第48話「できること探し」
真実を——公表して。
⸻
⸻
数日が——過ぎた。
⸻
⸻
⸻
⸻
賢者が——恐れていたような。
⸻
⸻
⸻
——秩序の——崩壊は——起きなかった。
⸻
⸻
⸻
⸻
もちろん。
⸻
⸻
⸻
泣く——者も。
⸻
⸻
塞ぎ込む——者も。
⸻
⸻
⸻
——いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
けれど。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——誠さん——! 井戸の——修理、終わったよ——!」
⸻
⸻
⸻
「——今日の——畑当番——行ってくるね——!」
⸻
⸻
⸻
「——子どもらの——飯、多めに——炊いといたよ——!」
⸻
⸻
⸻
⸻
——皆。
⸻
⸻
⸻
——今日を——生きていた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「……不思議、だな」
⸻
⸻
⸻
賢者が——呟いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——絶望的な——事実を——知りながら……なぜ——皆——普通に——暮らして——いられる」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——たぶん」
⸻
⸻
⸻
誠が——答えた。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——他に——やることが——ないから、じゃ——ないですかね」
⸻
⸻
⸻
⸻
「……なんだと?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——だって——嘆いても——星は——止まりません」
⸻
⸻
⸻
誠は——芋を——磨きながら——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——なら——今日の——飯を——作った、方が——いい。今日の——畑を——耕した、方が——いい」
⸻
⸻
⸻
「——それが——皆——分かってるんだと——思います」
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
賢者は——しばらく——黙って。
⸻
⸻
⸻
そして——ふっと——笑った。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——私は——人を——見くびって——いたようだ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
そして。
⸻
⸻
⸻
⸻
——変化は。
⸻
⸻
⸻
——思わぬ、ところから——始まった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——おい、田中」
⸻
⸻
⸻
⸻
ある朝。
⸻
⸻
⸻
光の勇者が——店に——やってきた。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——おはようございます。どうしました?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「……その」
⸻
⸻
⸻
⸻
彼は——気まずそうに——目を——そらして。
⸻
⸻
⸻
そして——ぼそり、と——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——何か——手伝えることは——ないか」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
誠は——目を——見開いた。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——え?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——だ、だから——! 手伝えることだ——!」
⸻
⸻
⸻
⸻
光の勇者は——顔を——赤くして——まくし立てた。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——俺は——魔王を——四十七体——倒した——! だが——それは——何の——役にも——立たなかった——!」
⸻
⸻
⸻
「——星を——止める、ことも——できん——! レベルが——何兆——あろうと——無駄だ——!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——だが——!」
⸻
⸻
⸻
⸻
彼は——拳を——握った。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——荷物を——運ぶ、ことは——できる——! 岩を——どける、ことも——できる——!」
⸻
⸻
⸻
「——何も——できんより——マシだ——!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
誠は。
⸻
⸻
⸻
——ぱあっ、と——笑顔に——なった。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——助かります——! めちゃくちゃ——助かります——!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ふ、ふん。当然だ」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——じゃあ——今日は——地下の——第三層に——資材を——運んで——もらえますか——! 力仕事——なので——勇者さんが——いると——本当に——助かるんです——!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——任せろ——!」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——それを——皮切りに。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ふん。俺も——暇だ」
⸻
⸻
⸻
武闘家が——加わり。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——フフ。私の——魔法も——多少は——役に——立ちましょう」
⸻
⸻
⸻
魔術師が——加わり。
⸻
⸻
⸻
⸻
「……手を——貸そう」
⸻
⸻
⸻
英雄が——静かに——加わった。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——我らも——闇の、力を——貸してやろう——!」
⸻
⸻
⸻
厨二病の——若者たちも。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——HAHAHA——! 力仕事なら——任せろ——!」
⸻
⸻
⸻
アメリカン・ヒーローたちも。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
地下は——一気に——賑やかに——なった。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——おい、そっちの——梁を——持ち上げろ——!」
