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第95話「十日の、計算」

十日。

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——それだけの——猶予を——もらって。

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——一色と——賢者は——工房に——籠もった。

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「——一日目——!」

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——賢者が——紙に——線を——引いた。

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「——まず——太陽の——動きを——出す——!」

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「——それと——人工の、方も——ね」

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——一色が——別の——紙を——広げた。

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「——二つとも——動いてる」

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「——そして——布も——落ちながら——動く」

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「——三つ——同時に——追わねば——ならんのか」

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「——そういう、ことね」

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——二日目。

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——紙が——床を——埋めた。

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「——駄目だ——! 合わん——!」

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「——どこが——おかしいの」

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「——分からん——! 全部かも——しれん——!」

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——三日目。

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——賢者が——机に——突っ伏した。

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「——賢者さん。少し——寝て——ください」

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——誠が——湯呑みを——置いた。

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「——寝られるか——!」

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「——寝ないと——間違えます」

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「…………」

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——賢者は。

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——麦茶を——一気に——飲んで。

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——そして——ぼそり、と——言った。

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「——田中。一つ——聞いてよいか」

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「——はい」

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「——お前——この、計算が——できると——思って——おるか」

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「——分かりません」

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——誠は——正直に——答えた。

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「——でも——賢者さんが——できないなら——誰にも——できません」

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「——それは——慰めか」

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「——事実です」

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「…………ふん」

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——賢者は。

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——顔を——背けて——また——紙に——向かった。

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——四日目。

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——最初の——山が——見えた。

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「——太陽の、方は——出た——!」

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——賢者が——紙を——掲げた。

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「——毎日——同じ——時刻には——同じ——ところに——おる——!」

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「——ずれは——一年で——少しずつ、だ——!」

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「——人工の、方は?」

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「——それが——分からんのだ——!」

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——賢者は——頭を——掻きむしった。

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「——あれは——我らが——作った——ものだ」

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「——だが——どう——回って——おるかを——誰も——測って——おらん——!」

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「——作った、のに——ですか」

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「——作ったから——測って——おらんのだ——!」

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——一色が——苦い——顔で——付け加えた。

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「——"自分で——置いたんだから——場所は——知ってる"、と——思い込んでたのよ」

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「——でも——三年よ」

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「——三年——動き続けたら——最初と——同じ、はずが——ないわ」

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「…………」

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——五日目。

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——工房は——絶望に——沈んでいた。

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「——測るには——何日——要る」

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「——きちんと——測るなら——ひと月」

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「——十日しか——ないぞ——!」

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「——分かってるわよ——!」

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——その、時。

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「——あの」

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——入り口から。

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——ルカが——顔を——出した。

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「——忙しい——ところ——すみません」

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「——なんだ、小僧——! 今は——それどころでは——!」

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「——影の——長さ、要りませんか」

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「…………は?」

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——工房が。

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——ぴたり、と——止まった。

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「——今——なんと——言った」

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「——日時計の——影の——長さです」

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——ルカは——帳面を——抱えていた。

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「——毎日——測ってます」

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「——鏡を——閉める——刻限を——決めるのに——要るので」

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「——待て」

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——賢者が。

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——ゆっくりと——立ち上がった。

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「——それは——いつからだ」

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「——え? 一年半——前くらい、ですけど」

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「——一年半——!?」

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「——はい。空に——二つ——出てから——ずっと」

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——ルカは——気まずそうに——言った。

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「——最初は——太陽の——影だけ——測ってたんですけど」

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「——二つに——なってから——影が——二本——できるように——なって」

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「——ややこしいので——両方——書いてました」

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「…………」

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——一色が。

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——帳面を——ひったくった。

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——そして。

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——声を——上げた。

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「——ある——!!」

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「——なんだと——!?」

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「——人工太陽の——影——! 一年半——分——!!」

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——彼女は——頁を——めくり続けた。

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「——毎日——同じ——刻限に——影の——長さと——向き——!」

