第65話「繋いで、飛ばす」
反省会は。
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——三日、三晩——続いた。
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「——高さが——足らぬ」
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賢者が——机を——叩いた。
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「——これが——一番の——難所だ。人の——腕では——どうにも——ならん」
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「——では——道具を——使えば——よい」
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一色が——地図を——広げた。
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「——星喰いの、時に——使った——レールガンが——ある」
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「——あれなら——人の——腕より——遥かに——遠くまで——飛ばせる」
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「——おお——! それだ——!」
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「——だが——一門では——足らぬ」
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一色は——首を——振った。
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「——測ったけれど。一門で——届く——高さは——必要な——半分にも——ならない」
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「——では——数を——並べれば?」
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「——並べても——一つの——ものを——一度に——押せる——のは——一門だけよ」
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——行き詰まり、かけた——その、時。
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「……あの」
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厨二病の——若者の——一人が。
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——おずおずと——手を——挙げた。
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「——なんだ」
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「——順番に——押せば——いいんじゃ——ないですか?」
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「——順番に?」
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「——はい。一門目で——飛ばして。上に——着いた、ところで——二門目が——また——押す」
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若者は——手振りで——示した。
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「——そうやって——繋いで——いけば——どんどん——高く——なるんじゃ」
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——賢者の——動きが。
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——止まった。
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「…………」
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「——変ですか?」
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「——いや」
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賢者は——ゆっくりと——顔を——上げた。
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「——お前——さっきまで——"虚無を——喰らう——者"、とか——名乗って——おった——男か」
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「——は、はい」
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「——なぜ——そんな、ことを——思いつく」
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「——え? ……あ、あれ?」
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——若者は。
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——きょとん、と——した。
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「——なんでだろう。……なんか——見たこと——ある——気が——して」
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「——筒が——切り離されて——次の——筒が——燃える——やつ」
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「——それって——"ロケット"、じゃ——ないですか?」
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魔法使いが——帳面を——めくった。
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「——虚空の——賢人が——言ってた——やつ——! "多段式"、って——書いてあります——!」
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「——それだ——!!」
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賢者が——立ち上がった。
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「——我らには——"ロケット"、は——作れぬ。だが——レールガンは——ある——!」
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「——ならば——レールガンを——繋いで——多段に——すれば——よい——!」
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——だが。
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一色が——冷静に——指摘した。
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「——待って。二門目の——レールガンは——どこに——置くの」
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「——空の——上よ。地面に——置いても——意味が——ない」
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「——む」
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——沈黙。
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そして。
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「——ならば——レールガンごと——飛ばせば——よい」
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——光の勇者が——言った。
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「——なんだと?」
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「——一門目の——レールガンで——"二門目の——レールガン"、を——飛ばす」
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彼は——身振りで——示した。
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「——そこに——勇者を——一人——乗せて——おく」
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「——空の——上で——その、男が——二門目を——撃つ」
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「——さらに——三門目を——乗せて——おけば——もう一段——高く——飛ぶ」
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——広間が。
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——しん、と——静まった。
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「……正気か」
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賢者が——呆然と——言った。
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「——人が——レールガンで——飛ぶのだぞ」
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「——俺たちは——レベルが——高い」
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光の勇者は——平然と——言った。
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「——死にはせん」
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「——たぶん、な」
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「——たぶん——!?」
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誠が——悲鳴を——上げた。
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「——駄目です——! 危険——すぎます——!」
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「——では——他に——手が——あるか」
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「——それは……」
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「——俺は——半年——岩を——投げ続けた」
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光の勇者は——静かに——言った。
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「——それでも——届かなんだ。腕では——駄目だと——分かった」
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「——ならば——次は——身体ごと——飛ぶ。それだけの、ことだ」
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「——俺も——乗る——!」
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武闘家が——名乗り出た。
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「——HAHAHA——! 我らも——飛ぼう——!」
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アメリカン・ヒーローたちも——手を——挙げた。
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「——空を——飛ぶのは——慣れて——おる——!」
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「——太陽に——挑んで——黒焦げに——なる、のもね」
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駄々丸が——茶々を——入れた。
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「——待って——ください——!」
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誠が——なおも——食い下がった。
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「——せめて——人が——乗らずに——できませんか——!?」
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「——仕掛けだけで——二門目を——撃つ、とか——!」
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「——できるなら——それが——よい」
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一色が——頷いた。
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「——だが——空の——上で——狙いを——定めるのは——人でなければ——無理よ」
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「——風も——ある。高さも——揺れる。仕掛けでは——追いつかない」
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「…………」
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「——田中」
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光の勇者が——誠の——肩に——手を——置いた。
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「——お前が——止めたい——気持ちは——分かる」
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「——だが——俺には——これしか——ない」
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「——お前が——麦茶を——配る、ように」
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「——俺は——飛ぶのだ」
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——誠は。
