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第83話「推進器、って、なんですか」

弓の——骨組みが——半分ほど——組み上がった——頃。

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——また——皆瀬が——揺れた。

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『——誠……来たよ』

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「——え? 何が——ですか」

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『——上から』

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——工房が。

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——一瞬で——静まり返った。

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「——神様——!?」

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「——読め——! 早く——読め——!」

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——賢者が——飛んできた。

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——前回の——ことが——あるので。

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——顔が——妙に——険しい。

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『——ええと……"誠くん"』

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『——"かえし、ありがとうな"』

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「…………」

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『——"三日——寝かせたら——ほんまに——角が——取れたわ"』

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『——"感謝——感謝や"』

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「——蕎麦の——礼か——!」

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賢者が——歯噛みした。

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『——"うまい——蕎麦、できた"』

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『——"天界の——連中にも——振る舞うたら——好評でな"』

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『——"鼻が——高かったわ"』

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「——もう——よい——! 切れ——!」

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「——待ってください——!」

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——誠が——止めた。

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「——皆瀬さん。まだ——続いてますか」

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『——うん。……もうちょっと——ある』

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『——"そや。礼に——なるか——分からんけどな"』

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——賢者の——動きが。

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——止まった。

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『——"その——弓な"』

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「…………」

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「——弓、って——言いました?」

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『——うん』

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——工房の——空気が。

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——変わった。

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——弓を——作って——いることを。

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——誰も——天に——伝えて——いない。

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『——"矢に——推進器——つけたら——ええかも——しれんで"』

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「——すいしんき?」

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『——"まあ——しらんけど"』

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『——"ほな"』

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——そして。

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——気配は——消えた。

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「…………」

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「——おい」

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——賢者が。

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——低い——声で——言った。

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「——今の——聞いたか」

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「——聞きました」

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「——なぜ——弓のことを——知って——おる」

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「——僕たち——一言も——伝えて——ません」

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——誠が——静かに——言った。

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「——蕎麦つゆの——作り方しか——送ってません」

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「…………」

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——一色が。

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——腕を——さすった。

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「——見られてる、ってこと?」

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「——だろうな」

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「——じゃあ——なんで——蕎麦の——話しか——しないのよ——!」

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——一色が——叫んだ。

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「——見てるなら——分かってるでしょう——! こっちが——どれだけ——!」

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「——一色さん」

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——誠が——遮った。

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「——今は——推進器の、方を——考えましょう」

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「……そうね」

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——一色は。

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——深く——息を——吐いた。

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「——ごめんなさい。取り乱したわ」

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——半刻、後。

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——広間に——顔ぶれが——集められた。

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「——議題は——一つだ」

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——賢者が——紙に——大きく——書いた。

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——「推進器とは——何か」

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「——分かる——者は——おるか」

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——沈黙。

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「——"推し進める——器"、だから——押す——道具——ですかね」

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——誠が——言った。

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「——それは——字を——読んだ、だけであろう」

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「——すみません」

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「——矢に——つける、と——言って——おった」

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——英雄が——静かに——言った。

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「——ならば——矢を——押す——ものだ」

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「——弓で——放った——後も——押し続ける——何か、か」

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「——待て」

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——賢者が。

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——顔を——上げた。

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「——それは——聞いた、ことが——あるぞ」

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「——え?」

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「——ずっと——前だ。虚空の——賢人が——言って——おった」

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——賢者は——記憶を——たどった。

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「——星を——動かす——手立ての——一つに」

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「——"炎を——後ろに——噴き出して——前に——進む——筒"、が——あった」

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「——"ロケット"、です——!」

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——魔法使いが——帳面を——開いた。

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「——あります——! ここに——!」

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「——"星を——動かせる——大きさの——ものは——人には——作れない"、って——書いてありますけど——!」

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「——だが——今回は——星では——ない」

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——賢者が——身を——乗り出した。

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「——矢だ」

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「——矢を——押すだけなら——遥かに——小さくて——済む——!」

