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第80話「風が、出た」

それは——まったくの——偶然だった。

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——涼み処の——番を——していた——誠が。

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——暇に——任せて。

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——山田の——真似を——して——みた、だけ、だった。

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「——ええと。確か——こう——手を——かざして」

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「——"我が——右腕に——宿りし——闇よ"、でしたっけ」

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——ぶわっ。

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「——うわあっ——!?」

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——突然。

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——誠の——周りに。

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——強い——風が——巻き起こった。

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「——な、なんですか——これ——!」

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——涼み処に——いた——年寄りたちが。

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——一斉に——顔を——上げた。

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「——おお——!」

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「——風だ——! 涼しい——!」

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「——誠さん——! あんた——今——何を——した——!」

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「——分かりません——! 真似——しただけです——!」

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——賢者と——山田が——飛んできた。

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「——もう一度——やって——みろ——!」

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「——え、ええと」

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——誠が。

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——同じように——手を——かざすと。

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——ぶわっ。

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——また——風が——巻いた。

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「——出た——!」

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「——おかしい——! 田中は——魔法が——使えぬはずだ——!」

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——賢者が——目を——剥いた。

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「——それに——闇の——魔法では——ない——! これは——風だ——!」

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「——え? そうなんですか?」

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「——山田——! お前の——詠唱を——真似て——なぜ——風が——出る——!」

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「——知らねえよ——!」

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——山田も——困惑していた。

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「——ていうか——俺の——詠唱、間違ってるし」

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「——"我が右腕に宿りし闇"、じゃ——なくて——"我が——右腕に——眠りし——闇"、だし」

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「——あ。すみません」

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「——間違えた——詠唱で——別の——魔法が——出るなど——聞いた、ことが——ない——!」

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——そして。

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——五分ほど——して。

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——ふっ、と——風が——止んだ。

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「——あれ」

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「——止まったな」

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「——もう一度——できるか」

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——誠が——手を——かざしたが。

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——何も——起きなかった。

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「——駄目——みたいです」

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「——妙に——だるいですし」

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「——魔力切れ、だな」

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——賢者が——腕を——組んだ。

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「——一度に——五分。それで——空に——なる、と」

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「——術者としては——最低の——部類だ」

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「——ひどい——言われようですね」

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「——だが」

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——賢者は。

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——妙な——顔を——した。

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「——なぜ——使えるのだ」

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「——え?」

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「——お前——レベルが——分からんのであろう」

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「——神様は——三くらいは——ある、って——言ってましたけど」

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「——三で——風の——魔法は——出ん——!」

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——賢者が——叫んだ。

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「——魔法とは——修めた——者が——修めた——分だけ——使える——ものだ——!」

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「——真似だけで——出るはずが——ない——!」

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「——じゃあ——なんで——出たんでしょう」

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「——それを——聞いて——おるのだ——!」

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——だが。

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——理屈より——先に。

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——事態が——動いた。

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——翌朝。

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「——師匠——! 師匠——!」

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——ルカが——揺すり起こした。

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「——ん……なんだ」

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「——風——出てます——!」

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「……え?」

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——誠が。

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——身を——起こすと。

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——寝床の——周りに。

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——そよそよと——風が——回っていた。

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「——寝てる——間に——!?」

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「——ずっとじゃ——ないです——! たまに——出てます——!」

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——ルカは——目を——輝かせていた。

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「——僕、隣で——寝てたんですけど——めちゃくちゃ——快適でした——!」

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「——最近で——一番——よく——眠れました——!」

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「…………」

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——誠は。

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——自分の——手を——見つめた。

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（——僕、寝てる——間に——魔法を——使ってるのか)

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——そして。

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——その、話が——広まるのに。

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——半日と——かからなかった。

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——その、夜。

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——いや——「四刻の——闇」、の——刻限。

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——誠が——寝床に——向かうと。

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——すでに。

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——人が——寝ていた。

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「……あの」

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「——あら、誠さん」

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——おかみさんが——にっこりと——笑った。

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「——お邪魔してるよ」

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「——なぜ——ここに——!?」

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「——風が——出るって——聞いてね」

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「——うちの——ばあさんが——暑くて——眠れんと——言うから」

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——見れば。

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——第七層の——老女も——横に——なっていた。

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「——すまんねえ。今夜だけ——貸しておくれ」

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「——い、いいですけど——!」

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——だが。

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——「今夜だけ」、では——済まなかった。

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——三日、後。

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「——ちょっと——待ってください」

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——誠は。

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——自分の——寝床を——見て——立ち尽くした。

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——十数人が。

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——所狭しと——並んで——寝ていた。

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「——おばあちゃんが——五人」

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「——おかみさんが——三人」

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「——子どもが——四人」

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「——……多いです——!」

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「——静かに——おし。子どもが——起きるだろ」

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「——僕の——家です、ここ——!」

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——そこへ。

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——通りかかった——武闘家が。

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——足を——止めた。

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「…………」

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「——武闘家さん——! 違うんです——!」

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「——何が——違うのだ」

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——武闘家は。

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——じっと——中を——覗き込んで。

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そして——低く——唸った。

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「——おい」

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「——はい」

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「——貴様——女に——囲まれて——寝て——おるのか」

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「——言い方——!!」

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——そして——翌日。

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——噂は——最悪の——形で——広まった。

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「——聞いたか——! 田中が——夜な夜な——女を——集めて——おるらしい——!」

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「——なんだと——!?」

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「——ハーレム、というやつだ——!」

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「——ハーレム——!?」

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「——待って——ください——!!」

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——誠が。

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——広間で——必死に——弁明した。

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「——おばあちゃんと——おかみさんと——子どもです——!」

