359/466

第94話「三月の、最後の日」

九十日目。

⸻

——約束の——日、だった。

⸻

「——集まりましたね」

⸻

——荒野に。

⸻

——見渡す——限りの——人が——並んでいた。

⸻

——薄布は——まだ——三百枚ほど。

⸻

——三千には——遠い。

⸻

——だが。

⸻

——今日は——それを——試す——日、だった。

⸻

「——皆さーん——!」

⸻

——竜の——背から——魔法使いの——声が——降ってくる。

⸻

「——本日——初めて——"影を——置く"、試みを——行います——!」

⸻

「——うまく——いけば——空に——影が——できます——!」

⸻

「——コメント——どないや」

⸻

「——"ついに"、"三月——待った"、"頼む"、って——!」

⸻

——矢の——先端に。

⸻

——畳まれた——薄布が——括りつけられていた。

⸻

——手のひらほどの——大きさ。

⸻

——広げれば——町を——覆う。

⸻

「——切り離しは——どうする」

⸻

——賢者が——確かめた。

⸻

「——皆瀬さんの——鏡で——見ながら」

⸻

——魔法使いが——答えた。

⸻

「——一番——高いところで——留め具を——外します」

⸻

「——そこから——布だけが——ふわり、と」

⸻

「——広がるのか」

⸻

「——広がる——はずです」

⸻

「——はず、か」

⸻

「——やってみないと——分かりません」

⸻

「——では——始めましょう」

⸻

——誠が——言った。

⸻

「——点火——!!」

⸻

——ひゅうう。

⸻

——矢が——伸びた。

⸻

「——百尺——! 手綱——外します——!」

⸻

——真っ直ぐ。

⸻

——回りながら。

⸻

——一段目——切り離し。

⸻

——二段目——点火。

⸻

——三段目。

⸻

『——高いところに——着いた』

⸻

——皆瀬の——声が——響いた。

⸻

「——今です——!!」

⸻

——留め具が——外れた。

⸻

——そして。

⸻

『——広がってる』

⸻

「——広がったか——!?」

⸻

『——うん。……大きい』

⸻

——荒野の——全員が。

⸻

——空を——見上げていた。

⸻

——だが。

⸻

——何も——起きなかった。

⸻

「…………」

⸻

「——影が——できませんね」

⸻

「——待て。……待て」

⸻

——一色が——空を——凝視していた。

⸻

「——場所が——違うのよ」

⸻

「——え?」

⸻

「——布は——ちゃんと——広がってる」

⸻

——彼女は——早口に——なった。

⸻

「——でも——太陽と——私たちの——間に——ないの」

⸻

「——横に——ずれてる」

⸻

「——狙いが——外れたのか——!」

⸻

「——外れてないわ。矢は——ちゃんと——当たる——場所に——行った」

⸻

——一色は。

⸻

——絶望的な——顔で——言った。

⸻

「——でも——影を——作るのは——別なの」

⸻

「——"当てる——場所"、と——"影が——できる——場所"、は——違うのよ」

⸻

「…………」

⸻

——荒野が。

⸻

——静まり返った。

⸻

「——三月——最後の日に——それが——分かるのか——!」

⸻

——賢者が——地面を——蹴った。

⸻

「——待って——ください」

⸻

——誠が——止めた。

⸻

「——一色さん。どこに——置けばいいんですか」

⸻

「——それが——分からないのよ」

⸻

——一色は——首を——振った。

⸻

「——影が——できる——場所は——太陽と——地面を——結んだ——線の——上」

⸻

「——でも——太陽も——布も——動いてるの」

⸻

「——刻々と——変わるわ」

⸻

「——では——どうにも——ならんのか——!」

⸻

——その、時。

⸻

「……あの」

⸻

——ルカが——手を——挙げた。

⸻

「——なんだ、小僧」

⸻

「——日時計と——同じじゃ——ないですか」

⸻

「…………は?」

⸻

——一同が——振り返った。

⸻

「——うちの——畑に——日時計が——あるんです」

⸻

——ルカは——気まずそうに——言った。

⸻

「——棒を——立てると——影が——できて」

⸻

「——時刻に、よって——影の——向きが——変わります」

⸻

「——でも——毎日——同じ——時刻には——同じ——向きに——なります」

⸻

「…………」

⸻

——一色が。

⸻

——ゆっくりと——ルカを——見た。

⸻

「——待って」

⸻

「——今——なんて——言った?」

⸻

