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閑話「漆黒の転移者と、不滅の覇王」

空が——裂けた。

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——もはや——誰も——驚かなかった。

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「——ククク……ついに——来たか」

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——黒い——外套を——翻し。

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——右目を——眼帯で——覆った——若者が——降り立った。

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「——我が——名は——黒城レイ——!」

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「——自称——"終焉の——魔王を——滅ぼす——者"——!」

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「——自称、って——自分で——言うんですね」

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——誠が——ツッコんだ。

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「——正直で——ござんすねェ」

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「——感じる……魔力の——奔流を——!」

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——レイが——右手を——掲げると。

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——通りかかった——おばあちゃんが——拍手した。

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「——若いの——元気じゃのう」

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「——違う——! これは——魔力の——共鳴だ——!」

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「——そうかい」

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——ちなみに。

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——地下では——この、手の——若者は——珍しくもなかった。

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「——おい——新入りか——!」

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——山田が——のっそりと——現れた。

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「——貴様——闇の——系譜か——!」

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「——いかにも——! 我が——右目には——!」

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「——待て。眼帯の——中は——何も——ないだろう」

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「——なぜ——分かる——!?」

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「——俺も——同じだったからだ」

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「…………」

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——二人は。

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——妙な——連帯感で——握手した。

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——だが。

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——その——夜。

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——いや——四刻の——闇の——刻限。

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——事件は——起きた。

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——カサッ。

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「——……!」

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——レイの——鋭い——眼光が——床を——射抜いた。

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——そこには。

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——黒光りする——一つの——影。

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——全長——約四センチ。

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——二本の——触角。

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——圧倒的な——存在感。

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「——ま、まさか……」

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——影が。

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——ゆっくりと——こちらを——向いた。

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——カサカサカサ……

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「——《原初の——災厄》——!!」

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「——ミスターG——!!」

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「——ああ、それか」

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——隣で——寝ていた——山田が——起き上がった。

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「——ゴキブリだ」

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「——ゴキブリだと——!? この、世界にも——存在するというのか——!」

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「——いや。三年前は——おらんかった」

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——山田は——渋い——顔を——した。

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「——地下に——住み始めて——湧いた」

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「——暖かくて——湿ってて——食い物が——あるからな」

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「——なんという——ことだ——!」

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——その、時。

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——ミスターGが。

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——静かに——羽を——震わせた。

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——ブブブッ。

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「——飛んだぁぁぁぁぁ——!!」

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——漆黒の——魔導師を——名乗る——男が。

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——人生で——最も——高い——悲鳴を——上げた。

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「——くっ……落ち着け……我が——《深淵の——黒炎》で——!」

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——右手を——突き出す。

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「——ダーク・ヘル・インフェルノ・ブラス——」

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——カサッ。

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「——うわっ——! こっち——来た——!!」

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——魔法は——詠唱の——途中で——止まった。

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「——落ち着け」

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——山田が——帳面を——丸めた。

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「——待て——! 奴は——不滅だ——!」

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——レイが——叫んだ。

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「——伝説では——核戦争すら——生き延びる——!」

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「——それ——たぶん——盛られてる」

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——パシン——!