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「——確かめましょう——!」

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——高座が——組まれた。

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「——皆さーん——! 本日の——問いです——!」

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——魔法使いが——虚空に——向かって——札を——掲げた。

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「——"矢に——つける——推進器を——作りたい"——!」

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「——"どうすれば——いいですか"——!」

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「——待て。付け加えろ」

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——賢者が——言った。

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「——"我らが——使えるのは——火薬と——魔法と——水車だけだ"、と」

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「——できぬ——ことを——並べられても——困るからな」

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「——賢者さん——学びましたね」

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「——うるさい」

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——そして。

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——虚空が——流れ始めた。

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「——来ました——!」

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「——読め——!」

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「——"それ——ロケット花火と——同じ"——!」

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「——はなび?」

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「——"筒に——火薬を——詰めて——後ろに——穴を——開ける"——!」

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「——"火を——つけると——後ろから——勢いよく——噴き出して——筒が——前に——飛ぶ"——!」

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「——それだけか——!?」

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「——"原理は——それだけです"、って——!」

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——賢者が。

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——ぽかん、と——した。

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「——そんな——単純な、ことか」

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「——注意も——来てます——!」

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「——"穴が——小さいと——爆発する"——!」

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「——"火薬を——詰めすぎても——爆発する"——!」

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「——"曲がると——あさっての——方に——飛ぶ"——!」

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「——"必ず——人の——いない——場所で——試すこと"——!」

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「——爆発ばかり、だな」

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「——"実際——爆発します"、って——!」

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「——それと——もう一つ——!」

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——魔法使いが——目を——見開いた。

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「——"矢を——回転させろ"——!」

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「——回す?」

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「——"独楽が——倒れないのと——同じ"——!」

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「——"回っていると——真っ直ぐ——飛ぶ"、そうです——!」

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「——なんという、ことだ」

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——賢者が——唸った。

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「——独楽など——子どもの——玩具だぞ」

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「——それが——空を——飛ぶ——矢に——効くのか」

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「——それなら」

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——誠が——ふと——言った。

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「——羽根を——斜めに——つければ——いいんじゃ——ないですか」

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「——なぜだ」

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「——風車と——同じです」

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——誠は——手で——回して——見せた。

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「——羽根が——斜めだと——風を——受けて——勝手に——回ります」

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「——矢が——飛べば——風は——当たりますよね」

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「…………」

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——一色が。

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——ゆっくりと——顔を——上げた。

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「——コメント——なんて——言ってる?」

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「——ええと——!」

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「——"それ——正解"、って——!」

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「——"八百屋——また——正解した"、って——!」

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「——また、か——!」

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——賢者が——頭を——抱えた。

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「——なぜだ——! なぜ——お前ばかり——!」

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「——僕、風車を——毎日——見てますから」

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——誠は——きょとん、と——した。

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「——地下じゅうで——回ってるじゃ——ないですか」

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「…………」

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「——それだけ、か」

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「——それだけ、です」

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——議論は——夜まで——続いた。

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——いや——夜は——四刻しか——ないので。

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——闇が——来て——明ける——まで。

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「——では——まとめる」

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——賢者が——紙を——掲げた。

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「——一つ。矢の——後ろに——筒を——つけ——火薬を——詰める」

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「——二つ。後ろに——穴を——開け——噴き出させる」

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「——三つ。羽根を——斜めに——して——回転させる」

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「——四つ。人の——おらぬ——場所で——試す」

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「——火薬は——どこから——手に——入れる」

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——英雄が——尋ねた。

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「——それなら」

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——広間の——隅から。

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——声が——した。

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「——我らが——持って——おる」

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——首領、だった。

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「——首領——!?」

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「——世界征服の——ために——備蓄して——おった」

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「——備蓄——しすぎです——!」

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「——ちょうど——よかろう」

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——首領は——マントを——翻した。

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「——者ども——! 火薬庫を——開けよ——!」

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「——イーッ——!!」

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——散会した——後。

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——誠は——一人——広間に——残っていた。

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「——旦那」

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——駄々丸が——隣に——腰を——下ろした。

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「——考え事で——ござんすか」

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「——はい」

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「——神様の、ことです」

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——誠は——天井を——見上げた。

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「——弓のこと——見てたんです」

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「——なら——星が——落ちてることも——夜が——来ないことも——知ってるはずです」

