380/449

第110話「百本目」

十一年目の——春。

⸻

——百本目の——弓が——立った。

⸻

「——できた——!!」

⸻

——賢者が——絶叫した。

⸻

「——百だ——!! ついに——百だ——!!」

⸻

「——おおおおお——!!」

⸻

——世界中で——歓声が——上がった。

⸻

「——皆さーん——!!」

⸻

——竜の——背から——魔法使いが——叫んだ。

⸻

「——百本目——完成です——!!」

⸻

「——十一年——かかりました——!!」

⸻

「——コメント——どないや」

⸻

「——"十一年——見てた"、"おめでとう"、"泣いた"、って——!!」

⸻

「——十一年——見とる、って」

⸻

——藤原が——首を——かしげた。

⸻

「——あの、人ら——暇なんかいな」

⸻

「——藤原さん——!!」

⸻

——だが。

⸻

——祝いの——席は——短かった。

⸻

「——一色。数字は」

⸻

——賢者が——尋ねた。

⸻

「——百本——全部——動かして」

⸻

——一色は——帳面を——めくった。

⸻

「——あと——十一年」

⸻

「——ちょうど——半分、か」

⸻

「——ええ」

⸻

「——では——これからが——本番だな」

⸻

——十一年。

⸻

——百の——弓を——毎日。

⸻

——一日も——休まず。

⸻

「——きついぞ、これは」

⸻

——賢者が——唸った。

⸻

「——弓を——作るのは——形が——見えた」

⸻

「——だが——同じことを——十一年、だ」

⸻

「——できますよ」

⸻

——誠が——けろり、と——言った。

⸻

「——なぜ——そう——言い切れる」

⸻

「——皆さん——もう——十一年——やってますから」

⸻

「…………」

⸻

——賢者は。

⸻

——ぐっ、と——言葉に——詰まった。

⸻

——だが——問題は——別の——ところから——来た。

⸻

「——師匠——!!」

⸻

——ルカが——高台から——駆け下りてきた。

⸻

「——どうした——!」

⸻

「——第八十三番が——上がりません——!!」

⸻

「——故障か——!」

⸻

「——分かりません——! 昨日から——止まったままです——!」

⸻

——現地に——飛ぶと。

⸻

——弓の——前に——人が——集まっていた。

⸻

「——どうしました」

⸻

「——ああ、田中殿」

⸻

——里の——長が——うつむいた。

⸻

「——竜が——おらんのだ」

⸻

「——え?」

⸻

「——ここを——担当して——おった——竜が——里へ——帰った」

⸻

——長は——申し訳なさそうに——言った。

⸻

「——"疲れた"、と——言うてな」

⸻

「…………」

⸻

——誠は。

⸻

——藤原を——見上げた。

⸻

「——藤原さん」

⸻

「——ああ。……やっぱりか」

⸻

——藤原は——渋い——顔を——した。

⸻

「——うちら——長生きやけどな」

⸻

「——同じことを——十一年、っちゅうのは——初めてやねん」

⸻

「——竜は——飽きるんですか」

⸻

「——飽きる」

⸻

——藤原は——けろり、と——認めた。

⸻

「——うちらは——気ままな——性や」

⸻

「——毎日——同じ、ことを——するように——できてへん」

⸻

「…………」

⸻

「——一頭——抜けたら——どうなる」

⸻

——賢者が——尋ねた。

⸻

「——その——弓が——止まるわ」

⸻

——一色が——渋い——顔で——言った。

⸻

「——一本——止まれば——その、分——遅れる」

⸻

「——三本——止まれば——一年——延びる」

⸻

「——では——引き止めねば——!」

⸻

「——無理や」

⸻

——藤原が——首を——振った。

⸻

「——竜は——命じられるのが——一番——嫌いやねん」

⸻

「——無理に——留めたら——余計に——出ていく」

⸻

「——ならば——どうする——!」

⸻

——誠は。

⸻

——しばらく——黙って。

⸻

——そして——言った。

⸻

「——藤原さん。一つ——聞いていいですか」

⸻

「——なんや」

⸻

「——藤原さんは——なんで——飽きないんですか」

⸻

「…………」

⸻

——藤原が。

⸻