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「——皆——暑くて——眠れないから——来てるだけです——!」

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「——ふん——! 言い訳を——するな——!」

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——光の勇者が——腕を——組んだ。

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「——世が——世なら——お前など——モブだぞ——!」

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「——なぜ——お前ばかり——!」

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「——今——モブって——言いましたよね——!?」

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「——待って——ください——!」

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——そこへ。

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——エリナが——現れた。

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「——エリナ——! 誤解なんだ——!」

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——だが。

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——エリナは。

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——けろり、と——した——顔で——言った。

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「——誤解も——何も。私が——呼んだのよ」

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「…………は?」

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「——だって——うちの——人。寝てる——間に——風を——出すんですもの」

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——エリナは——涼しい——顔で——続けた。

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「——独り占めしたら——もったいないでしょう」

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「——だから——眠れない——人に——声を——かけたの」

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「——お、奥方——それで——よいのか——!?」

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——武闘家が——うろたえた。

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「——何が——ですか?」

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「——だ、旦那が——他の——女と——!」

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——エリナは。

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——きょとん、と——した。

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「——七十過ぎの——おばあちゃんと——五歳の——子どもですよ」

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「——それに——私も——同じ——部屋で——寝てますけど」

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「…………」

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「——おい——貴様ら——聞いたか」

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「——ただの——雑魚寝、では——ないか——!」

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「——だから——最初から——そう——言ってます——!!」

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——だが。

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——騒動は——それで——終わらなかった。

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——五日、後。

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「……あの」

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——誠は。

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——自分の——寝床を——見て——遠い——目を——した。

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——三十人ほどが——寝ていた。

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——おばあちゃん。

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——おかみさん。

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——子ども。

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——そして。

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「——なぜ——魔王さんまで——いるんですか」

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「——暑いのだ」

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——真紅の——巨躯が。

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——部屋の——半分を——占めていた。

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「——おうよ——! ワシも——おるでェ——!」

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「——グランデルさんまで——!」

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「——イーッ——!」

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「——悪の組織——!! なんで——整列して——寝てるんですか——!!」

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「——ふん」

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——入り口から。

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——武闘家が——顔を——出した。

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「——なんだ。これでは——ハーレムでも——なんでも——ないな」

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「——ただの——寝床の——奪い合いだ」

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「——だから——最初から——!」

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「——では——俺も——寝る」

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「——寝るんですか——!?」

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——そして——騒ぎが——収まった——頃。

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——駄々丸が——ひょっこりと——現れた。

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「——旦那。えらい——人気で——ござんすねェ」

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「——笑わないで——ください」

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「——いやいや。感心——して——おりやす」

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——駄々丸は。

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——扇子で——寝床を——指した。

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「——ご覧なせェ。爺さん——婆さん——赤ん坊——鬼——魔王——悪の組織」

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「——昨日まで——口も——きかなんだ——連中が——並んで——寝て——おりやす」

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「——ただ——涼しいから——ですけどね」

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「——それで——十分で——ござんしょう」

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——駄々丸は。

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——にやり、と——した。

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「——旦那の——風は——五分で——切れるそうで」

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「——はい。情けない、限りです」

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「——いやいや」

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——彼は。

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——ぱちり、と——扇子を——閉じた。

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「——五分の——風で——三十人——寝かしつけたんで——ござんす」

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「——大した——ハーレムで——ござんすよ」

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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。

「変なことが、起きた。涼み処で、暇だったから、山田さんの詠唱を、真似してみたら……風が、出た。しかも、闇の魔法じゃ、なくて、風。賢者さんが、"間違えた詠唱で、別の魔法が出るなど、聞いたことがない"、って。しかも、五分で、魔力切れ。"術者としては、最低の部類だ"、って。ひどい。でも、賢者さんが、"なぜ、使えるのだ。お前、レベルが、三くらいなのだろう。三で、風の魔法は、出ん"、って。……なんで、出たんだろう。それより、大変だったのが、次の日。寝てる間にも、たまに、風が、出るらしくて、ルカが、"最近で、一番、よく眠れました"、って。……そしたら、噂が、広まって、夜、寝床に、行ったら、おばあちゃんとか、おかみさんとか、子どもとかが、寝てた。三日で、十数人。武闘家さんに、見つかって、"女に囲まれて寝ておるのか"、って。翌日には、"ハーレム"、とか、言われてた。違います。……エリナに、弁明したら、"誤解も何も、私が呼んだのよ。独り占めしたら、もったいないでしょう"、って。武闘家さんが、"それでよいのか"、って、うろたえてたけど、"七十過ぎのおばあちゃんと、五歳の子どもですよ。それに、私も、同じ部屋で寝てます"、って。……五日後には、三十人になってた。魔王さんも、グランデルさんも、悪の組織まで。整列して、寝てた。武闘家さんが、"これでは、ハーレムでもなんでもない。ただの、寝床の奪い合いだ"、って。だから、最初から、そう言ってます。……駄々丸さんが、"昨日まで、口もきかなんだ連中が、並んで寝ておりやす。五分の風で、三十人、寝かしつけたんで、大した、ハーレムで、ござんすよ"、って。じいちゃん、僕の家、狭いです」

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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。

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——たとえ——空に——見えなくても。

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まだこの時の誠は知らない。修めても——おらぬ——魔法が。

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——なぜ——ただの——真似で——出たのかを。

そして——賢者が——「三では——出ぬ」、と——叫んだ——その、言葉が。

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——ある——一点を——正確に——突いて——いたことも。

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——今は……まだ、誰も——気づいて——いない。