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第88話「三月の、一日目」

三月。

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——それが——誠が——切った——期限、だった。

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——縄が——届かない——高みで。

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——誰も——乗せずに——手綱を——握る——方法。

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——それを——見つける——ための——三月。

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「——まず——できないことを——並べます」

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——初日。

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——誠は——工房に——皆を——集めた。

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「——できないこと、だと?」

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「——はい」

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——誠は——紙を——広げた。

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「——今まで——僕たち——"どうすれば——できるか"、ばかり——考えてきました」

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「——でも——三月しか——ありません」

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「——だから——先に——"絶対に——無理なこと"、を——消します」

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「——残ったものだけ——調べます」

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「……なるほど」

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——賢者が——腕を——組んだ。

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「——商人の——やり方だな」

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「——八百屋です」

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——こうして。

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——紙が——埋まっていった。

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——「縄を——長くする」——重さで——飛ばない。無理

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——「矢を——大きくする」——風に——負ける。無理

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——「魔力を——遠くまで——飛ばす」——届かない。無理

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——「術者を——乗せる」——これしか——残らない

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「——三つ——消えて——一つ——残ったな」

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——賢者が——渋い——顔を——した。

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「——それでは——三月——待つ——意味が——ない」

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「——いえ」

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——誠は——首を——振った。

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「——僕、一つ——聞き忘れてました」

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「——何を——だ」

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「——"なぜ——手綱が——要るのか"、です」

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「…………は?」

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——工房が——妙な——顔を——した。

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「——決まって——おろう。爆発するからだ」

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「——そうですよね」

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——誠は。

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——ルカの——帳面を——机に——置いた。

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「——でも——これ——見て——ください」

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——そこには。

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——矢の——記録が——写してあった。

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——ルカが——豆で——やっていたのと——同じ——形式で。

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——日付。風。火薬。手綱。結果。

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「——賢者さんが——言いましたよね」

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——誠は——頁を——指した。

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「——"爆発した——日は——全部——風が——強い——日だ"、って」

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「——うむ」

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「——じゃあ——風が——弱い——日は——爆発してませんよね」

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「——それは——そうだが」

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「——手綱を——握ってても——握ってなくても、ですか」

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「…………」

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——賢者の——動きが。

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——止まった。

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「——待て」

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「——一色さん。ここ、見て——ください」

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——誠は——別の——頁を——めくった。

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「——十七日目。手綱——効かせ損ねた、って——書いてあります」

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「——でも——結果は——"無事"、です」

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「…………」

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——一色が。

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——帳面を——ひったくった。

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「——他にも——ある」

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——彼女は——早口に——なった。

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「——二十三日目。三十一日目。四十五日目」

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「——手綱が——半端だった——日でも——風が——弱ければ——無事」

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「——ということは」

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——誠が——静かに——言った。

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「——手綱は——"爆発を——止める"、ためじゃ——ないんじゃ——ないですか」

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「——"風に——負けないように——する"、ためなんじゃ——ないですか」

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「…………」

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——工房が。

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——静まり返った。

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「——同じ、ことでは——ないのか」

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——魔術師が——尋ねた。

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「——違います」

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——誠は——きっぱりと——言った。

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「——爆発を——止めるなら——ずっと——見てないと——駄目です」

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「——でも——風に——負けないように——するだけなら」

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「——風の——強い——ところを——通る、時だけで——いいです」

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「…………」

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——賢者が。

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——ゆっくりと——立ち上がった。

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「——一色。風は——どこまで——強い」

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「——測ったわ」

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——一色は——帳面を——めくった。

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「——地面から——百尺くらいまでが——一番——荒れてる」

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「——それより——上は——むしろ——落ち着いてるの」

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「——なんだと——!?」

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「——空は——高いほど——荒れると——思って——おったぞ——!」

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「——竜に——聞いたのよ」

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——一色は——天井を——指した。

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「——藤原さんが——"低いとこが——一番——揺れる。上は——楽や"、って」

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「——なぜ——早く——言わぬ——!!」

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「——聞かれなかった、って」

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「——また——それか——!!」

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——だが。

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——賢者は——すぐに——顔を——上げた。

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「——待て。ならば——だ」

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——彼は——紙に——書いた。

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「——手綱が——要るのは——百尺までだ」

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「——そこを——過ぎれば——放って——おいても——飛ぶ」

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「——百尺なら——縄が——届きます——!」

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——魔法使いが——叫んだ。

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「——地面から——見えます——!」

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「——乗らなくて——いいんです——!」

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——工房が。

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——ざわめいた。

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「——待って」

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——だが——一色が——止めた。

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「——一つ——落とし穴が——あるわ」

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「——なんです——!?」

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「——百尺を——過ぎた——後よ」

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——一色は——図を——描いた。

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「——手綱が——なくなったら——真っ直ぐ——飛ぶ——保証が——ない」

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「——少しでも——傾いたら——どんどん——ずれていく」

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「——狙った——ところに——当たらないわ」

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「…………」

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——誠は。

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——しばらく——考えて。

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——そして——言った。

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「——一色さん。矢は——回ってますよね」

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「——ええ。羽根を——斜めに——してるから」

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「——独楽は——回ってる——間は——倒れませんよね」

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「——ええ」

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「——じゃあ——回ってる——間は——真っ直ぐ——飛びませんか」

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「…………」

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——一色は。

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——じっと——図を——見つめた。

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「——理屈では——そう」

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「——でも——回りが——弱まったら——終わりよ」

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「——なら——回りを——強くすれば——いいんじゃ——ないですか」

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「——どうやって」

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「——羽根を——もっと——斜めに——します」

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——誠は——さらり、と——言った。

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「——それだと——前に——進む——力が——減るわよ」

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「——じゃあ——ちょうどいい——角度を——探します」

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「——探す、と——言うが——どうやって」

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——賢者が——尋ねると。

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——誠は——にっこりと——笑った。

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「——数えます」

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「…………」

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「——角度を——変えて——飛ばして——記録して」

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「——一番——真っ直ぐ——飛ぶ——角度を——見つけます」

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「——それこそ——何百本——要るぞ——!」

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「——三月——あります」

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「…………」

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——賢者は。

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——ふん、と——鼻を——鳴らして。

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——そして——立ち上がった。

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「——よかろう」

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「——数えるぞ」

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——その、夜。

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——誠は。

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——ルカの——帳面を——返しに——行った。

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「——ルカ。ありがとうな」

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「——え? 何が——ですか」

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「——お前が——記録の——書き方を——教えてくれたから」

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——誠は——帳面を——渡した。

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「——今日——大事なことが——分かったんだ」

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「——僕、何も——してませんよ——!?」

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「——してたんだよ」

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——誠は——笑った。

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「——半年——毎日——数えてただろう」

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「——あれが——なかったら——今日の——話は——出てこなかった」

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「…………」

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——ルカは。

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——帳面を——胸に——抱えて。

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——そして——ぼそり、と——言った。

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「——師匠」

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「——ん?」

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「——僕、もっと——数えます」

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「——ああ。頼む」

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——そして。

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——三月の——一日目が——終わった。

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——残りは——八十九日。

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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。