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第76話「竜の、大食い食レポ」

地下は——沈んでいた。

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——夜が——来ない。

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——畑が——実らない。

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——貯えは——四月。

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——誰もが——うつむいて——歩いていた。

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「——これは——いけません——!」

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——魔法使いが。

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——机を——叩いた。

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「——皆さん——顔が——死んでます——!」

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「——そりゃあ——な」

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賢者が——げんなり——した。

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「——笑える——状況では——ない」

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「——でも——このままだと——蓋が——できる——前に——皆——参っちゃいます——!」

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——魔法使いは。

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——帳面を——広げた。

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「——それに——視聴者さんからも——要望が——来てるんです——!」

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「——要望?」

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「——"あの——食レポ——また——見たい"、って——!」

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「——馬鹿を——言え——!」

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賢者が——立ち上がった。

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「——食い扶持が——四月しか——ないのだぞ——!」

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「——その、さなかに——大食い、だと——!?」

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「——皆が——怒り狂うわ——!」

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「——それが——ですね——!」

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——魔法使いは。

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——にっこりと——笑った。

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「——今回は——私が——食べません——!」

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「——では——誰が——食う」

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——彼女は。

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——天井の——穴を——指した。

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「——藤原さんです——!」

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「……は?」

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——天井から。

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——五十メートルの——首が——ぬっ、と——降りてきた。

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「——なんや。うち、呼んだ?」

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「——藤原さん——! 大食い——してください——!」

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「——せやから——食いもん——ないんちゃうんか」

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「——ここが——味噌なんです——!」

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——魔法使いが。

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——身を——乗り出した。

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「——藤原さん。普段——何を——食べてるんですか」

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「——え? そら——まあ……岩とか」

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「…………岩?」

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——誠が。

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——素っ頓狂な——声を——出した。

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「——岩、食べるんですか——!?」

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「——うちら——竜は——な。鉱物が——主食や」

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「——鉄とか——銅とか。産地に——よって——味が——違うねん」

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「——それです——!!」

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——魔法使いが。

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——飛び上がった。

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「——人が——食べないものなら——誰も——困りません——!」

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「——しかも——見たことない——から——絶対——盛り上がります——!」

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「…………」

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——賢者は。

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——しばらく——黙って。

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そして——ぼそり、と——言った。

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「……好きに——せい」

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——こうして。

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——地上の——荒野で。

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——奇妙な——催しが——始まった。

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「——皆さーん——! お待たせ——しました——!」

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——魔法使いが——虚空に——手を——振る。

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「——本日は——特別——企画——!」

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「——"竜の——大食い——食レポ"——!!」

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「——コメント——どうや」

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「——すごい——勢いです——! "待ってた"、"何それ"、"竜が——食べるの?"、って——!」

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「——へえ、皆様」

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——竜の——背の——高座から。

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——駄々丸が——扇子を——広げた。

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「——本日の——献立は——岩で——ござんす」

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「——人が——食えぬ——ものを——食う。実に——ありがてェ——お人で——ござんすねェ」

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「——うるさいわ」

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——荒野には。

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——山と——積まれた——岩が——並んでいた。

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——グランデルと——鬼族が——運んできた——ものだ。

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「——おうよ——! たんと——食えェ——!」

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「——では——一皿目——!」

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——魔法使いが——札を——掲げた。

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「——北の——山で——採れた——鉄鉱石——! 二十貫——!」

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——藤原が。

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——首を——伸ばして。

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——ばくり。

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——ごり、ごり、ごり。

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「——食べた——!! 岩を——食べました——!!」

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「——コメント——爆発——してます——!」

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「——んー」

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——藤原が。

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——ゆっくりと——味わって。

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——そして——言った。

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「——ええな。北の——鉄は——渋みが——ある」

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「——噛むと——じわっと——鉄の——味が——広がってな」