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——一撃。

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——だが。

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——ミスターGは——いない。

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「——消えた……?」

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——レイの——額に——汗が——流れる。

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「——空間——転移……だと?」

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——次の——瞬間。

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——カサ。

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——肩、である。

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「——ぎゃあああああああ——!!」

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——黒き——魔導師は。

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——人生——最速の——回転を——決め。

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——寝床を——壊し。

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——棚を——吹き飛ばし。

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——通路へ——転がり出た。

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——第五層の——広場。

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——人が——集まってきた。

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「——なんだ——! 崩落か——!」

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「——違う」

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「——魔物か——!」

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「——違う」

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——山田が——静かに——答えた。

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「——ゴキブリだ」

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——広場の——全員の——顔色が——変わった。

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「——総員——退避——!!」

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「——子どもを——守れ——!!」

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「——聖水を——持て——!!」

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「——聖水は——効かんだろ——!!」

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——広場が——大混乱に——陥った。

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——その——中心で。

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——ミスターGは——静かに——触角を——揺らしていた。

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「——待て——! 我が——出る——!」

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——光の勇者が——剣を——抜いた。

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「——駄目です——! 床が——割れます——!」

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「——ならば——我が——!」

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——武闘家が——拳を——構えた。

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「——もっと——駄目です——!!」

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「——HAHAHA——! 我が——太陽パンチで——!」

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「——ここ——地下です——!!」

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「——皆さん——! 落ち着いて——ください——!」

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——誠が——駆けつけた。

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「——おお——! 田中——!」

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「——なんとか——してくれ——!」

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——誠は。

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——ミスターGを——じっと——見て。

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——そして——静かに——言った。

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「——出ましたか」

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「…………え?」

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「——半年——前から——出てるんです」

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——誠は——ため息を——ついた。

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「——蔵の——奥とか——厨の——隅とか」

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「——今は——広場まで——来ましたか」

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「——知って——おったのか——!!」

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「——知ってました」

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「——なぜ——言わぬ——!!」

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「——言ったら——皆さん——騒ぐからです」

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——誠は——広場を——見回した。

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「——現に——騒いでます」

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「…………」

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「——では——どうすればよい——!」

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——賢者が——尋ねた。

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「——叩いても——きりが——ありません」

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——誠は——きっぱりと——言った。

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「——一匹——見たら——三十匹——いると——思ってください」

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「——三十——!?」

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「——じいちゃんが——言ってました」

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「——では——万事——休すでは——ないか——!!」

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「——いえ」

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——誠は——首を——振った。

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「——湧く——理由を——潰せばいいんです」

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「——理由?」

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「——暖かくて——湿ってて——食べ物が——ある——ところに——湧きます」

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——誠は——指を——折った。

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「——暖かいのは——直せません。地下ですから」

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「——でも——湿りと——食べ物は——直せます」

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「——どうやってだ」

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「——食べ物を——蓋の——ある——器に——しまう」

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「——生ごみを——その日の——うちに——出す」

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「——水気を——拭く」

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「——それだけ、か——!?」

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「——それだけです」

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「——地味だな——!!」

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「——地味です」

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——だが。

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——その、時。

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「——待て——!」

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——一色が——目を——見開いた。

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「——それ——駄目だわ」

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「——なぜ——ですか」

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「——今——地下じゅうに——霧を——撒いてるでしょう」

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——一色は——蒼白に——なった。

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「——涼しくするために」

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「——あれ——湿らせてるのよ」

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「…………」

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——広場が。

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——凍りついた。

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「——涼しくすると——虫が——湧くのか——!!」

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「——そうなるわね」

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「——では——霧を——止めるか——!?」

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「——止めたら——年寄りが——倒れます」

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——誠が——即座に——言った。

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「——では——どうする——!!」

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——工房での——議論と。

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——まったく——同じ——構図、だった。

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「——霧を——撒く——場所を——分ければ——いいんじゃ——ないですか」

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——誠が——言った。

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「——人が——いる——ところだけ——撒いて」

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「——食べ物を——置く——ところは——乾かします」

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「——それは——できるわ」

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——一色が——頷いた。

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「——蔵を——一箇所に——まとめて——そこだけ——風を——送ればいい」

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「——扇風機だな——!」

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「——虫にも——風は——効くわ」

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——だが。

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——目の前の——一匹は——まだ——いた。

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「——認めよう……」

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——レイが——立ち上がった。

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——眼帯を——外す。

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——もちろん——何も——封印されて——いない。

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——だが——気迫だけは——本物、だった。

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「——貴様は——魔王以上の——敵だ——!」

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「——魔王さん——そこに——いますよ」

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——誠が——指した。

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——広場の——隅で。

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——真紅の——巨躯が——猫を——抱えて——見物していた。

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「——構わぬ」

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——魔王は——のんびりと——言った。

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「——あれは——我らでも——嫌だ」

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「——魔王が——認めた——!!」

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——その、時。

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——一人の——若い——術者が——小瓶を——差し出した。

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「——あの——試しに——作ったんですけど」

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「——"虫よけの——薬"、です」

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「——これが……伝説の——聖遺物……」

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「——そんな——大層な——ものじゃ——ないです——!」

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——ミスターGが——飛ぶ。

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——レイも——走る。

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「——喰らえぇぇぇぇ——!!」

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——シュッ——!!

