閑話「第一回 世界平和料理選手権」
星見の——祭りから——半月。
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——第九層の——広間で。
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——妙な——貼り紙が——見つかった。
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——「第一回——世界平和——料理選手権」
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——「主催・魔王軍／暗黒教団デスクロウ」
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「——なんですか——これ」
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——誠が——首を——かしげた。
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「——余興だ」
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——魔王が——けろり、と——言った。
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「——また——余興、ですか」
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「——うむ。ただの——余興だ」
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「——趣旨は——なんですか」
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「——"料理で——世界を——一つに——する"、だ」
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「——第一条——ですね」
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「——知らぬ」
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「——僕、何も——聞いてません」
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「——うむ。それで——よい」
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——決まりは——三つ。
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——一つ。使う——材は——自分の——里の——ものを——持ち寄る。
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——二つ。審査は——子ども——百人。
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——三つ。戦闘魔法・威圧・洗脳は——禁止。
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「——三つ目は——なぜ——要るんですか」
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「——前に——揉めたのでな」
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「——揉めたんですか——!?」
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「——うむ。誰かが——"うまい、と——言え"、と——迫った」
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「——第一回——って——書いてありますけど——!」
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「——予行だ」
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一番、魔王
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——巨大な——鍋が——広場に——据えられた。
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「——"世界融和——シチュー"、である」
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——中身は——白い——煮込み。
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——野菜が——たっぷり。
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「——うまい——!」
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「——おかわり——!」
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「——なぜ——この、料理を?」
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——誠が——尋ねると。
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——魔王は——静かに——言った。
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「——敵も——味方も——同じ——鍋を——囲めば」
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「——争いは——減る」
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「…………」
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「——余興、なんですよね」
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「——余興だ」
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二番、四天王
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——四人——合作。
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——炎の将軍——焼き物。
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——氷の将軍——冷やし汁。
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——森の将軍——菜の——和え物。
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——雷の将軍——甘味。
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——だが——途中から。
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「——肉が——主役だ——!」
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「——甘味だ——! 締めが——大事だ——!」
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「——菜が——なければ——重い——!」
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「——静まれ——!!」
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——魔王が——一喝した。
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「——順に——出せ。それで——収まる」
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——結果。
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——見事な——順立ての——膳に——なった。
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「——揉めた、方が——うまく——なったな」
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「——言うな」
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三番、首領
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「——"秘密基地——辛煮込み"——!」
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——香りが——広場を——覆った。
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「——四十八の——香草を——配合した」
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「——隠し味は——組織の——秘密だ」
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「——イーッ——!!」
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——戦闘員たちが——一口——食べて。
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——そして——泣き出した。
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「——イ……イーッ……」
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「——なんて——言ってるんですか」
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——誠が——尋ねると。
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——八一八号が——通訳した。
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「——"総帥……いつも——こんな——うまい——ものを——作って——くださって——いたのか"、と」
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「——いつも?」
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「——うむ。飯は——我が——作って——おる」
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——首領は——ぶっきらぼうに——言った。
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「——部下に——不味い——ものを——食わせては——組織が——保たぬ」
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「…………」
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「——第十五条ですね」
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「——知らぬ」
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四番、光の勇者
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「——"聖なる——包み飯"——!」
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——卵で——包んだ——飯の——上に。
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——赤い——たれで——文字が——書いてある。
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——「みんな——えがお」
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「——うわあ——!」
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「——かわいい——!」
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——子どもたちが——群がった。
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——切ると——中は——半熟。
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「——おいしい——!!」
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「——ふはは——! 当然だ——!」
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「——勇者さん。字、上手ですね」
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——誠が——言うと。
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——光の勇者は——少し——顔を——赤らめた。
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「——……練習した」
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「——え?」
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「——三十枚ほど——書き損じた」
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「…………」
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五番、アルフレート
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「——"王国風——挽肉焼き"、である——!」
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——見た目は——立派、だった。
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——だが。
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「——アルフレート様——料理——できましたっけ」
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「——できん」
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「——じゃあ——なぜ——!」
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「——気合だ」
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——ちなみに。
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——調理場の——隅で。
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——賢者が——こっそり——火加減を——見ていた。
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「——賢者さん、何を——してるんですか」
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「——見て——おらん」
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「——今——火を——弱めましたよね」
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「——気の、せいだ」
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「…………」
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「——これは——秘密ですよ」
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「——うむ」
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六番、賢者
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「——"知の——結晶——焼き"、である」
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——寸分の——狂いも——ない——形。
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——寸分の——狂いも——ない——焼き色。
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「——分量は——全て——計った」