——ぴたり、と——止まった。

⸻

「——三年——前から——ずっと——弓を——引いてますよね」

⸻

——誠は——続けた。

⸻

「——十一年、です」

⸻

「——一度も——休んでません」

⸻

「…………」

⸻

——藤原は。

⸻

——長い、こと——黙って。

⸻

——そして——ぼそり、と——言った。

⸻

「——顔が——見えるからや」

⸻

「——え?」

⸻

「——うち——毎日——地上に——降りとる」

⸻

——藤原は——空を——見上げた。

⸻

「——ほんで——町の——連中と——喋っとる」

⸻

「——"今日も——ありがとうな"、とか——言われる」

⸻

「…………」

⸻

「——他の——連中は——違う」

⸻

——藤原は——静かに——言った。

⸻

「——荒れ地の——弓に——行って——引いて——帰る」

⸻

「——誰にも——会わへん」

⸻

「——十一年——それやったら——そら——飽きるわ」

⸻

「…………」

⸻

——誠は。

⸻

——ゆっくりと——顔を——上げた。

⸻

「——賢者さん」

⸻

「——なんだ」

⸻

「——弓の——場所を——変えましょう」

⸻

「——なに——!?」

⸻

——賢者が——飛び上がった。

⸻

「——百本——移すのか——!!」

⸻

「——全部じゃ——ありません」

⸻

——誠は——地図を——広げた。

⸻

「——町から——遠すぎる——ものだけです」

⸻

「——町の——近くに——移せませんか」

⸻

「——危ないわ」

⸻

——一色が——首を——振った。

⸻

「——爆発したら——町が——巻き込まれる」

⸻

「——十一年——爆発してませんよね」

⸻

「——それは——そうだけど」

⸻

「——なら——移しましょう」

⸻

——誠は——きっぱりと——言った。

⸻

「——安全を——取って——竜が——全部——抜けたら」

⸻

「——十一年——延びます」

⸻

「…………」

⸻

——一色は。

⸻

——しばらく——黙って。

⸻

——そして——ため息を——ついた。

⸻

「——分かったわ」

⸻

「——ただし——柵は——きちんと——作る」

⸻

「——ありがとう——ございます——!」

⸻

——そして——誠は。

⸻

——もう一つ——加えた。

⸻

「——それと——もう一つ——やりたいことが——あります」

⸻

「——なんだ」

⸻

「——竜の——皆さんに——名前を——つけて——ください」

⸻

「…………は?」

⸻

——藤原が。

⸻

——きょとん、と——した。

⸻

「——竜は——名を——持たへんて——言うたやろ」

⸻

「——長さんが——今——つけてます」

⸻

——誠は——言った。

⸻

「——飛べない——六頭に」

⸻

「——それを——全部の——竜に——広げて——ください」

⸻

「——なんでや」

⸻

「——名前が——ないと——礼が——言えません」

⸻

「…………」

⸻

——藤原が。

⸻

——固まった。

⸻

「——町の——人が——"竜さん、ありがとう"、って——言っても」

⸻

——誠は——静かに——言った。

⸻

「——それ——自分に——言われてる——気が——しないと——思うんです」

⸻

「——でも——名前で——呼ばれたら——違います」

⸻

「…………」

⸻

——藤原は。

⸻

——長い、こと——黙って。

⸻

——そして——ぼそり、と——言った。

⸻

「——田中くん」

⸻

「——はい」

⸻

「——あんた——ずるいで」

⸻

「——なんで——ですか」

⸻

「——うちが——十一年——飽きへんかった——理由が——それやからや」

⸻

「…………」

⸻

「——名前で——呼ばれると——嬉しいねん」

⸻

——藤原は——顔を——背けた。

⸻

「——阿呆みたいやろ」

⸻

「——阿呆じゃ——ないです」

⸻

——誠は——微笑んだ。

⸻

「——僕も——そうです」

⸻

——半年、後。

⸻

——弓は——町の——近くに——移され。

⸻

——竜たちには——名前が——つけられた。

⸻

「——テツさーん——! おはよう——ございます——!」

⸻

「——うむ」

⸻

「——今日も——お願いします——!」

⸻

「——任せよ」

⸻