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「——でしょうな」

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「——なのに——蕎麦の——話しか——しないんです」

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「——旦那は——腹が——立ちやすか」

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——誠は。

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——しばらく——考えて。

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そして——首を——振った。

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「——いえ」

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「——ほう」

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「——あの、人——昔から——そうなんです」

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——誠は——ぽつり、と——言った。

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「——肝心なことは——絶対に——言わないんです」

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「——でも——後から——考えると」

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「——いつも——一番——大事な、ことを——ぽろっと——置いていってるんです」

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「——今日の——"推進器"、も」

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「——"しらんけど"、って——言ってました」

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「——あれ——絶対——知ってます」

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「…………」

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——駄々丸は。

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——煙管を——ふかして。

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そして——ふっ、と——笑った。

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「——旦那。噺の——世界にゃ——ね」

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「——"言わぬが——花"、って——言葉が——ござんす」

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「——知って——ますけど」

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「——あれァ——ね」

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——駄々丸は。

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——天井を——見上げた。

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「——"言えねェ"、時にも——使うんでさァ」

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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。

「また、神様から、連絡が、来た。皆瀬さん経由で。内容は、"かえし、ありがとうな"、"三日、寝かせたら、本当に、角が取れた"、"感謝感謝"、"うまい蕎麦、できた"、"天界の連中にも、好評で、鼻が高かった"。賢者さん、また、怒ってた。……でも、最後に、こう言った。"そや。礼になるか、分からんけどな"、"その弓な"、"矢に、推進器、つけたら、ええかも、しれんで"、"まあ、しらんけど"。……弓のこと、僕たち、一言も、伝えてない。蕎麦つゆの作り方しか、送ってない。一色さんが、"見られてる、ってこと?"、って。賢者さんが、"だろうな"、って。一色さん、"見てるなら、こっちの状況も、分かってるでしょう"、って、叫んだ。……気持ちは、分かる。でも、今は、推進器を、考えることにした。虚空の方々に、聞いたら、"ロケット花火と、同じ"、って。筒に、火薬を詰めて、後ろに、穴を開ける。火をつけると、噴き出して、前に飛ぶ。それだけ、らしい。注意が、いっぱい来た。穴が小さいと爆発、詰めすぎても爆発、曲がると、あさっての方に飛ぶ、必ず、人のいない場所で。……"実際、爆発します"、って。それから、"矢を回転させろ"、"独楽が倒れないのと同じ"、って。だから、"羽根を斜めにつければ、風車と同じで、勝手に回りますよね"、って言ったら、"それ、正解"、"八百屋、また正解した"、って。賢者さんに、"なぜ、お前ばかり"、って、怒られた。地下じゅうで、風車が回ってるから、毎日、見てるだけです。……火薬は、悪の組織の皆さんが、備蓄してた。世界征服のために。備蓄しすぎです。……夜、駄々丸さんに、話した。"神様、弓のことは、見てるのに、蕎麦の話しか、しない"、って。腹が立つか、って聞かれたけど、立たない。あの人、昔から、肝心なことは、絶対に、言わない。でも、後から、考えると、いつも、一番大事なことを、ぽろっと、置いていってる。今日の、"しらんけど"、も、絶対、知ってる。……駄々丸さんが、"言わぬが花、ってのは、言えねえ時にも、使うんでさァ"、って。じいちゃん。神様、何か、言えないことが、あるのかな」

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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。

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——たとえ——空に——見えなくても。

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まだこの時の誠は知らない。「言わぬが——花」、という——駄々丸の——その——一言が。

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——遥かな——天に——いる——男の——胸の——内を。

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——寸分——違わず——言い当てて——いたことを。

そして——「しらんけど」、と——付け加えた——その——男が。

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——なぜ——弓のことを——知って——いながら。

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——星のことは——一度も——口に——しないのかも。

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——今は……まだ、誰も——知らない。