「——え? 毎日——同じ——時刻には——同じ——向きに——なります、って」

⸻

「——それよ——!!」

⸻

——一色が——叫んだ。

⸻

「——動いてるけど——でたらめに——動いてるわけじゃ——ない——!」

⸻

「——決まった——通りに——動いてるの——!」

⸻

「——ということは——!」

⸻

「——先に——計算できる——!」

⸻

——一色は——紙を——引き寄せた。

⸻

「——"今——どこに——影が——できるか"、じゃ——ない」

⸻

「——"矢が——着いた——時に——どこに——影が——できるか"、を——先に——出せばいいの——!」

⸻

「——鴨撃ちと——同じで——ござんすね」

⸻

——駄々丸が——ぽつり、と——言った。

⸻

「——また——それか——!!」

⸻

——だが。

⸻

——賢者が——渋い——顔を——した。

⸻

「——計算——できるのか」

⸻

「——できるわ。……でも」

⸻

——一色は——紙を——見つめた。

⸻

「——今日中には——無理よ」

⸻

「——何日——要る」

⸻

「——十日は——欲しい」

⸻

「…………」

⸻

——荒野が。

⸻

——静まった。

⸻

——皆が。

⸻

——魔法使いを——見た。

⸻

——約束の——三月は。

⸻

——今日で——終わり、だった。

⸻

「…………」

⸻

——誠が。

⸻

——ゆっくりと——彼女の——前に——立った。

⸻

「——魔法使いさん」

⸻

「——はい」

⸻

「——約束は——今日まででした」

⸻

「——はい」

⸻

「——でも——道は——見つかりました」

⸻

——誠は——真っ直ぐに——言った。

⸻

「——あと——十日——ください」

⸻

「…………」

⸻

——荒野が——息を——呑んだ。

⸻

——彼女は——言った——はずだった。

⸻

——「一日でも——延ばしたら——勝手に——乗ります」、と。

⸻

「…………」

⸻

——魔法使いは。

⸻

——じっと——誠を——見て。

⸻

——そして——ふう、と——息を——吐いた。

⸻

「——誠さん」

⸻

「——はい」

⸻

「——私、乗らなくて——いいですよね」

⸻

「——え?」

⸻

「——だって——もう——乗る——必要が——ないんですよね」

⸻

——彼女は——空を——指した。

⸻

「——矢は——誰も——乗せずに——飛びました」

⸻

「——布も——ちゃんと——広がりました」

⸻

「——残ってるのは——"どこに——置くか"、だけです」

⸻

「——それは——計算の——話です」

⸻

「——私が——乗っても——解けません」

⸻

「…………」

⸻

——誠が。

⸻

——ぽかん、と——した。

⸻

「——じゃあ——最初から——!」

⸻

「——三月——前に——分かってたら——そうです」

⸻

——魔法使いは——笑った。

⸻

「——でも——あの、時は——"乗るしかない"、と——皆——思ってました」

⸻

「——誰も——他の——道を——探してませんでした」

⸻

「——誠さんが——三月——止めたから」

⸻

「——皆——探したんです」

⸻

「…………」

⸻

——彼女は。

⸻

——深く——頭を——下げた。

⸻

「——ありがとう——ございました」

⸻

——荒野が。

⸻

——沸いた。

⸻

「——よかった——!!」

⸻

「——誰も——乗らずに——済んだ——!!」

⸻

「——イーッ——!!」

⸻

「——十日——待つぞ——!!」

⸻

——賢者が——叫んだ。

⸻

「——一色——! 計算せい——!!」

⸻

「——分かってるわよ——!!」

⸻

——その、夜。

⸻

——誠は。

⸻

——ルカを——探して——歩いていた。

⸻

——見つけたのは。

⸻

——畑の——隅、だった。

⸻

——ルカは。

⸻

——日時計の——前に——しゃがんでいた。

⸻

「——ルカ」

⸻

「——あ、師匠」

⸻

「——今日は——助かった」

⸻

「——僕、何も——してませんよ」

⸻

——ルカは——首を——振った。

⸻

「——日時計の——話を——しただけです」

⸻

「——それが——大事だったんだ」

⸻

——誠は——隣に——しゃがんだ。

⸻

「——なんで——気づいたんだ」

⸻

「——毎日——見てるからです」

⸻

——ルカは——日時計を——撫でた。

⸻

「——鏡を——閉める——刻限を——測るのに——使ってるので」

⸻

「——半年——毎日——影を——見てました」

⸻

「…………」

⸻

——誠は。

⸻

——空を——見上げた。

