第58話「おー、山田じゃないか」
ライブの——開始——直前。
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——揉めた。
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「——待て——! 俺も——出る——!」
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光の勇者が——机の——前に——割り込んできた。
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「——え——!? 勇者さん——!?」
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「——考えて——みろ——! これは——世界を——救う——催しだ——!」
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「——ならば——主人公たる——俺が——中心に——おらねば——おかしいであろう——!」
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「——ならば——俺も——だ——!」
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「——フフ。私も——参りましょう」
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「……座らせて——もらおう」
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——武闘家。魔術師。英雄。
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次々と——机の——前に——並び始めた。
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「——我らも——加わるぞ——!」
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厨二病の——若者たちが——ぞろぞろと。
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「——HAHAHA——! 出よう——!」
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アメリカン・ヒーローたちも——どっしりと。
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「——待て待て待て——!!」
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賢者が——絶叫した。
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「——何人——座る——気だ——! これは——学問の——場だぞ——!」
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「——皆——主人公だ——! ならば——皆——中心だ——!」
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「——理屈が——おかしい——!」
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——そして。
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その——騒ぎの——最中。
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——ずうん。
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——地面が——揺れた。
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「——な、なんだ——!?」
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——大広間の——天井に——開いた——大穴から。
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——巨大な——顔が——ぬっ、と——降りてきた。
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「——なあ。うちも——混ぜてくれへん?」
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「——ふ、藤原さん——!」
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——藤原、だった。
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——五十メートルの——竜の——姿、で。
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「——藤原さん——! 大きすぎて——入りませんよ——!」
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「——せやから——首だけ——突っ込むわ」
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——ずずず、と。
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天井の——穴から。
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——長い——首が——大広間の——中まで——伸びてきた。
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「——おおお——!」
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「——竜が——降りてきたぞ——!」
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観客が——沸く。
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「——あの、藤原さん」
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誠が——おそるおそる——尋ねた。
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「——人の——姿に——なった、ほうが——楽じゃ——ないですか?」
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——すると。
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藤原は——少し——黙って。
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そして——さらり、と——言った。
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「——なれへんのや」
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「——え?」
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「——ええから。始めよ」
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——誠は。
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何か——言いたかったが。
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——その、時は——騒ぎに——流されてしまった。
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「——では——始めますね——!」
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魔法使いが——虚空に——向かって——手を——振った。
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「——皆さん——こんにちは——! 本日は——特別企画——!」
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「——"異世界賢者と——話そう——ライブ"——!!」
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「——おお——! 始まったぞ——!」
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「——では——早速——本題に——」
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賢者が——身を——乗り出した——その、時。
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「——待て——!」
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光の勇者が——手を——挙げた。
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「——まずは——自己紹介であろう——!」
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「……は?」
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「——虚空の——者どもは——我らを——知らんのだぞ——! 名乗るのが——礼儀だ——!」
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——賢者が。
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嫌な——予感に——顔を——引きつらせた。
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「——待て。三十人——おるのだぞ」
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「——手短に——やる——!」
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——手短では——なかった。
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「——我が——名は——光の勇者——!」
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「——遥かなる——異界より——この、世界の——危機を——救わんと——降り立った——選ばれし——者——!」
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「——数多の——魔王を——屠り——幾多の——民を——導き——今——ここに——立つ——!」
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「——すなわち——真の——主人公とは——この、俺で——ある——!」
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「——長い——!!」
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賢者が——机を——叩いた。
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「——これが——手短だ——!」
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「——次——! 俺だ——! 拳一つで——山を——砕く——者——! 主人公は——俺だ——!」
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「——フフ。知の——極致に——至った——魔術師です。主人公は——私、ですが」
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「……英雄と——呼ばれている。主人公とは——語る——ものではない」
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「——語って——おるではないか——!」
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——そして——厨二病の——若者たちの——番が——来た。
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「——我が、名は——漆黒の——剣聖——!」
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「——闇を——統べる、者——!」
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「——封印されし——右腕の——覚醒者——!」
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「——虚無を——喰らう——者——!」
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「——終焉を——導く——者——!」
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——二十人。
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——延々と——続いた。
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「——魔法使いさん。コメント、どうなってます?」
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誠が——小声で——尋ねると。
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「——ええと……」
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魔法使いは——気まずそうに——目を——泳がせた。
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「——"自己紹介——長すぎ"、"本題——はよ"、"まだ——始まらないの"、って……」
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「——ほら——!」
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賢者が——叫んだ。
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「——虚空の——者どもも——呆れて——おるぞ——!」
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「——ふん——! 礼儀は——大事だ——!」
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——さらに。
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「——HAHAHA——! 自由と——正義の——ヒーロー——! キャプテン・フリーダム——!」
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「——キャプテン・フェイラーで——ござんしょう」
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観客席から——駄々丸の——声が——飛ぶ。
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「——うぬぬ——!」
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「——最後に——一つ——いいか——! ここまで——見て——くれて——ありがとう——! よかったら——高評価と——」
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「——お前の——配信では——ない——!」
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「——うちは——藤原や。竜やっとる。以上」
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「——短い——! 見習え——!」
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「——我は——魔王で——ある」
