閑話「魔王、また殺される」
空が——裂けた。
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——もはや——誰も——顔を——上げなかった。
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「——また——来たぞ」
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「——今月——四人目だな」
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「——多いなあ」
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「——ふはは——!! 我こそは——!!」
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——降り立った——若者が——名乗りを——上げた。
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「——選ばれし——者——!! 剣聖——グレン——!!」
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「——はいはい」
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——通りかかった——おかみさんが——手を——振った。
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「——受付は——あっちだよ」
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「——受付——!?」
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——地下の——入り口には。
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——机が——一つ——置かれていた。
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——札には——こう——書いてある。
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——「転移者——受付」
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——「まず——麦茶を——どうぞ」
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「——いらっしゃいませ」
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——誠が——湯呑みを——差し出した。
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「——何だ——貴様は——!!」
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「——八百屋です」
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「——モブか——!!」
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「——はい」
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——誠は——慣れた——手つきで——帳面を——開いた。
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「——お名前と——できることを——教えて——ください」
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「——なぜ——書く——!!」
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「——住むところと——役目を——決めるためです」
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——誠は——淡々と——説明した。
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「——今——影守りと——布織りと——荷運びが——足りてません」
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「——どれが——ご希望ですか」
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「——待て——!! 我は——魔王を——倒しに——来たのだ——!!」
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「…………」
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——誠が。
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——ペンを——止めた。
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「——やめておいた、方が——いいですよ」
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「——なぜだ——!! 魔王は——おるのだろう——!!」
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「——いますけど」
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「——ならば——行く——!!」
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「——あの——今——お忙しいので——後日に——して——いただけませんか」
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「——魔王が——忙しい、だと——!?」
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「——はい。念話の——訓練が——あるので」
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「——訓練——!?」
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——だが——グレンは——聞かなかった。
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「——どこだ——!! 案内せよ——!!」
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「——第九層です」
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「——素直に——言うのか——!?」
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「——隠しても——探しますよね」
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「——む。……確かに」
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——グレンが——駆けていった——後。
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「——師匠。止めなくて——いいんですか」
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——ルカが——尋ねた。
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「——止まらないよ、ああいうのは」
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——誠は——ため息を——ついた。
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「——それに——魔王さんは——死にませんから」
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「——でも——毎回——大変ですよね」
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「——うん。……申し訳ないんだけど」
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——一方。
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——第九層。
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「——魔王——!! 覚悟——!!」
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——飛び込んできた——グレンに。
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——魔王は——猫を——撫でたまま——顔を——上げた。
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「——また、か」
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「——今月——四人目でございます」
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——幹部が——帳面を——見て——言った。
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「——貴様が——魔王か——!!」
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「——うむ」
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——魔王は——猫を——床に——下ろした。
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「——一つ——聞いてよいか」
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「——なんだ——!!」
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「——なぜ——我を——狙う」
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「——魔王だからだ——!!」
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「——理由が——それだけ、か」
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「——それで——十分だろう——!!」
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「…………」
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——魔王は。
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——ふう、と——息を——吐いた。
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「——ときに——外に——黒ずくめの——一団が——おったであろう」
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「——おった——!!」
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「——あれは——悪の——組織だ。なぜ——狙わぬ」
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「——数が——多い——!!」
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「——正直だな」
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——魔王は。
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——玉座に——深く——腰を——沈めた。
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「——好きに——せよ」
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「——何だと——!?」
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「——面倒だ」
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「——舐めるな——!!」
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——そして。
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——盛大な——音が——した。
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——広間の——外で。
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——幹部たちが——耳を——塞いでいた。
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「——始まったな」
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「——今日は——派手だ」
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「——あの、若いのは——腕が——立つ」
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——四半刻、後。
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「——はあ……はあ……」
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——グレンが——肩で——息を——していた。
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——広間の——床には。
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——魔王だった——ものが。
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——いくつかに——分かれて——散らばっていた。
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「——や……やった……」
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「——やったぞ——!! 魔王を——討ち取った——!!」
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「…………」
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——扉の——外で。
