第112話「続きを、見たい」
「——本当に——やるんですか」
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——魔法使いが——不安そうに——尋ねた。
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「——やります」
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「——でも——通じるかどうか」
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「——分かりません」
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——誠は——素直に——言った。
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「——でも——他に——手が——ありません」
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「——待て、田中」
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——賢者が——止めた。
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「——虚空の——者たちに——できることでは——あるまい」
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「——あれは——知恵を——貸してくれるだけだ」
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「——賢者さん。一つ——聞いていいですか」
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「——なんだ」
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「——GAME CLEAR、って——何ですか」
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「——む?」
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「——"シーズン２"、って——何ですか」
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——誠は——石像を——見上げた。
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「——"販売終了"、って——何ですか」
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「…………」
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——賢者は。
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——答えられなかった。
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「——僕、ずっと——考えてました」
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——誠は——静かに——言った。
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「——あれ——"売れるか——どうか"、の——話ですよね」
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「…………」
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「——なら——商いです」
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——誠は——顔を——上げた。
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「——僕、商いなら——分かります」
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「——なんだと?」
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「——"売れる"、って——決めるのは——売る、方じゃ——ありません」
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——誠は——真っ直ぐに——言った。
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「——買う、方です」
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「…………」
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——広場が。
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——ざわめいた。
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「——待て」
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——賢者が——立ち上がった。
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「——では——虚空の——者たちが」
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「——"買う——側"、だと——言うのか」
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「——分かりません」
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——誠は——首を——振った。
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「——でも——あの、人たち——ずっと——見てます」
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「——十三年——見てます」
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「——だったら——一番——"買う——側"、に——近いです」
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「…………」
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——賢者は。
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——ゆっくりと——腰を——下ろした。
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「——やれ」
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——配信が——繋がった。
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「——皆さーん——!」
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——魔法使いが——虚空に——向かった。
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「——今日は——お願いが——あります——!」
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——虚空が——流れ始めた。
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「——コメント——来てます——!」
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「——"知ってる"、"見てた"、"アルフレート"、って——!」
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「——ご存知——なんですね」
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——誠が——前に——出た。
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「——僕、田中——誠と——申します」
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「——八百屋を——やってます」
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「——"知ってる"、"知ってる"、って——!」
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「——そうですか」
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——誠は——少し——照れくさそうに——笑って。
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——そして——真顔に——なった。
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「——お願いが——あります」
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——彼は——石像を——指した。
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「——この、人——十三日——石の——ままです」
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「——ひびが——入り始めてます」
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「…………」
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——虚空の——流れが。
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——少し——遅くなった。
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「——前に——石に——なった——若い——人が——いました」
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——誠は——続けた。
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「——グレンさん、って——言います」
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「——十日目に——"販売終了"、が——出て」
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「——今も——崩れ続けてます」
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「…………」
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「——でも——今回は——まだ——何も——出てません」
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——誠は——顔を——上げた。
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「——決まってないんだと——思います」
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「——だから」
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——彼は——深く——頭を——下げた。
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「——皆さんに——お願いします」
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「——"この、人の——続きが——見たい"、と」
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「——書いて——いただけませんか」
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「…………」
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——虚空が。
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——完全に——止まった。
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「——止まりました」
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——魔法使いが——かすれた——声で——言った。
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「——一つも——流れてません」
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「——駄目、か」
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——賢者が——うなだれた。
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「——待って——ください」
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——誠は——引かなかった。
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「——皆さん。いきなり——変なことを——言って——すみません」
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——彼は——虚空に——向かって——言った。
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「——通じないかも——しれません」
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「——迷惑かも——しれません」
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「——でも」
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——誠は——石像を——見上げた。
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「——この、人——十三年——芋を——運んでたんです」
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「…………」
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「——勇者だったのに」
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「——世界を——救った——人なのに」
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「——十三年——毎日——芋を——運んでたんです」
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「——一度も——文句を——言いませんでした」
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「…………」
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——誠の——声が。
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——震え始めた。
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「——最後に——僕に——言ったんです」
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「——"お前の——店で——働いた——十三年"」
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「——"悪くなかった"、って」
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「…………」
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「——僕、まだ——礼を——言ってません」
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——誠は——うつむいた。
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「——十三年——一度も」
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「——"ありがとう"、って——言ってません」
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「…………」
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——広場が。
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——しん、と——なった。
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「——だから——お願いします」
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——誠は——深く——頭を——下げた。
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「——一度だけで——いいので」
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「——礼を——言わせて——ください」
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「…………」
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——長い——沈黙が——あった。
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——そして。
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「——あ」
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——魔法使いが——声を——上げた。
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「——一つ——来ました」
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「——なんと——書いてある——!」
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——魔法使いは。
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——虚空を——読んだ。
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「——"続きが——見たい"」
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「…………」
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——そして。
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——虚空が。
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——決壊した。