⸻

——二つの——光が——ある。

⸻

「——ルカ」

⸻

「——はい」

⸻

「——お前——気づいてるか」

⸻

「——何を——ですか」

⸻

「——この——三月で——一番——役に——立ったの——お前だぞ」

⸻

「——え——!?」

⸻

——ルカが——飛び上がった。

⸻

「——だって——僕、矢も——作ってないし——計算も——できないし——!」

⸻

「——記録を——取ったのは——お前だ」

⸻

——誠は——指を——折った。

⸻

「——外れた——場所を——書いてたのも——お前だ」

⸻

「——今日——日時計の——話を——したのも——お前だ」

⸻

「——全部——毎日——数えてただけです——!」

⸻

「——それだよ」

⸻

——誠は——笑った。

⸻

「——じいちゃんが——言ってた」

⸻

「——"地味なことを——丁寧に。飽きずに——続けろ"、って」

⸻

「——お前——それ——できてる」

⸻

「…………」

⸻

——ルカは。

⸻

——しばらく——黙って。

⸻

——そして——ぽつり、と——言った。

⸻

「——師匠」

⸻

「——ん?」

⸻

「——僕、じいちゃんに——会いたかったです」

⸻

「…………」

⸻

——誠は。

⸻

——ルカの——頭に——手を——置いた。

⸻

「——今度——壁に——名前を——彫ろうか」

⸻

「——え?」

⸻

「——じいちゃんの」

⸻

——誠は——静かに——言った。

⸻

「——三年——前に——死んだんじゃ——ないけど」

⸻

「——手を——合わせる——場所が——ないのは——同じだ」

⸻

「…………」

⸻

——ルカが。

⸻

——大きく——頷いた。

⸻

「——僕、彫ります——!」

⸻

「——ああ。頼む」

⸻

その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。

「九十日目。約束の日。……初めて、影を置く試みを、やった。矢は、真っ直ぐ飛んで、布も、ちゃんと広がった。でも、影が、できなかった。一色さんが、"場所が違う。当てる場所と、影ができる場所は、別なの"、って。太陽も布も動いてるから、刻々と変わる。……賢者さんが、"三月最後の日に、それが分かるのか"、って、地面を蹴った。……そしたら、ルカが、"日時計と、同じじゃないですか"、って。棒を立てると、影ができて、時刻で向きが変わる。でも、毎日、同じ時刻には、同じ向きになる。……一色さんが、飛び上がった。"動いてるけど、でたらめじゃない。決まった通りに動いてる。なら、先に、計算できる"、って。矢が着いた時に、どこに影ができるか、を、先に出せばいい。……でも、計算に、十日、要る。約束は、今日まで、だった。……だから、頭を下げた。"道は見つかりました。あと十日、ください"、って。そしたら、魔法使いさん、"私、乗らなくて、いいですよね。もう、乗る必要が、ないんですよね"、って。……確かに、そうだった。残ってるのは、計算の話で、あの人が乗っても、解けない。"じゃあ、最初から"、って言いかけたら、"三月前に分かってたら、そうです。でも、あの時は、乗るしかない、と皆、思ってました。誠さんが、三月、止めたから、皆、探したんです"、って。頭を、下げられた。……夜、ルカを、探しに行ったら、日時計の前に、しゃがんでた。なんで気づいたのか、聞いたら、"毎日、見てるからです。鏡を閉める刻限を測るのに、半年、毎日、影を見てました"、って。……だから、言った。"この三月で、一番、役に立ったのは、お前だぞ"、って。"全部、毎日、数えてただけです"、って言うから、"それだよ"、って。じいちゃんの、地味なことを、丁寧に、飽きずに。あの子、できてる。……そしたら、"僕、じいちゃんに、会いたかったです"、って。だから、壁に、名前を、彫ろうか、って言った。三年前に死んだんじゃ、ないけど、手を合わせる場所がないのは、同じだから。あの子、"僕、彫ります"、って。じいちゃん。ルカが、彫るそうです」

⸻

心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。

⸻

——たとえ——空に——見えなくても。

⸻

まだこの時の誠は知らない。三月——誰も——乗せずに——済んだ——この、日々が。

⸻

——後に——なって——「あの——三月が——なければ」、と——幾度も——語られることを。

そして——弟子が——壁に——彫る——ことに、なる——その、名が。

⸻

——この、世界を——救う——最後の——場面で。

⸻

——もう一度——読み上げられることも。

⸻

——今は……まだ、誰も——知らない。