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「——後味が——すっきり——しとる」

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「——本格的——!!」

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「——ちゃんと——食レポ——してます——!」

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「——二皿目——! 南の——銅鉱石——三十貫——!」

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——ばくり。ごり、ごり。

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「——おお——これは——甘い」

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「——銅は——脂が——のっとる。口ん中で——とろける——感じや」

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「——鉄が——白飯なら——銅は——魚やな」

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「——たとえが——分かりやすい——!!」

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「——コメント——"腹減ってきた"、って——!」

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「——岩でか——!」

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——荒野には。

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——いつのまにか——人だかりが——できていた。

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——地下から。

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——うつむいていた——人々が。

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——ぞろぞろと——出てきていた。

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「——おい——竜が——岩を——食っとるぞ——!」

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「——あんな——でかいのが——入るのか——!」

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「——うまそうに——食うなあ——!」

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「——三皿目——! 火山の——溶岩——固めた——もの——!」

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——ばくり。

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——ごり、ごり、ごり、ごり。

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「——んんっ——! これは——辛い——!」

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「——喉が——焼けるわ——! せやけど——癖に——なる——!」

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「——うちら——これ——酒の——あてに——するねん——!」

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「——竜の——酒の——あて——!!」

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「——コメント——"知らない世界"、"文化が違う"、って——!」

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——そして——十皿目を——過ぎた——頃。

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「——ちょっと——待ってください——!」

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——魔法使いが——虚空を——見た。

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「——要望が——来てます——!」

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「——なんや」

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「——"ブレス——見たい"、って——!」

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「——は? 火——吐くんか?」

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「——はい——! "竜と——いえば——ブレス"、だそうです——!」

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——藤原は。

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——面倒くさそうに——首を——傾げた。

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「——別に——ええけど。誰も——おらん、方に——向けなあかんで」

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「——大丈夫です——! 荒野の——向こうは——何も——ありません——!」

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「——ほな——いくで」

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——藤原が。

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——大きく——息を——吸った。

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——荒野の——空気が。

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——ごう、と——吸い寄せられる。

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「——皆さん——耳を——塞いで——ください——!!」

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——そして。

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——ゴォォォォォォォォッ——!!!

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——白い——奔流が。

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——荒野を——一直線に——薙いだ。

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——遥か——彼方の——岩山が。

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——溶けて——崩れた。

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「——うおおおおお——!!」

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——見物人が——沸き返った。

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「——すごい——! すごいです——!!」

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魔法使いが——絶叫した。

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「——コメントが——止まりません——! "やば"、"cg?"、"本物?"、って——!!」

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「——ふん。こんなん——序の口や」

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——藤原が。

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——満更でも——ない——顔を——した。

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——竜の——顔なので——分かりにくいが。

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——尻尾が——ぱたぱた——動いていた。

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「——あ——! また——要望が——!」

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「——今度は——なんや」

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「——"目からビーム"、だそうです——!」

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「…………は?」

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——藤原が。

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——初めて——本気で——困惑した。

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「——目から——何やて?」

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「——ビーム——です——! 光線——!」

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「——そんなん——出るかいな——!」

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「——"竜なら——出るはず"、って——!」

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「——偏見や——!」

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——だが。

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——藤原は。

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——しばらく——考えて。

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——そして——ぼそり、と——言った。

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「……いや。ちょっと——待ちや」

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「——え?」

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「——似たようなん——できるかも——しれん」

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「——できるんですか——!?」

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「——うちら——飛ぶ、やろ。夜も——飛ぶ」

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——藤原は。

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——目を——細めた。

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「——せやから——目から——光——出して——地面を——照らせるねん」

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「——灯りやで。武器や——ないけど」

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「——見せて——ください——!!」

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——藤原の——両目が。

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——かっ、と——光った。

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——二条の——光が。

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——荒野を——舐めるように——照らし出す。

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「——出た——!! 目から——出ました——!!」

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「——うおおお——!!」

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「——コメント——大興奮です——! "出た"、"実在した"、"すごい"、って——!!」

