第59話「青葉第三中学校」
翌日。
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賢者は——夜明け前から——大広間に——座っていた。
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「——今日は——誰にも——邪魔——させん」
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目の下に——濃い——隈を——作って。
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——ぶつぶつと——呟いている。
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「——自己紹介——禁止。私語——禁止。竜——立入——禁止」
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「——賢者さん。落ち着いて——ください」
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「——落ち着いて——おる——! 私は——今日——絶対に——本題を——やる——!」
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——だが。
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配信が——始まって——三分で。
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「——あ——! 昨日の——コメント——まだ——続いてます——!」
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魔法使いが——虚空を——見て——声を——上げた。
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「——読むな——! 本題を——!」
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「——でも——"あの——二人——知ってる"、って——人が——いて——!」
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——その、瞬間。
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ネクロマンサーと——鈴木が。
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——同時に——身を——乗り出した。
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「——読んで——くれ——!」
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「——頼む——!」
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「——おい——!」
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——魔法使いは。
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賢者を——ちらり、と——見て。
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そして——申し訳なさそうに——読み上げた。
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「——"それ——たぶん——うちの——学校の——先輩"」
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「——学校——!?」
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ネクロマンサーが——立ち上がった。
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「——俺——学校——行ってた——のか——!?」
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「——覚えて——ないのか——!」
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「——覚えて——ない——! でも——今——聞いたら——なんか——胸が——熱い——!」
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「——他にも——! "あの——団体——見覚えある"、"同じ——学年に——いた"、って——!」
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「——読んで——! もっと——読んで——!」
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厨二病の——若者たちが——一斉に——魔法使いに——群がった。
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「——待て——! 待て、貴様ら——!」
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賢者が——両手を——挙げた。
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「——今は——星の——話を——!」
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「——賢者——黙って——おれ——! 俺の——過去が——分かるかも——しれんのだ——!」
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「——貴様——昨日まで——"冥府の——門を——開く——者"、とか——名乗って——おったろうが——!」
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——そして。
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その——喧騒の——中で。
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魔法使いが——ふと——目を——見開いた。
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「——あ。……学校の——名前が——書いてあります」
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「——なんと——!?」
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「——ええと——」
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魔法使いは。
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虚空の——文字を——たどりながら。
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——ゆっくりと——読み上げた。
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「——"青葉第三中学"」
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——ガシャン。
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——湯呑みが——割れる——音が——した。
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「…………」
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一同が——振り向く。
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——誠が。
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——立ち上がっていた。
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湯呑みを——取り落とした——その、手が。
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——震えていた。
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「——田中?」
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「……もう一度」
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誠の——声は。
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——聞いた、ことの——ないほど——低かった。
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「——もう一度——言って——ください」
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「——え? ええと……"青葉第三中学"、です」
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——誠は。
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その場に——立ち尽くしたまま。
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——動かなかった。
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（——青葉第三中学)
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（——青葉——第三——中学)
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——知っている。
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——知っているどころでは——ない。
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——坂の——上に——あった。
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——校門の——脇に——古い——桜が——一本。
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——春に——なると——花びらが——校庭の——隅に——溜まって。
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——掃除当番が——毎年——文句を——言っていた。
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——三階の——理科室からは——町が——一望——できた。
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——木曜の——給食は——揚げパンだった。
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——そして。
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——誠が——通っていた——学校、だった。
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「——田中——! どうした——!」
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賢者が——駆け寄る。
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「——顔が——真っ白だぞ——!」
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「……賢者さん」
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誠は——ゆっくりと——顔を——上げた。
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「——僕の——学校、です」
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「——なんだと?」
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「——青葉第三中学。……僕が——通ってた——学校です」
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——広間が。
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——ざわり、と——揺れた。
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「——待て——! では——貴様らは——!」
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賢者が——ネクロマンサーたちを——振り返る。
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「——田中と——同じ——学校の——者——だと——いうのか——!?」
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——ネクロマンサーは。
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——ぽかんと——して——誠を——見た。
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「……え」
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「——お前——同じ——学校?」
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「——山田さん——! 覚えて——ませんか——!」
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誠は——必死に——言った。
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「——坂の——上の——学校です——! 校門の——横に——大きな——桜が——あって——!」
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「——三階の——理科室から——町が——見えて——!」
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「——木曜の——給食が——揚げパンで——!」
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「…………」
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——ネクロマンサーの——顔から。
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——血の気が——引いていった。
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「——揚げパン」
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彼は——ぽつり、と——繰り返した。
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「——揚げパン。……木曜」
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「——覚えて——ますか——!?」
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——彼は。
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——両手で——顔を——覆った。
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「——味が——分かる」
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絞り出すような——声、だった。
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「——甘くて。粉が——指に——ついて」
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「——分かるんだ。舌が——覚えてる」
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「——なのに——!」
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彼は——絶叫した。
