第54話「懐かしい、匂い」
「——懐かしい——匂い、ですか?」
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誠が——聞き返すと。
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藤原は——鼻を——鳴らして——頷いた。
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「——うちら——竜はな。鼻が——ええねん」
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「——匂いっちゅうか……なんやろな。"気配"、みたいな——もんや」
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「——さっき——広場を——通ってきた、時な。妙に——胸が——ざわついたんや」
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——胸が——ざわつく。
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その——言葉に。
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誠は——思わず——胸を——押さえた。
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「……僕も——です」
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「——え?」
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「——転移してきた——人の——何人かと——会うと……胸が——きゅっ、と——するんです」
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「——どこかで——会った、ような——気が——して。でも——思い出せなくて」
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「——ほう」
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藤原の——目が——鋭く——なった。
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「——田中くんも、か」
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「——はい。何度も」
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二人は——顔を——見合わせた。
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「……ちょっと——見てくるわ」
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藤原は——立ち上がった。
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——地下の——広場。
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そこには——いつも通り。
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転移者たちが——たむろしていた。
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厨二病の——若者たち。
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アメリカン・ヒーローたち。
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そして——五人の——自称・主人公。
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藤原は——ゆっくりと——広場を——歩いた。
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——一人ずつ。
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——顔を——見ながら。
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「……なんや、あの——姉さん」
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「——じろじろ——見て——くるな」
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若者たちが——訝しむ。
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——そして。
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——藤原の——足が。
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——ぴたり、と——止まった。
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「…………」
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彼女が——見つめた——先に——いたのは。
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——賢者、だった。
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「……なんだ。何か——用か」
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賢者が——訝しげに——顔を——上げる。
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「…………」
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藤原は——答えず。
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——じっと。
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——じっと。
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賢者の——顔を——見つめた。
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「——おい。無礼——だぞ」
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「……あんた」
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藤原の——声が——かすれた。
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「——名前は?」
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「——賢者だ」
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「——ちゃう。本名や」
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——賢者の——表情が。
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——固まった。
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「…………」
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「——言えるか?」
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「…………」
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賢者は——口を——開いて。
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——そして——閉じた。
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「……なぜ——そんなことを——聞く」
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「——答えられへんのやな」
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藤原は——目を——伏せた。
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「……せやろな。うちも——最初は——そうやったわ」
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「——なんだと?」
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「——うちも——な。この、世界に——来た、ばっかりの、頃」
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藤原は——静かに——語った。
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「——自分の——名前も。どこから——来たかも。何一つ——思い出せへんかった」
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「——せやけど——ある日——ふっと——戻ってきたんや」
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「——きっかけは——な」
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藤原は——ちらり、と——誠を——見た。
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「——こいつに——会った、ことや」
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「…………」
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賢者が——ゆっくりと——誠を——見た。
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「——あの、時の——ことは——今でも——覚えとる」
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藤原は——懐かしそうに——笑った。
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「——うち——龍に——なってしもうて。誰も——近寄ってこうへんくて」
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「——そんな、時に——こいつだけが——普通に——話しかけてきたんや」
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「——"どうよ——最近——儲かってる?"、って」
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「——龍に——向かって——言う——台詞か、それ」
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——賢者が。
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——ぴくり、と——した。
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「……"どうよ、最近——儲かってる"?」
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「——せや。こいつの——口癖や」
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——その、瞬間。
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賢者の——手から。
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——ペンが——滑り落ちた。
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「…………」
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「——賢者さん?」
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「…………今の」
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賢者の——声が——震えていた。
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「——今の——言葉」
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「——どこかで——聞いた——ことが——ある」
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——彼は。
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——自分の——頭を——押さえた。
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「——なぜだ。……なぜ——胸が——痛い」
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「——賢者さん——! 無理——しないで——!」
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誠が——駆け寄る。
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「——待て」
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賢者は——それを——制した。
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「——もう一度——言え」
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「——え?」
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「——さっきの——言葉だ。お前の——口癖だ、と——いう」
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誠は——戸惑いながら。
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——それでも——言った。
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「……どうよ、最近。儲かってる?」
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——沈黙。
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長い。
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長い——沈黙。
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そして。
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賢者の——目から。
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——一滴。
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——涙が——こぼれた。
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「……なぜだ」
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彼は——愕然と——した——顔で——自分の——頬に——触れた。
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「——なぜ——私は——泣いている」
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「——何も——思い出せんのに」
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「——なのに——なぜ——こんなに——懐かしい」
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「…………」
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誠は——何も——言えなかった。
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ただ——胸の——奥が。
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——きゅう、と——締めつけられた。
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「——まあ——ええわ」
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藤原が——ぽん、と——賢者の——肩を——叩いた。
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「——焦らんでも——ええ。そのうち——戻る」
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「——うちも——そうやったし。ちゃんと——戻ってきたで」
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「……そう、か」
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賢者は——涙を——拭って。
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そして——ぽつり、と——言った。
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「……早く——思い出したい、ものだな」
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
「藤原さんが、"転移者の中に、懐かしい匂いのする奴が、おらへんか"、って、言うから、広場に、見に、行った。竜は、鼻が、いいらしい。……そしたら、賢者さんの、前で、足が、止まった。"本名は?"、って、聞いたら、賢者さん、答えられなかった。藤原さんが、"うちも、最初は、そうやった。名前も、どこから来たかも、思い出せへんかった。でも、田中くんに、会って、戻ってきた"、って。それで、僕の口癖の話を、したんだ。"どうよ、最近、儲かってる?"、って。……そしたら、賢者さん、ペンを、落として、"どこかで、聞いたことがある"、って。もう一度、言ってくれ、って、言われて、言ったら……賢者さん、泣いた。"なぜ、私は、泣いている。何も、思い出せんのに、なぜ、こんなに、懐かしい"、って。……僕も、胸が、締めつけられた。藤原さんが、"焦らんでも、ええ。そのうち、戻る"、って。賢者さん、"早く、思い出したい"、って。じいちゃん。僕、あの人のこと、知ってる気が、するんだ。でも、どうしても、思い出せない」
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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まだこの時の誠は知らない。賢者が——なぜ——泣いたのかを。
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そして——彼が——失った——名前が。
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——かつて——同じ——教室で。誠が——毎日——呼んでいた——ものであったことも。
そして——記憶を——奪ったのが——何で、あったのか。
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——その——残酷な——理由も——今は……まだ、誰も——知らない。
