第51話「聞いて、回る」
翌朝から。
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誠の——聞き取りが——始まった。
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「——すみません。ちょっと——伺いたいことが——あるんですが」
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まず——訪ねたのは。
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地下の——広間で——たむろしている——厨二病の——若者たち、だった。
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「——ふっ。我に——何用か、モブよ」
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「——皆さんの——いた——世界では……太陽って——何で——燃えてるか——分かってましたか?」
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——若者たちは。
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顔を——見合わせて。
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そして——一斉に——腕を——組んだ。
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「——ふっ。愚問だな」
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「——太陽とは——封印されし——古の——炎神の——瞳よ——!」
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「——違う——! あれは——世界を——監視する——天の——魔眼だ——!」
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「——いいや——! 我が——前世の——記憶に、よれば——!」
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「……はい。ありがとう——ございました」
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誠は——静かに——引き下がった。
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次に——訪ねたのは。
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アメリカン・ヒーローたち、だった。
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「——HAHAHA——! 太陽か——!」
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キャプテン・フリーダムが——胸を——張った。
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「——あれは——熱い——! 以上だ——!」
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「——それは——僕も——知ってます」
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「——うむ——! そして——殴ると——焦げる——!」
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「——それも——知ってます」
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——収穫は——なかった。
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その、後も。
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誠は——地道に——聞いて——回った。
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十人。
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二十人。
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三十人。
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「——さあ。考えた、ことも——ない」
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「——うちの、世界じゃ——神様が——燃やしてる、って——言われてたな」
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「——太陽? そりゃ——あるのが——当たり前——だろう」
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——誰も。
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——知らなかった。
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「……やっぱり——駄目か」
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三日目の——夕方。
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誠は——さすがに——肩を——落とした。
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——と。
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通りかかった——一人の——若者が。
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——ふと——足を——止めた。
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厨二病の——団体の——一人。
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いつも——片目を——前髪で——隠している——少年、だった。
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「——なあ。さっきから——聞いて——回ってるけど」
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「——あ、はい」
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「——太陽が——何で——燃えてるか——って——話?」
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「——はい。何か——ご存知——ですか?」
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すると——少年は。
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——きょとん、と——した——顔で——言った。
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「——え? あれ——燃えてないよ」
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「…………は?」
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誠は——固まった。
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「——燃えて——ない?」
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「——うん。火が——ついてる、わけじゃ——ないんだよ」
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少年は——頭を——掻きながら。
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思い出すように——言った。
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「——えっと……なんだっけ。すごく——小さい——粒が——あって」
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「——それが——ぎゅうぎゅうに——押し込まれて——くっつくと……ものすごい——熱が——出るんだ」
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「——太陽は——それが——ずーっと——起きてる。だから——燃料を——足さなくても——何十億年も——熱いまま」
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「…………」
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誠は——ぽかんと——して——少年を——見た。
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「——な、なんで——そんなこと——知ってるんですか——!?」
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「——え? だって——学校で——習ったし」
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「——学校——!?」
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「——うん。理科の——授業で。……いや、たぶん。うろ覚え、だけど」
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——誠の——頭の中で。
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——何かが——ちくり、と——した。
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（——学校)
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（——理科の——授業)
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（——なんだろう。僕も——どこかで……)
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「——賢者さん——!!」
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誠は——少年の——腕を——掴んで——走り出した。
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「——うわっ——! な、なんだよ——!」
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「——今の——話——! もう一回——賢者さんの——前で——してください——!」
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——工房に——飛び込んで。
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少年が——同じ——話を——繰り返すと。
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賢者は。
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——椅子から——転げ落ちた。
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「——燃えて——おらん——だと——!?」
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「——う、うん」
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「——小さな——粒が——くっついて——熱を——出す——!?」
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「——そんな——感じ」
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賢者は——ぶるぶると——震えながら。
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——紙を——引き寄せて——書き殴り始めた。
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「——待て。待て、待て。ならば——燃料は——要らん」
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「——押し込む——力さえ——あれば——熱は——独りでに——生まれ続ける」
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「——薪も——油も——魔力も——要らん——!」
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「——それ——作れるんですか——!?」
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「——分からん——! だが——!」
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賢者は——顔を——上げた。
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その、目は——爛々と——輝いていた。
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「——"作れぬ"、と——決まって——いたものが——"分からん"、に——変わった——!」
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「——これは——大前進だ——!」
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工房が——沸き立った。
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「——君——名前は——!?」
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一色が——少年に——詰め寄る。
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「——え? えっと——"漆黒の——剣聖"、で——」
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「——本名——!」
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「——……あ、れ?」
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——少年の——顔から。
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——すっ、と——表情が——消えた。
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「……本名。……なんだっけ」
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「——え?」
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「——おかしいな。……思い出せない」
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少年は——自分の——頭を——押さえた。
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「——学校の、ことは——覚えてる。理科の——授業も。給食の——味も」
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「——なのに……自分の——名前が——出てこない」
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「——それに——」
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少年の——声が——震え始めた。
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「——なんで——僕、ここに——いるんだっけ」
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——工房が。
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——静まり返った。
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「——大丈夫——大丈夫です——!」
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誠が——慌てて——少年の——背中を——さすった。
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「——無理に——思い出さなくて——いいですから——!」
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「——う、うん……」
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少年は——青い——顔で——頷いて。
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そして——ふらふらと——出ていった。
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——その、後ろ姿を——見送りながら。
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誠は——英雄の——言葉を——思い出していた。
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——"お前の——世界の——話を——聞かせろ"、というのは。
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——者に——よっては——酷な——問いだ。
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
「太陽のこと、皆に、聞いて回った。厨二病の子たちは、"封印されし炎神の瞳"、とか。フリーダムさんは、"熱い。以上だ"。三十人、聞いても、誰も、知らなかった。……でも、最後に、片目を隠した、少年が、教えてくれた。"あれ、燃えてないよ"、って! 火が、ついてる、わけじゃ、なくて、小さい粒が、くっつくと、すごい熱が、出るんだって。だから、燃料を、足さなくても、何十億年も、熱い。賢者さん、椅子から、転げ落ちて、"燃料が、要らん! これは、大前進だ!"、って。……でも、一色さんが、"君、本名は?"、って、聞いたら……あの子、"思い出せない"、って。"学校のことは、覚えてる。理科の授業も、給食の味も。なのに、名前が、出てこない。なんで、僕、ここに、いるんだっけ"、って。……真っ青な、顔してた。英雄さんが、言ってた通りだ。聞いちゃ、いけないことが、あるんだ。じいちゃん、あの子たち、一体、何を、抱えてるんだろう」
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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まだこの時の誠は知らない。少年が——語った——「学校で——習った」、という——その、一言が。
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——太陽の——謎、だけでなく。
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——もっと——ずっと——近しい——ものへの……小さな——小さな——手がかりで、あったことを。
そして——彼らが——揃って——「思い出せない」、と——言う——その、奥に。
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——どんな——出来事が——伏せられているのかも——今は……まだ、誰も——知らない。