⸻
⸻
「——分かった——! せーの——!」
⸻
⸻
⸻
「——魔術師さん——! 明かりを——お願いします——!」
⸻
⸻
「——フフ。お安い——ご用です」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「……なんだか」
⸻
⸻
⸻
ルカが——ぽかんと——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——皆さん——別人——みたいですね」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ああ」
⸻
⸻
⸻
誠は——微笑んだ。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——いや。たぶん——あれが——本当の——姿——なんじゃ——ないかな」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——そして。
⸻
⸻
⸻
⸻
対策の——模索も——始まった。
⸻
⸻
⸻
⸻
賢者と——一色を——中心に。
⸻
⸻
⸻
「星の——落下を——止める——方法」が——議論された。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——星を——押し戻す。物理的に」
⸻
⸻
⸻
「——どれほどの——力が——要ると——思う」
⸻
⸻
⸻
「——計算——不能だ。桁が——足りん」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——では——星の——重さを——軽くする——のは」
⸻
⸻
⸻
「——星の——重さを——どう——減らす。海でも——捨てるか」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——太陽の——引く力を——弱める、のは」
⸻
⸻
⸻
「——太陽に——干渉——しろ、と? 近づいた——瞬間に——蒸発するぞ」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——議論は。
⸻
⸻
⸻
——ことごとく——行き詰まった。
⸻
⸻
⸻
⸻
「……やはり——無理か」
⸻
⸻
⸻
⸻
賢者が——頭を——抱えた。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——星を——動かす、など……人に——できる——ことでは——ない」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——だが。
⸻
⸻
⸻
⸻
その、時。
⸻
⸻
⸻
⸻
議論を——聞いていた——誠が。
⸻
⸻
⸻
——ふと——首を——かしげた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「……あの」
⸻
⸻
⸻
⸻
「なんだ、田中」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——星って——なんで——太陽の——方に——行くんですか?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——引かれて——おるからだ。太陽の——引く力に」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——じゃあ」
⸻
⸻
⸻
⸻
誠は——きょとん、と——した——顔で——言った。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——反対側から——引っ張れば——いいんじゃ——ないですか?」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
——賢者の——動きが。
⸻
⸻
⸻
⸻
——止まった。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………なんだと?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——え? 変な、こと——言いました?」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——待て。待て、田中」
⸻
⸻
⸻
⸻
賢者が——ゆっくりと——立ち上がった。
⸻
⸻
⸻
⸻
「——もう一度——言え」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——ええと……太陽が——こっちに——引っ張ってるなら」
⸻
⸻
⸻
「——反対側にも——引っ張るものが——あれば……釣り合いませんか?」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「…………」
⸻
⸻
⸻
⸻
賢者と——一色が。
⸻
⸻
⸻
——顔を——見合わせた。
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
「——一色。可能、だと——思うか」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——理屈としては——正しい。問題は——"何を——置くか"、よ」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——太陽ほどの——引く力を——持つ——ものなど……」
⸻
⸻
⸻
⸻
一色は——そこまで——言って。
⸻
⸻
⸻
——はっと——した。
⸻
⸻
⸻
⸻
「……いえ。待って」
⸻
⸻
⸻
⸻
「——作れば——いいんじゃ——ない?」
⸻
⸻
⸻
⸻
⸻
その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
「真実を、公表しても、皆、普通に、暮らしてる。賢者さんが、"なぜだ"、って。"嘆いても、星は、止まらない。なら、今日の飯を、作った方が、いい。それが、皆、分かってるんだと、思う"、って、言った。賢者さん、"人を、見くびっていた"、って。それから、光の勇者さんが、"何か、手伝えることは、ないか"、って、来た! びっくり。"魔王を、四十七体、倒しても、何の役にも、立たなかった。でも、荷物を、運ぶことは、できる"、って。それから、皆、次々、手伝いに、来てくれた。ルカが、"別人みたい"、って。……いや、あれが、本当の姿なんじゃ、ないかな。対策の、話し合いも、始まった。でも、行き詰まってた。だから、僕、思ったこと、言ってみた。"太陽が、こっちに、引っ張ってるなら、反対側にも、引っ張るものが、あれば、釣り合いませんか?"、って。……そしたら、賢者さんと、一色さんが、固まって……一色さんが、"作れば、いいんじゃない?"、って。じいちゃん、なんか、話が、動き出したかも」
⸻
心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
⸻
まだこの時の誠は知らない。彼が——何気なく——口に、した——「反対側から——引っ張れば——いい」、という——素朴な——思いつきが。
⸻
——この、世界を——救う——長い——長い——挑戦の……最初の——一歩に——なることを。
そして——その——挑戦が。
⸻
——一度——大きく——失敗する——ことも——今は……まだ、誰も——知らない。