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——長い、こと——黙って。
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そして——ようやく——頷いた。
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「……分かりました」
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「——でも——条件が——あります」
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「——なんだ」
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「——何度も——練習して——ください」
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誠は——真剣な——顔で——言った。
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「——低いところから——少しずつ。一気に——本番は——駄目です」
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「——それと——必ず——受け止める——者を——下に——置くこと」
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「——グランデルさんとか——藤原さんとか」
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「——うむ。約束する」
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——次に——議題は。
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——「指揮」に——移った。
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「——万の——列に——手は——届かぬ」
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魔術師が——うなだれた。
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「——中継を——立てても——拍が——遅れる」
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「——世界中に——散らばって——おれば——なおさらだ」
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——その、時。
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『……あの』
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——皆瀬の——声が——響いた。
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「——皆瀬さん?」
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『——わたしたち……光を——曲げられる』
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「——え?」
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『——星喰いの——時……レンズに——なった。覚えてる?』
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——賢者が。
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——はっと——した。
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「——そうか——! スライムは——透き通って——おる——!」
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「——光を——集め——飛ばせるのだな——!」
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『——うん……。遠くまで——届く』
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『——山の——向こうでも……光なら——一瞬』
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「——だが——光で——何を——伝える」
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「——文は——書けまい」
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「——それなら——!」
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魔法使いが——帳面を——めくった。
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「——虚空の——方々が——教えてくれた——やつが——あります——!」
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「——"点と——線で——伝える"、方法です——!」
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「——なんだと?」
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「——短く——光らせるのと——長く——光らせるのを——組み合わせて——文字に——するんです——!」
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「——覚えるのは——大変ですけど——一度——覚えれば——一瞬で——伝わります——!」
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——広間が。
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——ざわめいた。
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「——それだ——! それなら——世界中に——同時に——拍を——送れる——!」
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魔術師が——身を——乗り出した。
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「——私が——光で——拍を——打つ——! 各地の——者は——その、光を——見る——!」
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「——手より——遥かに——速い——!」
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「——だが——近くは——どうする」
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賢者が——尋ねた。
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「——列の——中で——光を——見て——おっては——詠唱が——おろそかに——なる」
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「——それは——我らが——やろう」
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——魔王が——のっそりと——言った。
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「——魔族には——念話が——ある」
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「——遠くには——届かぬ。だが——近くの——者になら——声を——出さずとも——伝わる」
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「——列の——中に——魔族を——散らせば——拍を——回せる」
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「——それだ——!!」
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賢者が——紙に——書き殴った。
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「——遠くは——光で。近くは——念話で——!」
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「——これで——万の——列が——一つに——なる——!」
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——そして。
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一色が——ぽつり、と——言った。
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「——ねえ。気づいてる?」
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「——何が——です」
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「——今——出た——案。全部——"繋ぐ"、話よ」
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——一同が。
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——顔を——上げた。
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「——レールガンを——繋いで——飛ばす」
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「——光を——繋いで——拍を——送る」
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「——念話を——繋いで——列を——揃える」
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「——人と——魔族を——繋いで——万を——集める」
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一色は——誠を——見た。
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「——一つも——"強くなる"、話が——ないの」
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「——全部——"繋ぐ"、話」
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「…………」
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——賢者が。
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——ゆっくりと——誠を——見た。
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「——星喰いの——時も——そうだったのか」
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「——え?」
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「——お前が——世界を——救った、時だ」
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「——あの、時も——こうやって——繋いだのか」
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——誠は。
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——少し——考えて。
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そして——頷いた。
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「——はい。そうです」
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「——僕は——戦えないので。それしか——できないんです」
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「……ふん」
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賢者は——ぼそり、と——言った。
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「——それが——一番——難しいのだがな」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
「三日、三晩、話し合った。高さの問題は、レールガンを、使うことに。でも、一門じゃ、届かない。そしたら、厨二病の子が、"順番に、押せばいい。一門目で、飛ばして、上で、二門目が、また押す"、って。ロケットの、"多段式"、っていうやつ、らしい。あの子、"なんか、見たことある気がする"、って。でも、二門目を、どこに置くか。そしたら、勇者さんが、"レールガンごと、飛ばせばいい。勇者を、一人、乗せて、空の上で、撃たせる"、って。……無茶だ。止めたけど、"お前が、麦茶を、配るように、俺は、飛ぶのだ"、って。何度も、練習することと、下に、受け止める人を、置くことを、条件に、認めた。指揮の問題は、皆瀬さんが、"わたしたち、光を、曲げられる"、って。星喰いの時、レンズに、なったやつ。魔法使いさんが、"短く光らせるのと、長く光らせるので、文字にする"、方法を、虚空の方々から、教わってた。それで、世界中に、同時に、拍を、送れる。近くは、魔王さんが、"魔族には、念話がある"、って。遠くは、光。近くは、念話。……最後に、一色さんが、"気づいてる? 今日、出た案、全部、繋ぐ話よ。一つも、強くなる話が、ない"、って。賢者さんが、"星喰いの時も、こうやって、繋いだのか"、って、聞くから、"僕は、戦えないので、それしか、できないんです"、って、答えた。そしたら、"それが、一番、難しいのだがな"、って。じいちゃん。少しずつ、道が、見えてきたよ」
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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まだこの時の誠は知らない。この、日——世界が——選んだ——四つの——手立てが。
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——どれも——「強くなる」、ためのものでは——なく。
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——すべて——「繋ぐ」、ためのもので、あったことを。
そして——その、事実こそが。
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——遥か——後に——なって。
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——「この、世界の——主人公は——誰か」、という——問いの。
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——動かぬ——答えに——なることも。
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——今は……まだ、誰も——気づかない。
