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閑話「悪の組織、また冤罪」

夜が——四刻だけ——戻って。

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——地下に。

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——祭りが——立った。

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「——三年ぶりだねえ」

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「——星が——落ちる、って——聞いてから——初めてだ」

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「——たまには——こういうのも——なきゃな」

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——第五層の——広場に。

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——屋台が——並んだ。

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——焼いた——芋。

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——干し肉の——串。

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——スライムが——冷やした——氷菓子。

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「——数は——少ないですけど」

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——誠が——言った。

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「——皆さんが——少しずつ——出し合ってくれました」

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「——上出来だ」

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——賢者が——珍しく——頷いた。

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「——腹より——先に——気が——参るからな」

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——その、広場を。

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——黒ずくめが——一人——歩いていた。

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「——イー」

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——八一八号。

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——本日の——任は——見回り、である。

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「——あ——! おじちゃんだ——!」

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「——イーッ——!」

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——子どもたちに——囲まれて。

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——律儀に——手を——振り返す。

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——そして。

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——焼き芋の——屋台の——前で。

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——財布を——取り出した——その、時。

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「——ない——!!」

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——悲鳴が——上がった。

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「——配給の——荷が——ない——!!」

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——広場が——ざわめいた。

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——祭りの——ために——広場の——隅に——積んであった。

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——明日——配る、はずの——荷。

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——それが——二十ばかり——消えていた。

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「——泥棒だ——!!」

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「——誰だ——!!」

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——そして。

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——人々の——目が。

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——一斉に——一点に——集まった。

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——黒い——装束。

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——黒い——覆面。

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——腰の——ベルト。

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——赤い——手袋。

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——見た目だけなら——文句なしに——怪しい——男が。

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——荷の——山の——すぐ——脇に——立っていた。

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「——イ?」

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「——黒い——!」

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「——悪そう——!」

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「——もう——こいつで——いいだろ——!」

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「——イイイイ——!?」

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「——待て——!!」

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——武闘家が——飛んできた。

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「——現行犯——だな——!!」

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「——武闘家さん——!! この前——反省したじゃ——ないですか——!!」

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——誠が——叫んだが。

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「——む。……だが——今度は——荷の——横に——立って——おったぞ——!」

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「——見回りだからです——!!」

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——結局。

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——八一八号は——牢に——入れられた。

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——焼き芋だけが。

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——地面に——落ちていた。

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——牢の——中。

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「——イ……」

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——鉄格子に——もたれて。

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——八一八号は——うなだれていた。

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「——反省しろ」

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——番の——男が——言った。

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「——イー?」

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——「何を——したのか——分からない」、という——顔、だった。

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「——兄ちゃん。何——やった」

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——同じ——牢に——いた——酔っ払いが——尋ねた。

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「——イー」

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——何も——していない、という——意味、だった。

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「——その、格好で——損しとるな」

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——八一八号は。

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——静かに——頷いた。

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——一方。

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——祭りは——続いていた。

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——空が——裂けたのは。

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——その、最中、だった。

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「——ふはは——!! ついに——来たか——!!」

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——降ってきたのは。

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——きらびやかな——鎧の——男、だった。

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「——我が——名は——聖光の——勇者——!!」

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「——この、世界の——真の——主人公——である——!!」

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「…………」

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——広場が。

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——妙な——顔を——した。

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「——また——来たぞ」

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「——何人目だ、あれ」

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「——最近は——珍しくもないな」

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「——なぜ——驚かぬ——!!」

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——だが。

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——この、新顔は。

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——妙に——気前が——よかった。

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「——民よ——! 食え——!」

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——彼は——どこからか——干し肉を——出して——配り始めた。

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「——おお——! 気前が——いいな——!」

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「——いい人じゃ——ないか——!」

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「——ふはは——! 主人公とは——民を——養う——ものよ——!」

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——その、時。

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——誠が。

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——じっと——その、干し肉を——見つめていた。

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「……あの」

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「——なんだ、モブ」

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「——それ——うちの——荷、ですよね」

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「…………」

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——広場が。

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——静まった。

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「——な、何を——言うか——! これは——我が——蓄えだ——!」

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「——うちの——干し肉、こう——結ぶんです」

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——誠は——紐を——指した。

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「——二回——巻いて——端を——中に——入れるんです」

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「——じいちゃんから——教わった——結び方で——うちしか——やってません」

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「…………」

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「——それに」

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——誠は——静かに——言った。

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「——あなた——さっき——降ってきましたよね」

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「——いつ——蓄えたんですか」

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「…………」

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——ぱん、と。

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——広場の——空気が——変わった。

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「——おい」

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「——こいつ——降りた——直後に——荷の——ところへ——行っとったぞ」

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「——見た——! 俺も——見た——!」

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『——見てた』

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——足元で。

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——皆瀬が——ぷるん、と——揺れた。

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『——わたしたち……広場じゅうに——いるから』

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『——荷を——抱えて——走ってた』

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「——なんだと——!?」

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『——映せる。……光を——曲げれば』

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「——ま、待て——!!」

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——だが——遅かった。

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