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第90話「当てる、ということ」

矢は——飛ぶように——なった。

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——だが。

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——次に——待っていたのは。

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——もっと——厄介な——問題、だった。

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「——当たらんな」

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——賢者が——空を——見上げて——ぼそり、と——言った。

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「——当たりませんね」

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——五十五日目。

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——十本——放って。

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——一本も——人工太陽に——届かなかった。

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「——真っ直ぐは——飛んで——おるのだぞ——!」

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「——真っ直ぐ——飛ぶのと——当たるのは——別ですね」

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「——あれだけ——でかいのに——か——!」

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「——遠いのよ」

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——一色が——ため息を——ついた。

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「——的が——大きくても——距離が——桁違いなら——ほんの——少しの——ずれで——外れるの」

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「——では——どうする——!」

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「——狙いを——正確に——するしか——ないわ」

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「——どうやって——!」

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「——それが——分からないのよ——!」

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——議論は——三日——続き。

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——そして——行き詰まった。

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「——弓の——向きを——揃えるのは——できます」

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——一色が——図を——描いた。

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「——でも——問題は——そこじゃ——ないの」

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「——では——どこ——ですか」

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「——"どこを——狙えばいいか"、が——分からないの」

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「…………え?」

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「——あれ——動いてるでしょう」

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——一色は——空を——指した。

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「——空を——回ってるの」

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「——矢が——届くまでに——時間が——かかる」

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「——ということは——"今——あるところ"、を——狙っては——駄目なの」

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「…………あ」

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——誠が。

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——目を——見開いた。

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「——"矢が——着く——頃に——あるところ"、を——狙うんですね」

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「——そう」

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——一色は——渋い——顔で——頷いた。

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「——でも——そのためには——"矢が——着くまでに——どれだけ——かかるか"、が——要る」

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「——そして——"あれが——どれだけ——速く——動くか"、も」

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「——どちらも——測れてないわ」

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「…………」

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——工房が——沈んだ。

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「——鴨撃ちと——同じで——ござんすね」

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——隅で——聞いていた——駄々丸が——ぽつり、と——言った。

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「——鴨?」

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「——へえ。飛んでる——鴨を——撃つ、時は」

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「——鴨の——前を——狙うんで——ござんす」

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「——それだ——!」

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——賢者が——飛びついた。

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「——駄々丸——! お前——猟師も——やって——おったのか——!」

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「——忍びの——頃に——少々」

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「——では——どれくらい——前を——狙うのだ——!」

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「——勘で——ござんす」

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「——勘——!!」

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——だが。

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——その——一言が。

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——誠の——中で——何かに——触れた。

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「——駄々丸さん」

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「——へえ」

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「——その——勘って——どうやって——身についたんですか」

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「——そりゃァ——外し続けて——で——ござんす」

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——駄々丸は——けろり、と——言った。

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「——最初は——百発——百中で——外しやした」

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「——だが——外すたびに——"どれくらい——後ろに——外れたか"、を——覚えて——おりやしてね」

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「——そのうち——身体が——覚えるんで——ござんす」

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「…………」

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——誠は。

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——ゆっくりと——賢者を——見た。

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「——賢者さん。今——十本——外しましたよね」

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「——うむ。無念だ」

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「——どれくらい——後ろに——外れたか——記録——してますか」

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「…………」

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——工房が。

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——静まり返った。

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「——して——おらん」

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——賢者が——うめいた。

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「——"外れた"、としか——書いて——おらん——!」

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「——また——それか——!!」

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——一色が——机を——叩いた。

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「——私たち——何度——同じ——過ちを——するの——!」

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「——いえ」

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——誠が——首を——振った。

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「——気づくのが——早く——なってます」

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「——前は——半年——気づきませんでした」

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「——今回は——三日です」

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「…………」

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——賢者は。

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——ぐっ、と——言葉に——詰まって。

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——そして——ぼそり、と——言った。

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「——お前は——人を——立ち直らせるのが——上手いな」

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「——商売ですから」

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——そして——ここで。

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——ルカが——手を——挙げた。

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「——あの——僕、書いてます」

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「…………は?」

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——一同が——振り返った。

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「——外れた——ところ、ですよね」

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——ルカは——帳面を——差し出した。

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「——皆瀬さんの——鏡で——見えたので」

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「——"どのくらい——後ろ"、とか——"どのくらい——横"、とか——書いてました」