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——幹部たちが——目を——そらしていた。
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「——見るな。可哀想だ」
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「——どっちが、だ」
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——グレンは。
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——意気揚々と——地上へ——駆け上がった。
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「——聞け——!! 魔王は——討たれた——!!」
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——広場に——彼の——声が——響いた。
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「…………」
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——広場の——全員が。
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——微妙な——顔で——彼を——見た。
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「——なぜ——喜ばぬ——!!」
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「——いや……その」
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「——おめでとう——ございます」
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——誠が——静かに——拍手した。
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「——うむ——!! 分かって——おるでは——ないか——!!」
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「——それで——役目は——どれに——されますか」
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「——まだ——言うのか——!!」
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——そして——その、夜。
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——第九層の——通路を。
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——何かが——のそのそと——移動していた。
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「——出たぞ」
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「——今日は——早いな」
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——幹部たちが——見守る——中。
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——散らばった——部位が。
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——それぞれ——勝手に——這って。
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——広間の——中央で——集まり。
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——そして。
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——ぼこり、と——組み上がった。
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「——ふう」
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——魔王が——首を——回した。
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「——お帰りなさいませ」
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「——うむ」
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「——今日は——早うございましたな」
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「——腕が——机の——下に——転がって——難儀した」
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「——毎度——お疲れ様でございます」
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「——うむ」
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——魔王は。
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——玉座に——腰を——下ろして。
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——そして——猫を——膝に——載せた。
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「——ときに——幹部」
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「——はっ」
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「——今月で——四人目だな」
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「——さようで——ございます」
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「——多い、な」
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「——恐れながら」
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——幹部が——おずおずと——言った。
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「——お断りに——なっては——いかがです」
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「——断ると——長引く」
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——魔王は——面倒くさそうに——言った。
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「——逃げ回れば——追ってくる」
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「——戦えば——地下が——壊れる」
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「——ならば——一度——死んで——おく、方が——早い」
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「…………」
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「——それに、な」
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——魔王は——猫を——撫でた。
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「——あの、若いのは——嬉しそうだった」
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「——魔王様……」
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「——言うな。恥ずかしい」
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——ちなみに。
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——古参の——英雄たちは。
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——もう——誰も——魔王に——手を——出さなかった。
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「——なぜ——行かぬのだ——!」
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——グレンが——光の勇者に——詰め寄った。
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「——貴殿らは——勇者であろう——!」
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「——四十七回——倒した」
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——光の勇者は——けろり、と——言った。
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「——四十七——!?」
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「——全部——生き返った」
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「…………」
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「——それに——だ」
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——光の勇者は——遠い——目を——した。
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「——四十七回——倒しても——世界は——一寸も——救われなんだ」
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「——だから——やめた」
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「——では——貴殿は——今——何を——して——おる——!」
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「——荷を——運んで——おる」
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「——荷——!?」
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「——影の——布だ。重い」
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「——勇者が——荷運びなど——!!」
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——だが。
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——光の勇者は——笑っただけだった。
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「——お前も——じきに——分かる」
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——そして——半月、後。
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——それは——起きた。
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「——光って——おる——!!」
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——広場で——グレンが——輝き始めた。
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「——なんだ——!? 何が——起きて——!!」
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——そして——空に——文字が——浮かんだ。
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——GAME CLEAR
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「…………」
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——広場が。
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——静まり返った。
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「——また、か」
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——光の勇者が——低く——言った。
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「——皆——集まれ——!!」
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——人が——集まってきた。
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——グレンは——すでに——石に——なっていた。
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——剣を——掲げた——ままの——姿で。
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「——なぜ——だ」
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——誰かが——呟いた。
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「——こやつ——何も——しとらんぞ」
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「——魔王を——倒しただけだ」
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「…………」
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——誠は。
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——石像を——見上げた。
