ——ないです」

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「——なんでや」

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「——モリノーンさん——今日——一万本——植えました」

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——誠は——静かに——言った。

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「——リサイガーさんは——廃材を——分けてます」

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「——ブルーマリンさんは——浜の——ごみを——拾ってます」

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「——それ——中身が——誰でも——同じですよね」

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「…………」

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——藤原が。

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——ぽかん、と——した。

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「——それに」

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——誠は——ふと——笑った。

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「——中二病が——本物に——なったんですよね」

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「——せや」

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「——なら——すごいじゃ——ないですか」

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——誠は——空を——見上げた。

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「——"森を——守りたい"、って——思ってた——人が」

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「——本当に——森を——守れるように——なったんです」

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「…………」

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「——僕、それ——いい話だと——思います」

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「…………」

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——藤原は。

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——長い、こと——黙って。

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——そして——ぼそり、と——言った。

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「——あんた——ほんまに——変やわ」

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「——よく——言われます」

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「——ほんで——一つ——聞くけどな」

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「——はい」

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「——このこと——黙っとくんか」

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「——黙っときます」

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——誠は——即答した。

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「——なんでや」

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「——本人たちが——言ってないからです」

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——誠は——静かに——言った。

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「——言いたく——なったら——言うと——思います」

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「——それまでは——怪獣で——いいです」

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「…………」

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——藤原は。

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——低く——笑った。

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「——あんた——悪の組織の——連中と——同じ、こと——言うとるで」

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「——え?」

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「——"正体は——最後まで——秘密"、っちゅうやつや」

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「…………」

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「——藤原さん。それ——なんで——知ってるんですか」

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「——上から——丸見えやからな」

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「——見ないで——ください——!!」

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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。

「宇宙防衛隊の皆さんが、"我らも働きたい"、って。十三年、荷しか運んでない、って。宇宙のことは、詳しいんですか、って聞いたら、"詳しくない! 我らは皆、体育会系だ!"、って。……でも、"道具はある"、って。荒れ地に、人工衛星が、並んでた。転移する時に、基地ごと、引っ張ってきたらしい。"道具は職人の命だからな"、って。……十三年、黙ってたんですか、って聞いたら、"聞かれなんだ"、って。……弓で、三つ、上げた。世界が、見える。影の位置が、一目で分かる。それに、嵐が、三日前に分かる。打ち上げを、止められます。……五人、抱き合って、喜んでた。"希望はゼロじゃない!"、"十三年、待った!"、って。早く、言ってください。……それから、怪獣の皆さんも、動き出した。キャベゴンさんは、畑を耕して、子どもに野菜作りを教えてる。最初、鍬が家より大きくて、畑ごと潰れそうだったけど、三日で、加減を覚えた。リサイガーさんは、廃材を分別。"ラベルははがしてね"、って、細かい。でも、弓の部品に使える。"捨てればごみ、集めれば希望"、って。モリノーンさんは、一日一万本、植えてる。小鳥に、囲まれてた。ブルーマリンさんは、浜のごみ拾い。魚が"ありがとう"、って言ってるらしい。サンシャインさんは、太陽の怪獣なのに、暑さに弱くて、日陰でうずくまってた。……フウタロスさんが、風車を回して、電気が増えた。一色さんが、"これなら、エアコンが作れるかも"、って。十六年前に、諦めたやつ。図面、取ってあった。"先に置いておくだけ"、って、言ってた通りだった。……夜、藤原さんが、"あの怪獣ら、中に人が入っとる"、って。着ぐるみ。本物の竜だから、匂いで分かるらしい。中身は、向こうの世界で、重い中二病だった人たちで、こっちに来たら、本当に力が出るようになった、って。山田さんと、同じ。……"あんたが、知らんまま、礼を言うとるのが、気の毒で"、って。でも、気の毒じゃ、ないです。モリノーンさんは、今日、一万本、植えました。中身が誰でも、同じです。……それに、"森を守りたい"、と思ってた人が、本当に、森を守れるようになったんです。いい話だと、思います。……黙っときます、って言ったら、"なんでや"、って。本人たちが、言ってないからです。言いたくなったら、言うと思います。それまでは、怪獣で、いいです。……藤原さんが、"悪の組織の連中と、同じこと言うとるで"、って。じいちゃん。世界中が、動き出しました」

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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。

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——たとえ——空に——見えなくても。

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まだこの時の誠は知らない。中二病が——本物に——なった、という——藤原の——言葉が。

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——この、世界の——仕組みの——核心を——掠めて——いたことを。

そして——「なりたかった——ものに——なれる」、という——その、理が。

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——誰の——ために——用意された——ものだったのかも。

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——今は……まだ、誰も——問うて——いない。