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——賢者が——胸を——張った。
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「——誤差は——ごくわずかだ」
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「——すごい——!」
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「——お店みたい——!」
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——だが。
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——一人の——女の子が——ぽつり、と——言った。
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「——でも——おかあさんの——味も——すき」
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「…………」
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——賢者が。
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——固まった。
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「——待て」
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「——え?」
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「——母の——味とは——なんだ」
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「——え? ええと……おかあさんの——つくるやつ」
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「——それは——計って——おるのか」
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「——けいって——なに?」
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「…………」
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——賢者は。
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——その場に——座り込んだ。
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「——計らずに——うまい——ものが——できるのか」
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「——賢者さん。うちの——エリナも——計ってません」
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「——なんだと——!?」
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「——毎日——作ってると——手が——覚えるんです」
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「…………」
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——賢者は。
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——しばらく——黙って。
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——そして——ぼそり、と——言った。
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「——それは——新しい——学問だ」
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「——料理ですけど」
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「——学問だ——!」
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七番、闇魔術師
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「——ふっ……"漆黒の——煮込み"、だ」
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——山田が——差し出した——皿は。
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——完全に——真っ黒、だった。
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「——うわあ——!」
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「——まっくろ——!」
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「——たべられるの——!?」
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「——恐れずに——喰らうがよい」
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——子どもたちが。
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——おそるおそる——口に——した。
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「…………」
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「——あまい——!!」
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「——だまされたー——!!」
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「——ふっ」
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——山田だけが。
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——満足そうに——笑っていた。
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「——山田さん。なぜ——甘口に?」
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「——子どもが——食うからな」
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「——優しいですね」
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「——言うな」
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八番、魔法使い
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「——"世界各地——盛り合わせ"——!!」
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——一つの——皿に。
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——見たことの——ない——料理が——並んでいた。
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「——これは——なんですか」
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「——虚空の——皆さんに——教わりました——!」
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——魔法使いは——得意げに——指した。
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「——これが——"すし"——! これが——"たこす"——!」
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「——それと——"なん"、と——"ぎょうざ"、です——!」
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「——ぎょうざ」
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——誠が。
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——ぴたり、と——止まった。
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「——ご存知——ですか?」
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「——え? いえ……」
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——誠は。
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——一つ——口に——した。
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——そして。
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——動きを——止めた。
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「…………」
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「——誠さん?」
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「——知ってます——これ」
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——誠は——かすれた——声で——言った。
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「——え?」
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「——食べたことが——あります」
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「…………」
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——魔法使いが。
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——目を——見開いた。
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「——私も——です」
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「——え?」
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「——作ってる——途中で——手が——勝手に——動いたんです」
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——彼女は——自分の——手を——見つめた。
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「——包み方が——分かるんです」
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「——教わってないのに」
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「…………」
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——二人は。
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——しばらく——黙って——皿を——見ていた。
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「——おい——! そこの——二人——!」
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——山田が——顔を——出した。
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「——それ——なんだ——! 妙に——懐かしいぞ——!」
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「…………」
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九番、武闘家
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「——"修行——汁麺"——!」
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——朝——四刻から——麺を——打ち。
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——汁を——一昼夜——炊いた。
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「——料理も——鍛錬だ——!」
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「——寝てないんですか——!?」
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——だが。
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——食べた——者は——皆——元気に——なった。
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「——うまい——!」
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「——力が——湧く——!」
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「——武闘家さん。第八条」
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「——なんの、ことだ」
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「——残業です」
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十番、皆瀬
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『——"ぷるぷる——寄せ"』
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——透き通った——菓子が——並んでいた。
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——中に——果物が——閉じ込められている。
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「——きれい——!!」
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「——ぷるぷる——!!」
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『——ちゃんと……果物から——作った』
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——皆瀬が——念を——押した。
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『——わたしの——身体じゃ——ない』
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「——誰も——聞いてませんよ——!」
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『——大事だから』
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十一番、藤原
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「——"灼熱——竜焼き"、や」
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——平たく——伸ばした——生地の——上に。
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——野菜と——肉を——並べて。
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「——窯は——要らん」
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——藤原が——大きく——息を——吸った。
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「——皆——下がっとき」
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——ごう——!!