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（——役目が——終わった、ってことか)
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（——魔王を——倒すのが——この、人の——役目——だったのか)
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——三時間。
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——皆が——待った。
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「——出るか?」
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「——出るといいが」
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——だが。
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——空には——何も——浮かばなかった。
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——一日。
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——三日。
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——七日。
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「…………」
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——そして——十日目。
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——空に——文字が——浮かんだ。
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——販売終了
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「…………」
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——広場が。
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——凍りついた。
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「——そんな」
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「——十日しか——おらんかったのに」
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——そして。
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——その日から。
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——グレンの——石像に。
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——細かい——ひびが——入り始めた。
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「…………」
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——誠は。
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——湯呑みを——一つ——石像の——足元に——置いた。
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「——旦那」
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——駄々丸が——並んだ。
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「——その、お人——名を——なんと——言いなすった」
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「——グレンさんです」
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——誠は——帳面を——見た。
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「——受付で——一度だけ——書いて——もらいました」
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「——書かせて——おいて——よかったで——ござんすね」
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「——はい」
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——その、時。
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——のっそりと。
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——魔王が——現れた。
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「——魔王さん——!」
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「…………」
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——魔王は。
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——ひびの——入った——石像を——見上げて。
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——長い、こと——黙っていた。
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「——田中」
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「——はい」
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「——こやつは——我を——倒して——役目を——終えたのか」
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「——たぶん」
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「——ならば」
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——魔王の——声が。
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——低くなった。
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「——我が——生き返らねば——こやつは——石に——ならなんだのか」
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「…………」
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「——それは——分かりません」
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——誠は——正直に——言った。
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「——でも——魔王さんの——せいじゃ——ありません」
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「——ならば——誰の——せいだ」
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「…………」
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——誠は。
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——答えられなかった。
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——ただ——空を——見上げた。
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——そこには——何も——なかった。
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——文字も。
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——答えも。
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「——魔王さん」
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「——なんだ」
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「——次に——誰か——来たら」
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——誠は——静かに——言った。
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「——僕、もっと——強く——止めます」
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「——止まるまい」
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「——それでも——止めます」
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「…………」
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——魔王は。
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——ぼそり、と——言った。
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「——なら——我も——一つ——変える」
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「——何を——ですか」
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「——次からは——断る」
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——魔王は。
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——石像に——背を——向けた。
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「——面倒だが——断る」
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「…………」
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「——それと——田中」
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「——はい」
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「——受付で——名を——書かせるのは——続けよ」
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——魔王は——振り返らずに——言った。
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「——名が——残る」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
「新しい人が、降ってきた。剣聖グレンさん。受付で、麦茶を出して、名前と、できることを、書いてもらった。でも、"魔王を倒しに来た"、って。……止めたけど、行った。ああいうのは、止まらない。……第九層で、四半刻。魔王さん、"面倒だ、好きにせよ"、って、抵抗も、しなかったらしい。……グレンさん、地上に戻って、"魔王は討たれた"、って、叫んでた。皆、微妙な顔してた。僕、拍手した。おめでとうございます、って。……夜、魔王さん、部位が、それぞれ、勝手に這ってきて、勝手に、組み上がってた。幹部さんが、"お帰りなさいませ"、って。"腕が、机の下に転がって、難儀した"、って。……なぜ、断らないのか、聞いたら、"断ると、長引く。逃げ回れば追ってくる。戦えば、地下が壊れる。ならば、一度、死んでおく方が、早い"、って。それから、"あの若いのは、嬉しそうだった"、って。……古参の勇者さんたちは、もう、誰も、行かない。グレンさんが、"なぜ行かぬ"、って、詰め寄ったら、光の勇者さんが、"四十七回、倒した。全部、生き返った。それに、四十七回、倒しても、世界は、一寸も、救われなんだ。だから、やめた"、って。今は、荷運びだ、って。"勇者が荷運びなど"、って、言われて、笑ってた。"お前も、じきに分かる"、って。……でも、半月後。グレンさん、光り出して、GAME CLEAR。石に、なった。剣を掲げたまま。……三時間、待った。出なかった。一日。三日。七日。……十日目に、"販売終了"、って、出た。……その日から、ひびが、入り始めた。十日しか、いなかったのに。……湯呑みを、置いた。駄々丸さんが、"名を、なんと言いなすった"、って。グレンさん。受付で、一度だけ、書いてもらってた。"書かせておいて、よかったで、ござんすね"。……魔王さんが、来た。長いこと、石像を見上げて、"我が、生き返らねば、こやつは、石にならなんだのか"、って。分かりません。でも、魔王さんのせいじゃ、ない。"ならば、誰のせいだ"、って。……答えられなかった。……"次に誰か来たら、もっと強く止めます"、って言ったら、"次からは、断る。面倒だが、断る"、って。それと、"受付で名を書かせるのは、続けよ。名が、残る"、って。……じいちゃん。グレンさん、十日でした」
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——たとえ——空に——見えなくても。
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まだこの時の誠は知らない。「役目が——終われば——石に——なる」、という——その——理が。
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——誰によって——定められて——いるのかを。
そして——「魔王を——倒す」、という——たった——それだけの——ことが。
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——一人の——人間の——生涯の——役目に——されて——しまう——その、仕組みを。
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——いつか——彼が——問い詰める、ことに——なるのも。
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——今は……まだ、誰も——知らない。