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「…………」

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——賢者が。

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——帳面を——ひったくった。

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——そこには。

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——十本——分の——記録が——きちんと——並んでいた。

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——一本目。的の——後ろ。指——三本——分。

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——二本目。後ろ。指——三本——半。

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——三本目。後ろ。指——三本——分。

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「——全部——後ろだ——!!」

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——賢者が——叫んだ。

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「——しかも——ほぼ——同じ——だけ——!!」

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「——ということは」

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——一色の——顔色が——変わった。

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「——その、分——前を——狙えば——当たるわ——!」

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「——鴨撃ちで——ござんす」

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——駄々丸が——にやり、と——した。

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「——ルカ——!」

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——誠が——弟子の——肩を——掴んだ。

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「——お前——なんで——これを——書いてたんだ」

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「——え? 師匠が——言ったんじゃ——ないですか」

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——ルカは——きょとん、と——した。

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「——"駄目だった——時ほど——細かく——書け"、って」

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「——"うまく——いった——時は——覚えてるけど——駄目だった——時は——忘れたく——なるから"、って」

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「…………」

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——誠は。

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——しばらく——黙って。

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——そして——言った。

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「——それ——じいちゃんの——言葉だ」

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「——え?」

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「——僕が——教わったんだ。……お前に——言ったの——覚えてなかった」

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「——師匠——忘れっぽいですね」

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「——うるさい」

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——六十日目。

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——「指——三本——分——前」を——狙って。

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——矢が——放たれた。

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『——追ってる……』

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——皆瀬の——鏡が——矢を——映す。

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『——近づいてる』

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『——もっと……』

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「——当たれ——!!」

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『——……掠った』

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「——掠った——!?」

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——荒野が——どよめいた。

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「——十本——全部——外れて——おったのが——掠ったぞ——!!」

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「——指——三本が——効いたわ——!!」

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「——では——もう少し——前だ——!」

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「——指——四本——分——!」

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——六十一日目。

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『——当たった』

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「…………」

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「——今——なんと?」

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『——当たった』

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——荒野が。

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——爆発した。

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「——うおおおおお——!!」

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「——当たった——!! 当たったぞ——!!」

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「——イーッ——!!」

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「——皆さーん——!! 当たりました——!!」

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——魔法使いが——虚空に——叫んだ。

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「——コメントも——爆発——してます——!!」

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「——"やったあ"、"泣いた"、"一年——見てた"、って——!!」

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——だが。

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——歓声の——中で。

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——一色だけが。

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——空を——見上げて——動かなかった。

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「——一色さん?」

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「……誠」

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——彼女は——ぽつり、と——言った。

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「——動いてない」

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「——え?」

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「——当たったのに——あれ——一寸も——動いてないの」

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「…………」

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——歓声が。

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——すう、と——引いた。

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「——測ったのか」

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「——測ったわ」

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——一色は——帳面を——閉じた。

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「——矢——一本の——重さで——あれを——動かすのは」

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「——山に——豆を——一粒——ぶつける——ようなものよ」

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「…………」

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——荒野が。

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——重く——沈んだ。

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「——では——何本——要る」

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——賢者が——低く——尋ねた。

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「——計算——してみるわ」

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——そして——半刻、後。

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——一色は。

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——紙を——机に——置いた。

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「——十万本」

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「…………」

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「——十万——!?」

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「——それも——"少しだけ——押しやる"、のに——ね」

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——一色は——疲れた——顔で——言った。

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「——十日で——三百本——作るのが——やっとよ」

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「——十万本なら——九年——かかるわ」

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「——九年——!!」

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——賢者が——地面に——座り込んだ。

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「——それまでに——地下が——保たん——!」

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——荒野に。

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——長い——沈黙が——落ちた。

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——当たるように——なった。

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——だが——足りない。

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——桁が——違う。

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——またしても。

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「……あの」

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——誠が。

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——おずおずと——手を——挙げた。

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「——なんだ、田中」

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「——一つ——聞いても——いいですか」

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「——僕たち——なんで——あれを——押しやろうと——してるんでしたっけ」