——名前で——呼ばれた——竜が。

⸻

——妙に——満足そうに——弦を——引いた。

⸻

「——テツ、って——誰が——つけたんですか」

⸻

——誠が——尋ねると。

⸻

——長は——渋い——顔で——答えた。

⸻

「——我だ」

⸻

「——由来は——?」

⸻

「——鉄が——好きだからだ」

⸻

「——安易——ですね」

⸻

「——うるさい」

⸻

「——他の——方は——?」

⸻

「——早起きの——者は——アサ」

⸻

「——よく——寝る——者は——ネム」

⸻

「——大きい——者は——オオ」

⸻

「——全部——安易です——!!」

⸻

「——三十頭も——おるのだぞ——!!」

⸻

——だが。

⸻

——効き目は——絶大、だった。

⸻

「——里に——帰った——者が——戻って——おります」

⸻

——半年、後。

⸻

——長が——報告した。

⸻

「——本当ですか——!?」

⸻

「——"名を——もらった"、と——聞いて——な」

⸻

——長は——ぶっきらぼうに——言った。

⸻

「——"自分にも——くれ"、と——言うてきた」

⸻

「——面倒だ」

⸻

「——でも——嬉しそうですね」

⸻

「——うるさい」

⸻

——そして——十一年目の——冬。

⸻

——百の——弓は。

⸻

——一本も——止まらずに——動き続けていた。

⸻

その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。

「十一年目の春、百本目の弓が、立った。皆、沸いた。虚空の方々も、"十一年、見てた"、って。藤原さんが、"あの人ら、暇なんかいな"、って。……でも、祝いは短かった。一色さんが、"百本、全部動かして、あと十一年"、って。ちょうど半分。これからが、本番。……そしたら、第八十三番が、止まった。竜が、里へ帰った。"疲れた"、って。……藤原さんが、"うちら、長生きやけど、同じことを十一年、っちゅうのは、初めてやねん。飽きる。うちらは気ままな性や"、って。一頭抜けたら、その弓が止まる。三本止まれば、一年延びる。……引き止めよう、って言ったら、"無理や。竜は、命じられるのが、一番嫌い"、って。……だから、聞いた。"藤原さんは、なんで、飽きないんですか"、って。十一年、一度も、休んでない。……"顔が見えるからや"、って。毎日、地上に降りて、町の連中と喋って、"今日もありがとうな"、って言われる。他の連中は、荒れ地の弓に行って、引いて、帰る。誰にも会わない。十一年、それやったら、飽きる、って。……だから、弓を、町の近くに移すことにした。一色さんが、"危ないわ"、って。でも、十一年、爆発してません。安全を取って、竜が全部抜けたら、十一年、延びます。……それと、もう一つ。竜の皆さんに、名前を、つけてもらうことにした。長さんが、飛べない六頭に、つけ始めてたから、全部に広げてもらった。……藤原さんが、"なんでや"、って。名前がないと、礼が言えません。"竜さん、ありがとう"、じゃ、自分に言われてる気が、しない。でも、名前で呼ばれたら、違います。……そしたら、"あんた、ずるいで。うちが、十一年、飽きへんかった理由が、それやからや。名前で呼ばれると、嬉しいねん。阿呆みたいやろ"、って。……阿呆じゃ、ないです。僕も、そうです。……半年後、弓は町の近くに移って、竜には名前が、ついた。テツさん、アサさん、ネムさん、オオさん。全部、安易でした。長さんに言ったら、"三十頭もおるのだぞ"、って、怒られた。……でも、里に帰った竜が、戻ってきた。"名をもらった"、と聞いて、"自分にもくれ"、って。長さん、"面倒だ"、って言いながら、嬉しそうでした。じいちゃん。百本、動いてます」

⸻

心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。

⸻

——たとえ——空に——見えなくても。

⸻

まだこの時の誠は知らない。「名前で——呼ばれると——嬉しいねん」、という——藤原の——その——一言が。

⸻

——なぜ——彼女だけが——竜の——中で——それを——知って——いたのかを。

そして——名を——持たなかった——一族が——名を——持ち始めた——この、年から。

⸻

——彼らの——寿命が——変わり始めることも。

⸻

——今は……まだ、誰も——測って——いない。