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「——せやから——灯りやて」

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——藤原は。

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——照れくさそうに——首を——振った。

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——だが。

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——尻尾は。

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——さっきより——大きく——動いていた。

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——催しが——終わる——頃。

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——荒野には。

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——地下の——人々が——ほとんど——出てきていた。

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——皆。

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——笑っていた。

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「——いやあ——面白かったなあ——!」

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「——竜が——岩を——食うとは——なあ——!」

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「——久しぶりに——笑ったわ——!」

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——誠は。

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——その——光景を——見ていた。

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「——旦那」

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——駄々丸が——隣に——立った。

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「——駄々丸さん」

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「——いい——顔に——なりやしたねェ。皆」

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「——はい」

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——誠は——頷いた。

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「——四日ぶりに——見ました。皆さんの——笑った——顔」

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「——腹が——膨れた、わけじゃ——ござんせん」

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——駄々丸は——扇子を——閉じた。

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「——夜が——来た、わけでも——ござんせん」

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「——何一つ——解決——しちゃ——おりやせん」

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「——でも」

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「——へえ。でも——ねェ」

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——彼は。

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——笑う——人々を——見渡した。

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「——明日も——やろう、と——思える——顔で——ござんす」

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「——藤原さーん——! ありがとう——ございました——!」

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——誠が——呼びかけると。

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——藤原は。

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——首を——伸ばして——きた。

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「——なあ、田中くん」

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「——はい?」

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「——うち——役に——立ったか?」

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——誠は。

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——にっこりと——笑った。

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「——今日は——藤原さんが——一番——世界を——救いました」

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——巨大な——竜が。

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——ぷい、と——顔を——背けた。

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「——あほ。おだてても——なんも——出えへんで」

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——尻尾が。

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——ばたばたと——荒野の——土埃を——巻き上げていた。

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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。

「魔法使いさんが、"皆、顔が、死んでます"、って。それで、食レポを、やることに、なった。でも、食い扶持が、四月しか、ないのに、大食いなんて、って、賢者さんが、怒った。……そしたら、"今回は、私が、食べません"、って。食べるのは、藤原さん。竜は、岩が、主食なんだって。鉄とか、銅とか。産地で、味が違うって。知らなかった。人が食べないものなら、誰も、困らない。しかも、見たことないから、盛り上がる。……本当に、盛り上がった。北の鉄は、"渋みがあって、後味がすっきり"。南の銅は、"脂がのってて、口の中で、とろける。鉄が白飯なら、銅は魚"。ちゃんと、食レポに、なってた。溶岩は、"辛くて、喉が焼けるけど、癖になる。酒のあてにする"、って。……途中で、視聴者さんが、"ブレス見たい"、って。藤原さん、面倒くさそうに、火を、吐いたら、遠くの岩山が、溶けて、崩れた。皆、大興奮。それから、"目からビーム"、って。"そんなん出るかいな"、"偏見や"、って、怒ってたけど、"似たようなんできるかも"、って。夜、飛ぶときに、地面を照らす灯りが、目から出るらしい。見せてくれた。すごかった。……気づいたら、地下から、皆、出てきてて、荒野が、人で、いっぱいだった。皆、笑ってた。四日ぶりに、見た。駄々丸さんが、"腹が膨れたわけでも、夜が来たわけでもない。何一つ、解決しちゃいない。でも、明日もやろう、と思える顔でござんす"、って。……藤原さんに、"うち、役に立ったか"、って、聞かれたから、"今日は、藤原さんが、一番、世界を救いました"、って言った。"あほ"、って、そっぽ向かれたけど、尻尾が、ばたばた、してた。じいちゃん。今日は、いい日でした」

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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。

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——たとえ——空に——見えなくても。

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まだこの時の誠は知らない。竜が——ただの——余興で——見せた——その——二つの——力が。

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——後に——なって——幾人もの——命を——繋ぐことに——なるのを。

そして——「明日も——やろう、と——思える——顔」、を——作った——この——一日が。

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——四月しか——残されていない——彼らにとって。

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——何よりも——大きな——一日で——あったことも。

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——今は……まだ、誰も——数えて——いない。