第33話「レベル、二兆」
行列決戦は。
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思いのほか——長引いた。
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「——はい——次の、方ー——!」
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誠が——整理券を——読み上げる。
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「——我こそは——魔王軍——四天王が——一人——!」
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「——ふん——! 何人目、だ——!」
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——ドンパチ。
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「——ぐわあ——! 覚えて——おれ——!」
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「——次——!」
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——ドンパチ。
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そして——奇妙な——ことが——起こり始めた。
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「——ぬ? 妙だな」
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光の勇者が——首を——かしげた。
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「——戦うたびに——レベルが——やたら——上がるぞ」
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「え? どのくらい——ですか?」
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「レベル——1、から——始まって……今——852、だ」
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「——852——!?」
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誠は——目を——剥いた。
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「たった——半日で——!?」
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「——うむ。おかしい」
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賢者が——眼鏡を——押し上げた。
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「魔王軍の——連中も——倒されるたびに——次の、者が——強くなっている」
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「互いに——引っ張り合うように——強さが——跳ね上がっているのだ」
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——そして。
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事態は——加速した。
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「——次の、方——!」
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「——我こそは——真・四天王——第一位——!」
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「——ふん——! ならば——俺の——新技を——受けてみろ——!」
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——ドゴォォォン!!!
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山が——一つ——吹き飛んだ。
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「——ちょ、ちょっと——! 山——壊さないで——!」
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「——すまん——! 加減が——効かん——!」
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「——レベル——3万——突破——!」
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「——こっちは——5万だ——!」
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夕方に——なる、頃には。
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数字は——もはや——手が——つけられなく——なっていた。
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「——レベル——100万——!」
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「——1000万——!」
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「——1億——!」
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「……えっと」
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誠は——整理券を——持ったまま——立ち尽くした。
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「——それ、もう——何が——なんだか——分からないですよね?」
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「——うむ! 分からん——! だが——強い——!」
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「——次の、方——! ……あの、次の方——名前は?」
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「——我は——超・究極・真・大魔王——第七形態——!」
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「——長い——!」
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夜に——なる、頃。
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「——レベル——1兆——突破ォォォ——!」
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武闘家が——雄叫びを——上げた。
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「——ふはは——! 我は——2兆——!」
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魔王軍の——幹部が——応じた。
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「……二兆」
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誠は——呆然と——呟いた。
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「——ねえ、賢者さん。レベル——二兆、って——どのくらい——強いんですか?」
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「……分からん」
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賢者は——静かに——首を——振った。
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「もはや——数字が——大きすぎて——比較——できん。1兆と——2兆の——差が——どれほどか——誰にも——分からんのだ」
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「——強い、ということしか——分からん」
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「じゃあ——数える——意味……」
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「——ない、な」
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賢者は——遠い——目を——した。
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そして——ついに。
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技の——名前も——おかしくなり始めた。
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「——喰らえ——! "山を——砕く——一撃"——!」
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——ドゴォン。
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「——甘い——! "大陸を——砕く——一撃"——!」
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——ドゴゴゴォン!!!
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「——ぬかせ——! "星を——砕く——一撃"——!」
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「——待った待った待った——!!!」
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誠が——全力で——止めに——入った。
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「——それ——撃ったら——僕たちの——住んでる——星も——割れますよね——!?」
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「…………」
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武闘家が——ぴたり、と——拳を——止めた。
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「……む。言われて——みれば」
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「言われる——前に——気づいて——ください——!」
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「——では——"星を——砕かない——程度の——一撃"、で——いこう」
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「——なんですか——それ」
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武闘家は——真剣な——顔で——修行を——始めた。
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「——ぬん——! ……ぬぬぬ。難しい——! 加減が——難しい——!」
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「——なあ、旦那」
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隣で——見ていた——駄々丸が——ぽつり、と——言った。
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「あの、旦那がた……レベルが——二兆に——なって——星まで——砕けるように——なったそうで」
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「はい」
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「——ときに——この、暑さは——どうなりやした?」
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「……え?」
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誠は——空を——見上げた。
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夜だ、というのに。
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空気は——じっとりと——生ぬるい。
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昼間の——地上は——相変わらず——灼熱で。
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人は——地下から——出られない。
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——何も。
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——変わって——いなかった。
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「……あれ」
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誠は——愕然と——した。
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「レベル——二兆に——なっても……暑さは——全然——収まってない」
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「——へえ」
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駄々丸が——にやり、と——した。
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「山を——砕こうが。大陸を——砕こうが。星まで——砕けようが」
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「——この、暑さにゃ——一切——効きゃ——しやせんで」
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「…………」
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誠は——言葉を——失った。
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——強くなれば。
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——世界は——救えるはず、だった。
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なのに。
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レベルが——1から——二兆に——なっても。
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星を——砕く——力を——手に——入れても。
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——世界は——一ミリも——救われて——いない。
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「——次の、方ー——!」
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背後では——まだ——行列が——続いている。
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「——レベル——3兆ォォォ——!」
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その、雄叫びを——聞きながら。
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誠は——ただ——生ぬるい——夜空を——見上げていた。
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
「行列決戦、すごいことに、なってる。戦うたびに、勇者も、魔王軍も、どんどん、レベルが、上がって……半日で、852。夕方には、1億。夜には、1兆、2兆。二兆って、何? 賢者さんに、"どのくらい強いの"、って聞いたら、"数字が、大きすぎて、比較できない。強い、ってことしか、分からない"、って。数える意味、ないよね。技も、"山を砕く"、から、"大陸を砕く"、になって、ついに、"星を砕く一撃"、が、出た。慌てて、止めた。僕らの星も、割れるって。武闘家さん、"星を砕かない程度の一撃"、を、練習し始めた。難しいらしい。……でも、駄々丸さんに、"この暑さは、どうなりやした?"、って、聞かれて、はっと、した。レベル、二兆に、なっても……暑さ、全然、収まってない。何も、変わってない。星を、砕ける、力が、あっても、この、暑さには、効かない。……なんだか、怖くなった。じいちゃん、強さって、なんだろう」
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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まだこの時の誠は知らない。レベルが——二兆に——なろうと。三兆に——なろうと。
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——この、世界を——灼いている——"それ"、には。
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——ただの——一度も——届かないことを。
そして——「強くなれば——世界は——救える」、という——誰もが——信じて——疑わなかった——その、前提こそが。
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——この、物語で——最初に——砕け散る——ものであることも——今は……まだ、誰も——気づかない。