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「——これが——あれば——動きが——出せるわ——!!」

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「——ルカ——!!」

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——賢者が——少年に——詰め寄った。

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「——なぜ——早く——言わぬ——!!」

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「——え? だって——聞かれ——」

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「——それだ——!! もう——それは——聞き飽きた——!!」

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「——賢者さん。落ち着いて——ください」

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——誠が——止めた。

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「——ルカは——畑の——ために——測ってたんです」

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「——空の——計算に——要るなんて——思ってません」

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「——それは——そうだが——!」

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「——だから——僕たちが——聞くべきでした」

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——誠は——静かに——言った。

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「——"誰か——空を——毎日——見てる——人は——いませんか"、って」

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「…………」

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——賢者は。

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——ぐっ、と——言葉に——詰まって。

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——そして——ルカに——向き直った。

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「——小僧」

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「——は、はい——!」

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「——すまなんだ」

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「——え——!?」

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「——助かった、と——言って——おるのだ」

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「…………」

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——ルカが。

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——真っ赤に——なって——うつむいた。

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——六日目から。

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——計算は——一気に——進んだ。

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「——出た——! 人工の、方の——動きだ——!」

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「——ずれは?」

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「——ほんの——わずかだが——ある——!」

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——賢者は——紙を——叩いた。

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「——三年で——少しずつ——ずれて——おる——!」

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「——このままなら——十年で——星の——反対側から——外れるぞ——!」

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「——それは——いいことなの?」

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——一色が——尋ねた。

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「——よくない」

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——賢者は——首を——振った。

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「——引く——力の——釣り合いが——崩れる」

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「——星の——落ち方が——変わる、かも——しれん」

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「…………」

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「——それは——後で——考えましょう」

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——誠が——言った。

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「——今は——影です」

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「——うむ。……そうだな」

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——七日目。

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——八日目。

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——九日目。

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——工房の——灯りは——消えなかった。

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——そして——十日目の——朝。

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「——できた」

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——一色が。

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——一枚の——紙を——机に——置いた。

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「——本当ですか——!?」

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「——見て」

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——そこには。

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——刻限ごとの——数字が——並んでいた。

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——朝——一刻。狙う——先。指——四本——前。上へ——二つ。

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——朝——二刻。指——三本——前。上へ——一つ。

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——朝——三刻。指——二本——前。真っ直ぐ。

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「——刻限ごとに——狙いを——変えるのか」

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「——そう」

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——一色は——疲れ切った——顔で——頷いた。

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「——太陽も——人工太陽も——星も——全部——決まった——通りに——動いてる」

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「——だから——刻限が——決まれば——狙いも——決まるの」

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「——では——この、表を——見ながら——撃てば——!」

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「——影が——できる、はずよ」

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「——はず、か」

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「——やってみないと——分からないわ」

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——荒野に。

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——人が——集まった。

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——十日ぶりの——試み、だった。

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「——皆さーん——!」

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——竜の——背から——魔法使いの——声が——降る。

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「——十日——お待たせ——しました——!」

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「——本日——二度目の——挑戦です——!」

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「——コメント——どないや」

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「——"待ってた"、"頼む"、"今度こそ"、って——!」

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「——今——何刻だ」

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——賢者が——表を——手に——尋ねた。

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「——朝——三刻です——!」

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——ルカが——日時計を——見て——答えた。

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「——ならば——指——二本——前。真っ直ぐだ——!」

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「——弓——構え——!」

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——藤原が——弦を——引く。

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——鬼族と——ヒーローたちが——弓を——押さえる。

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「——点火——!!」

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——ひゅうう。

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——矢が——伸びた。

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「——百尺——! 手綱——外します——!」

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——一段目——切り離し。

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——二段目——点火。

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——三段目。

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『——着いた』

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——皆瀬の——声。

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「——今です——!!」

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——留め具が——外れ。

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——薄布が——広がった。

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「…………」

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——荒野の——全員が。

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——足元を——見ていた。

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——空では——ない。

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——足元を。

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——そして。

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——すう、と。

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——地面が——翳った。

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「…………」

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「——影だ」

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——誰かが——ぽつり、と——言った。

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「——影が——できた」

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——荒野が。

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——爆発した。

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「——うおおおおお——!!」

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「——できた——!! 影が——できたぞ——!!」

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「——イーッ——!!」

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「——皆さーん——!! 見えてますか——!!」

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——魔法使いが——絶叫した。

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「——影です——!! 空に——影が——できました——!!」