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——数を——数える——ほどで。
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——生地が——香ばしく——焼き上がった。
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「——おおおお——!!」
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「——うまそう——!!」
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——ただし。
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——数枚は——炭に——なった。
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「——加減が——難しいねん」
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「——毎回——それ——言ってますね」
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十二番、八百屋
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——誠の——番に——なった、時。
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——広場は——少し——ざわめいた。
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「——おい——! 八百屋の——番だぞ——!」
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「——何が——出るんだ——!」
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——だが。
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——出てきたのは。
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——ごく——普通の——ものばかり、だった。
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——地上に——戻った——畑の——実。
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——菜の——揚げ物。
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——具だくさんの——汁。
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——炊き込みの——飯。
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——焼いた——とうもろこし。
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——南瓜の——蒸し菓子。
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「……地味だな」
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——誰かが——呟いた。
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「——地味です」
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——誠は——けろり、と——認めた。
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「——うち——八百屋なので」
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「——野菜しか——ありません」
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「——だが——それでは——勝てぬぞ」
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——魔王が——言った。
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「——勝たなくて——いいです」
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——誠は——笑った。
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「——ただ——一つだけ——言わせて——ください」
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「——なんだ」
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——誠は。
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——並んだ——皿を——見た。
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「——野菜って——主役にも——脇役にも——なれるんです」
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「——誰かを——引き立てることも——できるし」
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「——自分が——真ん中に——立つことも——できます」
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「——どっちが——偉い、って——ことは——ありません」
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「…………」
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——魔王が。
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——静かに——笑った。
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「——その——考え方」
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「——好きだ」
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結果
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——審査は——長引いた。
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——子どもたちが——揉めに——揉めた——からだ。
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「——おむらいす——!!」
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「——ぷるぷる——!!」
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「——まっくろ——!!」
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——だが。
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——最後に——出た——結果は。
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「——優勝——! 八百屋——!!」
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「…………え?」
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——誠が——ぽかん、と——した。
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「——なぜ——ですか——!?」
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「——聞け」
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——魔王が——札を——読み上げた。
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「——"まいにち——たべたい"」
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「——"やさしい——あじ"」
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「——"おばあちゃんにも——たべさせたい"」
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「…………」
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——広場が。
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——静まった。
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「——派手さでは——負けて——おる」
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——魔王は——静かに——言った。
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「——だが——毎日の——膳を——支える——ものが——最も——高く——評された」
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——そして——彼は。
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——大きく——手を——叩いた。
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「——今日は——負けた、な」
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「——野菜って——こんなに——うまかったのか」
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——光の勇者も——笑った。
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「——明日から——基地の——飯は——地元の——野菜を——仕入れる」
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——首領が——部下に——命じた。
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「——イーッ——!!」
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——藤原は——焼いた——とうもろこしを——頬張り。
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——皆瀬は——南瓜の——菓子を——震えながら——絶賛し。
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——そして——賢者は。
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——新しい——帳面を——開いていた。
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「——賢者さん。何を——書いてるんですか」
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「——研究だ」
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——賢者は——真剣な——顔で——言った。
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「——"家庭の——味は——数で——表せぬ"」
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「——だが——確かに——価値が——ある」
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「——これは——学問に——なるぞ」
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「——楽しそうですね」
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「——うるさい」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
「妙な貼り紙が、あった。"第一回・世界平和・料理選手権"。主催、魔王軍と、悪の組織。魔王さんに聞いたら、"余興だ"、って。趣旨は、"料理で世界を一つにする"。第一条ですね、って言ったら、"知らぬ"、って。僕、何も、聞いてません。……魔王さんは、大鍋のシチュー。"敵も味方も、同じ鍋を囲めば、争いは減る"、って。四天王さんたちは、合作で、揉めてた。魔王さんが、"順に出せ"、って、仲裁して、立派な膳に、なった。首領さんは、四十八の香草の、辛煮込み。戦闘員の皆さんが、泣いてた。"総帥、いつも、こんなうまいものを"、って。首領さん、"部下に不味いものを食わせては、組織が保たぬ"、って。……勇者さんは、卵で包んだ飯に、"みんなえがお"、って。字が上手ですね、って言ったら、"三十枚、書き損じた"、って。アルフレート様は、料理できないのに、"気合だ"、って。賢者さんが、隅で、こっそり、火加減を見てた。……賢者さん本人の料理は、寸分の狂いもない、完璧なやつ。でも、女の子が、"おかあさんの味も、すき"、って言ったら、座り込んでた。"計らずに、うまいものが、できるのか"、って。うちのエリナも、計ってません。毎日作ってると、手が覚えます。……山田さんは、真っ黒なのに、甘口。"子どもが食うからな"、って。優しいですね、って言ったら、"言うな"、って。……魔法使いさんは、虚空の皆さんに、教わった、世界各地の盛り合わせ。その中に、"ぎょうざ"、っていうのが、あった。食べたら——知ってた。食べたことが、ある。魔法使いさんも、"作ってる途中で、手が勝手に動いた。包み方が、分かる"、って。山田さんも、"妙に懐かしいぞ"、って。……なんだろう、これ。……武闘家さんは、一昼夜、汁を炊いてた。第八条です。藤原さんは、ブレスで焼いて、数枚、炭にしてた。毎回、それ言ってますね。皆瀬さんは、"わたしの身体じゃない"、って、念を押してた。誰も、聞いてません。……僕は、畑のものを、並べただけ。地味だな、って言われたので、地味です、って答えた。うち、八百屋なので。でも、一つだけ、言わせてもらった。野菜は、主役にも脇役にも、なれる。誰かを引き立てることも、自分が真ん中に立つことも、できる。どっちが偉い、ってことは、ない。魔王さんが、"その考え方、好きだ"、って。……優勝、僕でした。理由が、"まいにち、たべたい"、"やさしい、あじ"、"おばあちゃんにも、たべさせたい"。……泣きそうに、なった。じいちゃん。じいちゃんの、野菜です」
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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——三年ぶりに。
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——本当に——空に。
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まだこの時の誠は知らない。虚空から——教わった——一皿を。
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——三人が——揃って——「知って——いる」、と——言った——その、意味を。
そして——この、日の——優勝の——理由が。
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——やがて——この、世界が——出す——答えと。
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——寸分——違わなかったことも。
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——今は……まだ、誰も——気づいて——いない。