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「——なのに——なんで——お前の——顔が——出てこないんだ——!!」
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——広間が。
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——しん、と——静まった。
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「——おかしいだろ——!」
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鈴木も——頭を——抱えた。
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「——学校は——分かる——! 揚げパンも——分かる——!」
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「——なんで——人の——顔だけ——ないんだ——!?」
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——誠は。
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——動けなかった。
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（——なんで)
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（——僕は——全部——覚えてるのに)
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（——この、人たちは——なんで)
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「……旦那」
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その、時。
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観客席の——隅から。
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——駄々丸が——立ち上がった。
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「——駄々丸さん」
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「——気づきなすったか」
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駄々丸は——静かに——言った。
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「——あっしはねェ。ずっと——分かって——おりやした」
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「…………」
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「——なぜ——言わなかったんですか」
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「——言って——どうなりやす」
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——駄々丸の——声には。
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——珍しく——苦い——ものが——混じっていた。
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「——あっしが——"こいつは——お前の——同級生だ"、と——言ったところで」
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「——向こうさんは——思い出せねェんですよ」
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「——思い出せねェものを——"思い出せ"、と——迫るのは……」
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「——ただの——拷問で——さァ」
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「…………」
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「——だから——待って——おりやした」
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駄々丸は——扇子を——開いた。
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「——向こうさんが——独りで——たどり着くまで、ね」
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——重い——沈黙が——広間に——落ちた。
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——だが。
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その、空気を。
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「——あ——! ちょっと——待って——ください——!」
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魔法使いの——声が——破った。
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「——なんだ——! また——コメントか——!」
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「——はい——! "トム"、という——方から——!」
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「——誰だ——それは——!」
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「——分かりません——! でも——"ドイツ人の——トム"、だそうです——!」
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「——どいつじん?」
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——一同が——きょとん、と——した。
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「——それで——"生き別れの——妹を——探している"、と——」
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「——妹? 誰の——話だ」
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「——分かりません——! ……あ」
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——魔法使いが。
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虚空を——見て。
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——そして——妙な——顔を——した。
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「——"見つけた"、と——書いてます」
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「——ほう——! 誰だ——!」
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「——ええと……」
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魔法使いは——おそるおそる。
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——天井の——大穴を——指した。
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「——竜の——方——です」
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「…………」
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「…………は?」
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——天井から。
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五十メートルの——首が——ぐいっ、と——降りてきた。
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「——うちが——なんやて?」
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「——"妹"、だ、そうです」
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「——誰の——!?」
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「——ドイツ人の——トムさんの——!」
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——藤原は。
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しばらく——黙って。
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そして——静かに——言った。
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「——うち——日本人やで」
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「——ですよね——!」
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「——それに——五十メートルやで」
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「——ですよね——!!」
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「——妹が——五十メートルの——竜な——兄って——なんやねん」
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「——コメント——続いてます——! "間違いない"、"うちの——妹も——気が——強かった"、"目つきが——そっくりだ"、と——!」
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「——目つきで——判断——するな——!」
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「——HAHAHA——! ならば——俺も——兄弟かも——しれん——!」
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「——貴様は——関係——なかろう——!」
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「——もう——駄目だ——!!」
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賢者が——机に——崩れ落ちた。
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「——本題が——! 二日——連続で——!!」
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「——魔法使いさん。コメント——なんて?」
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「——ええと……"そっちが——本題だったんじゃないの"、と……」
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「…………」
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——賢者は。
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——ゆっくりと——顔を——上げた。
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「……いや」
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彼は——静かに——言った。
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「——虚空の——者どもの——言う、通りだ」
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「——え?」
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賢者は——ネクロマンサーを——見た。
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——そして——誠を——見た。
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「——考えて——みろ、田中」
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「——学校は——覚えて——おる。給食の——味も——覚えて——おる」
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「——だが——人の——顔だけが——ない」
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「——これは——ただの——物忘れでは——ない」
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賢者の——声が——低くなった。
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「——"選んで——抜かれて"、おる」
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——広間が。
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——ぞくり、と——静まった。
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
「今日、湯呑みを、落とした。コメントに、学校の名前が、書いてあった。"青葉第三中学"。……僕の、学校だ。坂の上にあって、校門の横に、桜が一本。春になると、花びらが、校庭の隅に、溜まって、掃除当番が、毎年、文句を、言ってた。三階の理科室から、町が、一望できた。木曜の給食は、揚げパン。……全部、覚えてる。山田さんに、話したら、"揚げパンの味は、分かる。舌が、覚えてる。なのに、なんで、お前の顔が、出てこないんだ"、って、叫んだ。鈴木さんも、"学校は分かる、揚げパンも分かる、なんで、人の顔だけ、ないんだ"、って。……なんで、僕だけ、全部、覚えてるんだろう。駄々丸さんが、"ずっと、分かっておりやした。でも、思い出せないものを、思い出せ、と、迫るのは、拷問だ。だから、待ってた"、って。……それから、ドイツ人のトムさんが、"生き別れの妹を、見つけた"、って。藤原さんを。竜を。"うち、日本人やで"、"五十メートルやで"、って、藤原さん。目つきが、そっくりだって。ひどい。……最後に、賢者さんが、真剣な顔で、言った。"人の顔だけが、ない。これは、ただの物忘れでは、ない。選んで、抜かれておる"、って。……じいちゃん。背筋が、寒くなった」
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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まだこの時の誠は知らない。「選んで——抜かれた」、という——賢者の——言葉が。
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——恐ろしいほど——正確で、あったことを。
そして——抜かれたのが——記憶——だけでは——なかったことも。
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——竜からは——人の——姿が。
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——勇者からは——力が。
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——そして——ただ一人。
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——誠からは——何も——抜かれて——いない、ことの——意味も——今は……まだ、誰も——知らない。