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「…………は?」

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——賢者が。

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——ぽかん、と——した。

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「——何を——言って——おる。夜を——取り戻すためであろう」

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「——そうですよね」

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——誠は。

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——空を——見上げた。

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「——じゃあ——遠ざけなくても——夜が——来れば——いいんですよね」

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「…………」

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——荒野が。

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——ぴたり、と——静まった。

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「——待て」

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——賢者が——ゆっくりと——立ち上がった。

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「——お前——何を——考えて——おる」

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「——いえ。まだ——何も」

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——誠は——首を——振った。

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「——ただ——僕たち——また——"どうやって——押しやるか"、ばかり——考えてたな、と——思って」

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「…………」

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——一色が。

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——はっと——顔を——上げた。

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「——蓋の——話に——戻るのね」

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「——あれは——浮かべ続けられぬ、と——結論が——出たであろう——!」

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「——出ましたね」

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——誠は。

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——静かに——言った。

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「——でも——あの、時と——今とでは——一つ——違うことが——あります」

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「——何が——だ」

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「——今の——僕たちは」

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——誠は——荒野に——転がる——矢を——指した。

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「——あそこまで——狙って——当てられます」

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「…………」

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——賢者と——一色が。

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——同時に——息を——呑んだ。

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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。

「矢は、飛ぶようになった。でも、当たらない。十本、放って、全部、外れた。一色さんが、"あれは動いてるから、今あるところを狙っては、駄目。矢が着く頃に、あるところを狙わないと"、って。……駄々丸さんが、"鴨撃ちと同じでござんす。鴨の前を狙う"、って。どれくらい前か、って聞いたら、"勘でござんす"、って。でも、どうやって身についたのか、聞いたら、"外し続けてで、ござんす。外すたびに、どれくらい後ろに外れたか、覚えておりやしてね"、って。……それで、気づいた。僕たち、"外れた"、としか、書いてなかった。一色さんが、"何度、同じ過ちを"、って、机を叩いてた。でも、前は、半年、気づかなかった。今回は、三日。……そしたら、ルカが、"僕、書いてます"、って。皆瀬さんの鏡で見えたから、どのくらい後ろか、横か、全部。……全部、後ろ、指三本分だった。ほぼ同じ。その分、前を狙えばいい。ルカに、なんで書いてたのか、聞いたら、"師匠が言ったじゃないですか。駄目だった時ほど、細かく書け。うまくいった時は覚えてるけど、駄目だった時は、忘れたくなるから"、って。……じいちゃんの言葉だった。僕、あの子に言ったこと、覚えてなかった。……六十日目、指三本前を狙ったら、掠った。六十一日目、指四本で、当たった。皆、沸いた。でも、一色さんが、"当たったのに、一寸も動いてない"、って。矢一本の重さじゃ、山に豆を一粒ぶつけるようなもの、って。何本要るか、計算したら、十万本。九年、かかる。……それまで、地下が保たない。……だから、聞いてみた。"僕たち、なんで、あれを押しやろうと、してるんでしたっけ"、って。夜を取り戻すため。じゃあ、遠ざけなくても、夜が来れば、いいんですよね、って。……皆、静かになった。一色さんが、"蓋の話に、戻るのね"、って。賢者さんが、"あれは無理だと、結論が出た"、って言うけど、あの時と、今とで、一つ、違うことがある。今の僕たちは、あそこまで、狙って、当てられます。じいちゃん、残り、二十九日です」

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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。

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——たとえ——空に——見えなくても。

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まだこの時の誠は知らない。「なぜ——それを——やって——いるのか」、と。

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——三月の——間に——彼が——二度——問い直した——この、癖が。

そして——一度は——捨てられた——はずの——道が。

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——別の——力を——手に——入れた——今なら。

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——まるで——違う——顔を——して——立ち上がることも。

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——今は……まだ、誰も——気づいて——いない。