第7話「最初の来訪者」
「光の——勇者……?」
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誠は——おうむ返しに——呟いた。
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自称・光の勇者は。
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ふっ、と——髪を——かき上げて。
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「そうだ。俺は——選ばれし——者。世界を——救う——運命を——背負った——男」
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「すなわち——主人公——だ」
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「はあ……」
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誠は——気の抜けた——返事を——した。
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なんと——反応、していいのか——分からない。
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勇者は——そんな——誠を。
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じろり、と——見た。
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上から——下まで。
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品定めするように——眺めて。
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そして——ふん、と——鼻を——鳴らした。
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「なんだ——お前は。ずいぶんと——冴えない——男だな」
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「え」
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「その——薄汚れた——前掛け。手には——泥。顔には——覇気が——ない」
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勇者は——断言した。
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「——モブ、だな。お前」
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「モブ……」
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誠は——苦笑した。
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「まあ……そう、ですね。ただの——八百屋——ですから」
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「だろうな」
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勇者は——満足げに——頷いた。
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「まあ、いい。モブには——モブの——役割が——ある」
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「主人公たる——俺を——支えるのが——お前たちの——務めだ。せいぜい——励め」
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——なんて、奴だ。
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そばで——聞いていた——アルフレートが。
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むっと——した——顔で——一歩、前に——出た。
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「おい、貴様。田中を——愚弄するか」
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「アルフレート様、いいですよ。落ち着いて」
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誠は——アルフレートを——手で——制した。
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「ん?」
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勇者が——アルフレートに——目を——向けた。
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「そういう——お前は——何だ。……ほう。それなりに——鍛えた——体つき——だが」
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勇者は——じっと——アルフレートを——見つめて。
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そして——不思議そうに——首を——かしげた。
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「……妙だな。お前の——"レベル"、が——やけに——低い」
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「……む」
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アルフレートが——ぐっと——言葉に——詰まった。
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「レベル、1……いや、今は——5、か。その、なりで——その、レベル?」
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「不釣り合いだな。まるで——かつては——強かったのに——力を——失った——みたいだ」
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図星、だった。
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アルフレートは——ぐぬぬ、と——唸った。
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「……余計な——お世話だ」
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（——この人にも——レベルが——見えるのか）
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誠は——そのやりとりを——見ながら——思った。
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アルフレートと——同じ。
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この、勇者にも——相手の——レベルが——見えるらしい。
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そういえば——と——誠は——気づく。
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（——この人、僕の——ことは——"モブ"、って——言ったけど)
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（——僕の——レベルは——何も——言わなかったな)
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見えなかったのか。
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それとも——見る——価値も——ないと——思ったのか。
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まあ——どちらでも——いいか。
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誠は——それ以上——気に——しなかった。
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「あの——勇者さん」
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誠は——気を——取り直して——尋ねた。
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「あなたは——どこから——来たんですか? さっきの——空の——裂け目から——落ちてきましたよね」
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「うむ。よくぞ——聞いた」
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勇者は——待ってました、とばかりに——語り始めた。
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「俺は——別の——世界から——来た。神の——お告げが——あったのだ」
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「"危機に——瀕した——世界が——お前を——待っている"、と」
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「そして——気づけば——あの、光の——中に、いて……この、世界に——導かれた——というわけだ」
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「別の——世界、から……」
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誠は——考え込んだ。
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異世界からの——来訪者。
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かつて——四百年前に——この、世界に——流れ着いた——あの、漂着者を——思い出す。
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（——また——別の、世界から——誰かが——来た……?)
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「それで——勇者さんは——これから——どうするんですか?」
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「決まっている」
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勇者は——剣を——抜き放った。
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「この、世界には——"魔王"、が——いるはずだ。どんな、世界にも——魔王は——いる」
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「その、魔王を——倒し——世界を——救う。それが——主人公たる——俺の——使命——だ!」
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「魔王……」
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誠は——首を——かしげた。
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「そんなの——いましたっけ? この、世界に」
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「ルカ、知ってるか?」
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「うーん……。僕は——聞いた、こと——ないです」
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「何を——言っている」
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勇者は——自信満々に——言い切った。
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「魔王の——いない——世界など——ない。必ず——どこかに——潜んでいる」
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「そして——それを——倒すのが——主人公。すなわち——俺だ」
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（——そういう、ものなのかなあ)
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誠は——半信半疑、だった。
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そもそも——この、世界の——脅威は。
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魔王、なんかより。
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この——異常な——暑さや。
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溶けていく——氷や。
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沈んでいく——島の——方が。
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よほど——深刻——なのでは、ないか。
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「あの、勇者さん。魔王も——いいですけど……」
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誠は——おずおずと——切り出した。
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「今、この、世界は——ものすごく——暑くて。氷が——溶けて、島が——沈んで……困ってる——人が——たくさん——いるんです」
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「そっちを——なんとか——できませんか?」
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すると——勇者は。
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きょとん、と——した——顔を——した。
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「暑い? 氷?」
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「はい」
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「……はっ。何を——言うかと——思えば」
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勇者は——鼻で——笑った。
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「そんなものは——"天気"、だろう。主人公が——相手に——するのは——魔王だ」
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「天気なんぞ——相手に——してられるか」
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「はあ……。そう、ですか」
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誠は——がっくりと——肩を——落とした。
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（——話が——通じないなあ)
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「まあ——いい。ともかく——俺は——魔王を——探す」
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勇者は——剣を——収めた。
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「だが——その、前に——だ」
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「はい?」
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勇者は——急に——ばつが——悪そうに——目を——そらして。
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そして——小さな——声で——言った。
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「……腹が——減った。何か——食わせろ」
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誠は——思わず——吹き出した。
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「ふふ。……はい、はい。分かりました」
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「今、握り飯でも——作りますね。座って、待っててください」
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なんだかんだ、と——言っても。
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腹は——減る。
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主人公だろうが——モブだろうが。
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そこは——同じ、らしい。
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その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
「落ちてきた、勇者さん、"光の勇者"、って名乗った。僕を、見るなり、"モブだな"、って。まあ、八百屋だし、その通りなんだけど。アルフレート様が、怒ってくれた。勇者さん、アルフレート様の、レベルが、低いのを、不思議がってた。やっぱり、この人にも、レベルが、見えるんだ。……そういえば、僕のレベルは、何も、言わなかったな。見えなかったのかな。まあ、いいか。勇者さん、"魔王を、倒して、世界を、救う"、って。でも、この世界に、魔王なんて、いたっけ? 暑さとか、氷とか、島とか、そっちを、何とかして、って言ったら、"天気なんて、相手に、してられるか"、って。話、通じないなあ。でも、最後は、"腹、減った"、って。結局、握り飯、三つ、食べてった。主人公も、モブも、腹は、減るんだなあ」
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心の中に——一つの、月が——浮かんでいた。
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まだこの時の誠は知らない。この、勇者が——探し求める——"魔王"、が。そして——誠が——気にしている——"暑さ"、が。どちらが——本当の——脅威で、あるのかを。
そして——勇者が——鼻で——笑った、その——"天気"、こそが……やがて——すべての——英雄を——打ちのめす……本物の——絶望に——変わることも——今は……まだ、誰も——知らない。
