第235話「運命の、正午」
夜が——明けた。
⸻
決戦の——朝。
⸻
空は——皮肉なほど——晴れ渡っていた。
⸻
太陽が——燦々と——照りつける。
⸻
⸻
星喰いにとっても——そして——繋がりの、陣にとっても。
⸻
⸻
最高の——"晴天"、だった。
⸻
⸻
⸻
⸻
誠は——前線の、中心に——立った。
⸻
⸻
その、周りを——皆瀬を、中心とした——スライムたちが——囲む。
⸻
⸻
そして——世界中へと——繋がりの、糸が——張り巡らされていた。
⸻
⸻
⸻
「みんな……。準備は……いい?」
⸻
⸻
誠は——繋がりを、通じて——世界中に——呼びかけた。
⸻
⸻
⸻
各地の、戦線から——応答が——返ってくる。
⸻
⸻
「東、配置、完了!」
⸻
「西、いつでも、いけます!」
⸻
「南、準備、万端!」
⸻
「北、問題、なし!」
⸻
⸻
⸻
三千門、以上の——レールガン。
⸻
⸻
そして——世界中の——数え切れない、仲間たち。
⸻
⸻
その、全てが——誠を、中心に——一つに——繋がっていた。
⸻
⸻
⸻
「桜庭さん。刻限まで……」
⸻
⸻
「あと……一時間」
⸻
⸻
桜庭は——空を——見上げた。
⸻
⸻
「星喰いの、光は……もう……"限界まで"、集まってる。あと、少しで……放たれる」
⸻
⸻
⸻
⸻
上空。
⸻
⸻
無数の、星喰いが——集めた——太陽の光。
⸻
⸻
それが——一点に——凝縮され——目も、眩む——巨大な、光の、塊と、なっていた。
⸻
⸻
⸻
その、光は——今——ゆっくりと——地上へと——"照準"、を——定めつつ、あった。
⸻
⸻
⸻
「あれが……放たれたら……この、星が……焼かれる……」
⸻
⸻
誠は——ごくり、と——唾を、飲んだ。
⸻
⸻
⸻
「でも……こっちも……準備は……できてる」
⸻
⸻
⸻
誠は——目を、閉じた。
⸻
⸻
繋がりを、通じて——世界中の、レールガンを——"感じ取る"。
⸻
⸻
⸻
皆瀬の——集合意識が——全ての、レールガンの、照準を——誠に——伝えてくる。
⸻
⸻
三千門の——砲。
⸻
⸻
その、一つ、一つの——向き。角度。狙い。
⸻
⸻
⸻
「すごい……。全部……感じる……」
⸻
⸻
誠は——目を、閉じたまま——呟いた。
⸻
⸻
「世界中の……レールガンが……僕の……"手足"、みたいに……感じられる……」
⸻
⸻
⸻
「桜庭さん。照準の、計算は?」
⸻
⸻
「できてる。星喰いの……"本体"、の、位置……。そこへ……全ての、光を……集中させる」
⸻
⸻
桜庭は——真剣な、顔で、続けた。
⸻
⸻
「タイミングは……星喰いが……"最後の、攻撃"、を、放つ……その、瞬間」
⸻
⸻
⸻
「その、瞬間?」
⸻
⸻
「そう。敵が……光を、放つ、瞬間は……敵の……"防御"、が……最も……手薄に、なる」
⸻
⸻
「その、一瞬を、狙って……繋がりの、陣を……撃つ……!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「分かった」
⸻
⸻
誠は——頷いた。
⸻
⸻
「敵が……撃つ、瞬間……こっちも……全力で……撃ち返す……!」
⸻
⸻
⸻
⸻
刻一刻と——刻限が——迫る。
⸻
⸻
太陽が——天の——頂点へと——昇っていく。
⸻
⸻
⸻
「あと……三十分……」
⸻
⸻
「あと……十五分……」
⸻
⸻
⸻
一同に——極限の——緊張が——走った。
⸻
⸻
⸻
⸻
「みんな……!」
⸻
⸻
誠は——最後に——世界中の、仲間に——呼びかけた。
⸻
⸻
「これから……四百年前の……よそ者の……願いを……果たす」
⸻
⸻
「僕たちの……"繋がり"、で……この、世界を……守るんだ……!」
⸻
⸻
⸻
「一人じゃ、ない……! 皆で……一つだ……!」
⸻
⸻
⸻
その、言葉が——繋がりを、通じて——世界中に——響き渡った。
⸻
⸻
⸻
世界中の、仲間が——一斉に——応えた。
⸻
⸻
⸻
「「「おおおおおおお!」」」
⸻
⸻
⸻
その、雄叫びは——一つの——巨大な、"意志"、と、なって。
⸻
⸻
誠の、中に——流れ込んできた。
⸻
⸻
⸻
⸻
そして——太陽が——天の、頂点に——達した。
⸻
⸻
⸻
正午。
⸻
⸻
⸻
——ゴォォォォォォォォォォォォォォォォッ!!!!!
⸻
⸻
⸻
星喰いの——巨大な、光の、塊が。
⸻
⸻
ついに——この、星へと——放たれた。
⸻
⸻
⸻
その日、誠は——後に——祖父のノートに、こう書き加えることになる。
「決戦の、朝。皮肉なほど、晴れ渡ってた。世界中の、レールガン……三千門以上と、数え切れない、仲間が……僕を、中心に、一つに、繋がった。目を、閉じたら……世界中の、レールガンが、僕の、手足みたいに、感じられた。桜庭さんが、"敵が、光を、放つ、瞬間が、防御が、最も、手薄。その、一瞬を、狙う"、って。刻限が、迫る。太陽が、天の、頂点へ。あと、三十分……十五分……。最後に、皆に、呼びかけた。"四百年前の、よそ者の、願いを、果たす。僕たちの、繋がりで、この世界を、守る。一人じゃ、ない、皆で、一つだ"、って。世界中が、"おおおお!"、って。その、雄叫びが、一つの、巨大な、意志に、なって……僕の中に、流れ込んできた。そして……正午。星喰いの、光が……ついに、放たれた。じいちゃん……今……全てを、賭ける……!」
⸻
心の中に——二つの、月が——浮かんでいた。
⸻
まだこの時の誠は知らない。この、一瞬に——四百年の……いや……この、物語の、全てが……懸かっていることを。
そして——次の、瞬間……"繋がりの、陣"、が……ついに……火を、噴くことも。