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——白い——霧が——舞った。

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——数を——数える——ほど。

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——ミスターGは——ふらり、と——揺れ。

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——そして——静かに——動きを——止めた。

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——長い——沈黙。

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——やがて——広場じゅうから——歓声が——上がった。

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「——勝った——!!」

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「——英雄だ——!!」

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「——星より——先に——ゴキブリを——倒した——男——!!」

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「——イーッ——!!」

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——レイは。

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——天井を——見上げて——立った。

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「——これで——世界は——救われた……」

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「——いや。星は——まだ——落ちてますけど」

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——誠が——ぼそり、と——言った。

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「…………」

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——レイは。

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——少しだけ——天井を——見上げて。

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——そして——言った。

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「——それは……明日で——いい」

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——その、夜。

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——地下で——最初に——討伐されたのは。

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——星でも——魔王でも——なく。

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——一匹の——ミスターG、だった。

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——しかし——翌朝。

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——八百屋の——厨で。

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——カサッ。

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「——ぎゃあああああ——!!」

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——レイの——絶叫が——再び——地下じゅうに——響き渡った。

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「——だから——一匹——見たら——三十匹だと——言ったじゃ——ないですか」

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——誠は——ため息を——ついて。

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——そして——桶を——差し出した。

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「——レイさん」

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「——な、なんだ——!」

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「——手伝って——もらえませんか」

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「——何を——だ——!」

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「——蔵を——乾かすんです」

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——誠は——にっこりと——笑った。

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「——薬で——倒すより——そっちの、方が——効きます」

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「——ぐっ……」

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——レイは。

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——しばらく——葛藤して。

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——そして——外套を——脱いだ。

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「——よかろう——!」

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「——我が——闇の——力で——蔵を——乾かして——くれる——!」

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「——闇は——湿るのでは——ないですか」

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「——言うな——!!」

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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。

「新しい人が、降ってきた。黒城レイさん。"自称、終焉の魔王を滅ぼす者"、って、自分で、自称って、言ってた。正直な人。山田さんと、意気投合してた。眼帯の中、何もないのを、当てられて、"なぜ分かる"、"俺も同じだったからだ"、って。……それで、その夜、ゴキブリが、出た。レイさん、"原初の災厄、ミスターG"、って、絶叫。飛んだ瞬間、人生最速の回転で、寝床を壊して、通路に転がり出てた。広場が、大混乱。"聖水を持て"、"聖水は効かんだろ"、って。勇者さんが剣を抜こうとしたので、止めた。床が割れます。武闘家さんも、フリーダムさんも、止めた。ここ、地下です。……実は、半年前から、出てるのを、僕は知ってた。言ったら、皆、騒ぐから、黙ってた。現に、騒いでる。……叩いても、きりがない。一匹見たら、三十匹。じいちゃんが、言ってた。だから、湧く理由を、潰す。暖かいのは、直せないけど、湿りと、食べ物は、直せる。蓋のある器にしまう、生ごみを、その日のうちに出す、水気を拭く。地味です。……でも、一色さんが、青くなって、"霧を撒いてるのが、湿らせてる"、って。涼しくすると、虫が湧く。でも、霧を止めたら、年寄りが倒れる。……だから、分けることにした。人がいるところは、霧。食べ物を置くところは、風で乾かす。……目の前の一匹は、若い術者さんの、虫よけの薬で、倒れた。皆、"星より先に、ゴキブリを倒した男"、って、レイさんを、英雄扱い。レイさん、"これで世界は救われた"、って言うから、"星は、まだ落ちてますけど"、って言ったら、"それは、明日でいい"、って。……翌朝、うちの厨で、また、出た。レイさんの絶叫が、地下じゅうに響いた。だから、蔵を乾かすのを、手伝ってもらうことにした。"闇の力で乾かす"、って言うから、"闇は湿るのでは"、って言ったら、怒られた。じいちゃん、賑やかです」

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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。

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——たとえ——空に——見えなくても。

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まだこの時の誠は知らない。「湧く——理由を——潰せばいい」、という——この——他愛ない——虫退治の——理屈が。

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——遥かに——大きな——ものに——向けられる——日が——来ることを。

そして——「叩いても——きりが——ない」、と——言った——その——男が。

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——いつか——星そのものに——向かって。

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——まったく——同じ——ことを——言うことも。

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——今は……まだ、誰も——知らない。