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——広間が——ざわめいた。
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「——魔王が——なぜ——おる——!」
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「——我も——暑いのだ」
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——そして。
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最後の——一人が——立ち上がった。
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——黒い——外套を——纏った。
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痩せた——若者、だった。
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「——ふっ……」
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彼は——ゆっくりと——両手を——広げた。
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「——我が——名は——死を——統べる——者」
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「——冥府の——門を——開き。屍の——軍勢を——率いる——闇の——系譜」
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「——ネクロマンサー——兼——闇魔術師——である」
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「——長い——!」
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「——"兼"、って——なんですか。"兼"、って」
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誠が——思わず——ツッコんだ。
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——それは。
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その、直後に——起きた。
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「——おー——!」
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厨二病の——若者の——一人が。
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——素の——声で——叫んだ。
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「——山田じゃ——ないか——!」
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——しん。
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広間が——静まった。
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「——どこ——行ってたんだ——! 探したぞー——!」
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——ネクロマンサーが。
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——ぴたり、と——動きを——止めて。
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そして——ゆっくりと——振り向いた。
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「——え」
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「——鈴木?」
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「——おう——!」
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「——鈴木じゃ——ないか——!」
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——二人は。
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がっしりと——握手を——した。
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「——いやー——久しぶり——! 元気か——!」
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「——おかげさまで——! そっちは——!」
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「——ぼちぼち——! ……で——最近——どう? 何——してる?」
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「——ネクロマンサー——やってるよ」
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「——へえ——! いいじゃん——!」
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「——そっちは?」
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「——俺は——闇の——覚醒者、かな」
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「——おお——! かっこいいな——!」
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——広間の。
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——全員が。
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——ぽかんと——していた。
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「…………」
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「——いや——待て——!!」
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賢者が——立ち上がった。
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「——貴様ら——知り合い、なのか——!?」
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「——え? うん」
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ネクロマンサーが——けろり、と——答えた。
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「——こいつ——鈴木。……あれ?」
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——そこで。
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彼の——顔から。
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——すっ、と——表情が——消えた。
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「——なんで——俺、こいつのこと——知ってるんだ?」
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「——え?」
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鈴木、と——呼ばれた——若者も——固まった。
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「——あ、れ? そういえば——なんで——俺——お前の——名前——知って……」
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——二人は。
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顔を——見合わせて。
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——そして——同時に——青ざめた。
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「——俺——どこで——こいつに——会ったんだ」
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「——分からない。……何も——思い出せない」
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「——なのに——なんで——名前だけ——出てくるんだ——!?」
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——その、時。
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——誠の——胸が。
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——きゅう、と——鳴った。
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（——山田)
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（——鈴木)
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（——その——名前……)
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——誠は。
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無意識に——一歩——前に——出た。
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「——あの——! お二人は——!」
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二人が——振り向く。
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——そして。
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じっと——誠の——顔を——見つめて。
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「…………」
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「……なんか」
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「——この、人も——見たこと——ある——気が——する」
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「——俺も」
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「——でも——誰だっけ」
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「——分からん」
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——誠は。
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その場に——立ち尽くした。
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——喉の——奥まで。
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——何かが——来ているのに。
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——どうしても——出てこない。
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「——……あー——!!」
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その、静寂を。
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賢者の——悲鳴が——破った。
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「——本題が——! 一つも——始まって——おらん——!!」
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「——あ」
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「——もう——半日——経って——おるぞ——!!」
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「——魔法使いさん。コメント——なんて?」
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「——ええと……"感動の——再会——草"、"今日——何の——配信だっけ"、"賢者——可哀想"、って……」
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「——本題を——やらせろ——!!」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
「ライブ、大変だった。英雄さんたち、"皆、主人公だから、皆、中心だ"、って、三十人近く、机の前に、並んだ。藤原さんも、天井の穴から、首だけ、突っ込んで、参加。あの人、五十メートルの、竜だから。"人の姿に、なったほうが、楽じゃ"、って、聞いたら、"なれへんのや"、って。……あれ? 前は、なれてたのに。聞き返す前に、騒ぎに、流されちゃった。それで、勇者さんが、"まずは、自己紹介"、って、言い出して……延々と、続いた。厨二病の子たち、二十人、全員。コメントは、"自己紹介、長すぎ"、"本題、はよ"、って。賢者さん、怒り狂ってた。……そして、最後の、ネクロマンサーさんの、自己紹介が、終わった、その時。厨二病の子の、一人が、"おー、山田じゃないか! どこ行ってたんだ、探したぞー"、って。ネクロマンサーさんが、"え、鈴木? 鈴木じゃないか"、って。二人、握手して、"最近どう、何してる?"、"ネクロマンサーやってるよ"、"へえ、いいじゃん"、って。皆、ぽかんと、してた。……でも、その後、二人とも、青ざめて、"なんで、俺、こいつのこと、知ってるんだ"、"何も、思い出せないのに、名前だけ、出てくる"、って。僕、二人の顔を、見た瞬間、胸が、きゅうっと、なった。山田。鈴木。……その名前、喉の奥まで、来てるのに、出てこない。二人も、"この人、見たことある気がする。でも、誰だっけ"、って。賢者さんが、"本題が、一つも、始まっておらん!"、って、絶叫してた。半日、経ってた。じいちゃん。僕、あの二人のこと、知ってる。絶対に、知ってるんだ」
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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まだこの時の誠は知らない。「山田」、と。「鈴木」、と。
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——その、二つの——名を。
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——彼が——かつて——毎日——呼んでいた、ことを。
そして——名前だけが——先に——戻ってきて。
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——顔と——思い出は——まだ——戻らない。
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——その——歯痒い——ずれが。
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——一体——何によって——生まれたのかも——今は……まだ、誰も——知らない。