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——だが。

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——影は。

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——ゆっくりと——動き始めた。

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——荒野の——上を——滑り。

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——西へ——流れ。

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——そして。

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——遠ざかっていった。

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「…………」

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——歓声が。

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——すう、と——引いた。

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「——行って——しまったな」

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「——どれくらい——ありましたか」

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——誠が——尋ねると。

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——ルカが——日時計を——見て——答えた。

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「——十を——数える——ほど、です」

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「…………」

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「——十、か」

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——賢者が。

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——地面に——腰を——下ろした。

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「——三月と——十日——かけて」

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「——十を——数える——ほどの——影か」

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「…………」

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——荒野が——静まった。

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——だが。

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「——十、あったんですよね」

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——誠が——言った。

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「——え?」

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「——今まで——零だったんです」

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——彼は——空を——見上げた。

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「——零が——十に——なりました」

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「——なら——後は——増やすだけです」

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「…………」

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——賢者は。

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——しばらく——誠を——見上げて。

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——そして——低く——笑い出した。

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「——お前は——本当に」

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「——なんですか」

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「——折れんな」

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「——八百屋ですから」

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——誠は——にっこりと——笑った。

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「——一個——売れたら——次は——二個です」

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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。

「十日、もらって、計算が、始まった。でも、三日目で、詰まった。太陽の動きは、出たけど、人工太陽の動きが、分からない。自分たちで作ったのに、どう回ってるか、誰も測ってなかった。一色さんが、"自分で置いたんだから、場所は知ってる、と、思い込んでた。でも、三年よ"、って。……五日目、絶望してたら、ルカが、"影の長さ、要りませんか"、って。日時計の影を、一年半、毎日、測ってたって。空に、二つ出てから、影が二本になるので、両方、書いてたって。……一色さん、帳面を、ひったくって、"ある!"、って、叫んだ。人工太陽の影、一年半分。これで、動きが、出せる、って。賢者さんが、"なぜ早く言わぬ"、って怒ったけど、ルカは、畑のために、測ってただけです。空の計算に要るなんて、思ってません。だから、僕たちが、聞くべきでした。"誰か、空を、毎日見てる人は、いませんか"、って。……賢者さん、ルカに、"すまなんだ。助かった"、って、頭を下げてた。あの子、真っ赤に、なってた。……十日目の朝、表が、できた。刻限ごとに、狙いを変える。太陽も、人工太陽も、星も、決まった通りに動いてるから、刻限が決まれば、狙いも決まる。……そして、二度目の挑戦。朝三刻、指二本前、真っ直ぐ。撃った。皆、空じゃ、なくて、足元を、見てた。……そしたら、すう、と、地面が、翳った。影だ。皆、沸いた。……でも、影は、西へ、流れて、遠ざかっていった。ルカが、"十を数えるほど、です"、って。三月と十日かけて、十。賢者さん、座り込んでた。……でも、十、あったんです。今まで、零だった。零が、十に、なった。なら、後は、増やすだけです。賢者さんに、"折れんな"、って、笑われた。八百屋ですから。一個、売れたら、次は、二個です。じいちゃん、影が、できました」

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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。

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——たとえ——空に——見えなくても。

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まだこの時の誠は知らない。十日の——計算を——救ったのが。

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——空を——見上げる——学者では——なく。

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——足元の——影を——毎日——測って——いた——少年で、あったことを。

そして——この、日——賢者が——書き留めた——「人工太陽は——少しずつ——ずれて——おる」、という——一行が。

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——後に——なって——恐ろしい——意味を——持つことも。

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——今は……まだ、誰も——気に——留めて——いない。