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「——うわあ——!!」
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——魔法使いが——のけぞった。
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「——すごい——量です——!!」
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「——読め——!!」
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「——"続きが——見たい"——!」
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「——"続きが——見たい"——!」
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「——"続きが——見たい"——!」
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「——全部——同じです——!!」
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——魔法使いが——泣きながら——叫んだ。
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「——数え切れません——!!」
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「…………」
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——誠は。
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——虚空を——見上げていた。
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——見えない——文字の——濁流を。
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「——ありがとう——ございます」
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——彼は——深く——頭を——下げた。
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——そして。
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——広場が——明るくなった。
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「——!!」
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「——空に——!!」
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——皆が——顔を——上げた。
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——そこには。
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——文字が——浮かんでいた。
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——シーズン３ 販売決定
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「…………」
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「——出た——!!」
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「——出たぞ——!!」
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「——イーッ——!!」
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——そして。
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——石像の——ひびが。
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——ゆっくりと——塞がっていった。
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——欠けた——腕が——戻り。
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——色が——戻り。
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——そして。
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「——ふう」
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——アルフレートが——目を——開けた。
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「——アルフレート様——!!」
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——誠が——飛びついた。
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「——おお、田中」
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——アルフレートは。
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——きょとん、と——した——顔で——あたりを——見回した。
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「——なぜ——皆——泣いて——おる」
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「——十三日——ですよ——!!」
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「——十三日——!?」
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——アルフレートが——目を——見開いた。
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「——一度目は——三時間だったぞ——!」
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「——今回は——十三日です——!!」
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「——それは——すまなんだ」
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——彼は——頭を——掻いた。
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「——ときに——田中」
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「——はい」
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「——芋は——どうした」
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「——そこ——ですか——!!」
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——だが。
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——アルフレートは——立ち上がって。
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——そして——動きを——止めた。
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「…………む」
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「——どうしました?」
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「——軽い」
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——彼は——自分の——腕を——見た。
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「——身体が——軽い」
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「…………」
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——広場が。
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——静まった。
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「——アルフレート様。芋の——袋を——持って——みて——ください」
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——誠が——差し出した。
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——アルフレートが——持ち上げようとして。
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——よろけた。
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「——重い——!?」
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「…………」
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「——馬鹿な——! これは——毎日——五十——担いで——おったぞ——!」
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「——アルフレート様」
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——誠は——静かに——言った。
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「——レベル、いくつですか」
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「…………」
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——アルフレートは。
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——しばらく——虚空を——見つめて。
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——そして——ぼそり、と——言った。
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「——一だ」
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「…………」
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「——また、か——!!」
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——賢者が——叫んだ。
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「——十三年——芋を——運んで——上げた——分が——!!」
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「——全部——消えたのか——!!」
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「——そうなる、な」
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——アルフレートは——けろり、と——言った。
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「——悔しくないんですか——!!」
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——誠が——叫んだ。
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「——悔しい」
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——アルフレートは——即答した。
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「——だが——な」
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——彼は——広場を——見回した。
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——泣いている——者たちを。
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——そして——誠を。
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「——戻れた」
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——彼は——静かに——言った。
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「——それで——十分だ」
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「…………」
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「——それに——田中」
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「——はい」
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「——一から——上げ直せば——よい」
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——アルフレートは——芋の——袋に——手を——かけた。
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「——一度——やった、ことだ」
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「——二度目は——早い」
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「…………」
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——誠は。
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——涙を——拭って。
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——そして——言った。
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「——アルフレート様」
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「——なんだ」
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「——ありがとう——ございました」
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「…………」
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——アルフレートは。
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——きょとん、と——した。
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「——何がだ」
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「——十三年——分です」
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「…………」
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——アルフレートは。
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——しばらく——黙って。
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——そして——ふん、と——鼻を——鳴らした。
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「——遅い」
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「——すみません」
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「——だが——受け取る」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
「配信で、虚空の皆さんに、お願いすることにした。賢者さんが、"虚空の者たちにできることではあるまい"、って。でも、聞いた。"GAME CLEAR、って何ですか。シーズン２、って何ですか。販売終了、って何ですか"、って。……あれ、"売れるかどうか"、の話です。なら、商いです。そして、売れる、って決めるのは、売る方じゃ、なくて、買う方です。……虚空の皆さんは、十三年、見てる。一番、買う側に、近い。……配信を繋いで、頭を下げた。"この人の続きが見たい、と、書いてもらえませんか"、って。……止まった。一つも、流れなかった。……でも、続けた。この人、十三年、芋を運んでたんです。勇者だったのに、世界を救った人なのに、毎日、芋を。一度も、文句を言わずに。最後に、"お前の店で働いた十三年、悪くなかった"、って。……僕、まだ、礼を言ってません。十三年、一度も、ありがとう、って言ってません。だから、一度だけでいいので、礼を言わせてください、って。……長い沈黙の後、一つ、来た。"続きが見たい"。……そして、決壊した。全部、同じ文字。数え切れない。魔法使いさん、泣きながら、読んでた。……空に、"シーズン３ 販売決定"、って、出た。ひびが、塞がって、腕が戻って、色が戻って——アルフレート様が、目を、開けた。……"なぜ皆、泣いておる"、"十三日ですよ"、"それはすまなんだ。ときに、田中、芋はどうした"、って。そこですか。……でも、立ち上がったら、"軽い"、って。芋の袋を、持てなかった。レベルが、一に、戻ってた。十三年、上げた分が、全部。……賢者さんが、叫んでた。僕も、"悔しくないんですか"、って。"悔しい。だが、戻れた。それで十分だ"、って。……"一から上げ直せばよい。一度やったことだ。二度目は早い"、って。……だから、言った。ありがとうございました、って。"何がだ"、"十三年分です"、って。そしたら、"遅い。だが、受け取る"、って。……じいちゃん。間に合いました」
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。虚空の——者たちの——言葉が。
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——なぜ——この、世界の——理を——動かせたのかを。
そして——「買う——側が——決める」、という——彼の——読みが。
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——恐ろしいほど——正確で——あったことも。
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——今は……まだ、誰も——知らない。
