第229話「氷解」
刻限まで——あと、二日。
⸻
誠は——前線の、中心で。
⸻
世界中を——繋ぎ続けていた。
⸻
そして——アルフレートの——あの、言葉が。
⸻
⸻
胸の中で——何度も——反響していた。
⸻
⸻
「繋ぐ、者……。世界中の……レールガンを……繋ぐ……」
⸻
⸻
⸻
⸻
誠は——繋がりを、通じて。
⸻
⸻
改めて——世界中の、戦線を——見渡した。
⸻
⸻
⸻
東の、戦線に——並ぶ——光集束レールガン。
⸻
⸻
西の、戦線に——並ぶ——光集束レールガン。
⸻
⸻
南も。北も。
⸻
⸻
世界中に——無数に——並ぶ——太陽の光を、集めて、撃つ——巨大な、砲。
⸻
⸻
⸻
そして——誠の、頭の中には。
⸻
⸻
皆瀬が、記憶した——"ガン"、の、設計図。
⸻
⸻
⸻
「太陽の光を……集めて……弾として、撃つ……巨大な、砲……」
⸻
⸻
誠は——設計図を——思い浮かべた。
⸻
⸻
⸻
そして——目の前に、並ぶ——光集束レールガンと——見比べた。
⸻
⸻
⸻
「……同じ、だ」
⸻
⸻
⸻
誠の——心臓が——大きく——跳ねた。
⸻
⸻
「太陽の光を、集めて……弾として、撃つ……。"ガン"、の、設計図と……光集束レールガンが……全く……同じ、仕組み……」
⸻
⸻
⸻
「まさか……」
⸻
⸻
⸻
誠の——頭の中で。
⸻
⸻
四百年の——謎が。
⸻
⸻
一気に——繋がっていく。
⸻
⸻
⸻
「"ガン"、って……」
⸻
⸻
誠は——呆然と——呟いた。
⸻
⸻
「もしかして……"レールガン"、の……ことじゃ……ないのか……?」
⸻
⸻
⸻
⸻
その、瞬間。
⸻
⸻
全てが——氷解した。
⸻
⸻
⸻
⸻
「そうだ……! そうに、決まってる……!」
⸻
⸻
誠は——立ち上がった。
⸻
⸻
「よそ者は……別世界から、来た。この、世界の、言葉を……うまく、話せなかった!」
⸻
⸻
「だから……! "レールガン"、を……最後まで、言えずに……"ガン"、と……略して、しまった、んだ……!」
⸻
⸻
⸻
誠は——確信した。
⸻
⸻
「"レール・ガン"、の……"ガン"! それが……忍者の里に、伝わった、"最後の、鍵"……!」
⸻
⸻
⸻
「四百年もの、間……皆が……重々しく……"ガンとは、何か"、と……探し続けてきた、その、正体は……」
⸻
⸻
⸻
誠は——脱力、しそうに、なった。
⸻
⸻
「ただの……"レールガン"、の……略、だったんだ……!」
⸻
⸻
⸻
⸻
「田中!? どうした!」
⸻
⸻
アルフレートが——駆け寄ってきた。
⸻
⸻
「アルフレート様……! 分かったんです……! "ガン"、の……正体が……!」
⸻
⸻
⸻
「なに!? 一体……何なのだ!」
⸻
⸻
⸻
誠は——世界中に、並ぶ——光集束レールガンを——指さした。
⸻
⸻
「あれです」
⸻
⸻
「……あれ?」
⸻
⸻
アルフレートは——きょとん、とした。
⸻
⸻
「あれは……一色の……光集束レールガンだが……」
⸻
⸻
⸻
「そうです。"レールガン"、です」
⸻
⸻
誠は——静かに、言った。
⸻
⸻
「"ガン"、っていうのは……"レールガン"、の……略、だったんです」
⸻
⸻
⸻
しん——と——沈黙が——流れた。
⸻
⸻
⸻
「………は?」
⸻
⸻
アルフレートは——間の抜けた、声を——出した。
⸻
⸻
⸻
「よそ者は……別世界の、人で……この、世界の、言葉が……うまく、話せなかった。だから……"レールガン"、って……正確に、言えなくて……"ガン"、って……略した、まま……忍者の里に……伝えた」
⸻
⸻
誠は——淡々と、続けた。
⸻
⸻
「それが……四百年……"ガン、ガン"、って……重々しく……語り継がれて……」
⸻
⸻
「その、正体を、探して……勇者の里まで、行って……禁忌の間、まで、開けて……」
⸻
⸻
⸻
誠は——空を——見上げた。
⸻
⸻
「答えは……最初から……僕たちの、目の前に……ずらっと……並んでたんです」
⸻
⸻
⸻
⸻
アルフレートは——しばらく——固まっていた。
⸻
⸻
そして——ゆっくり、と——世界中に、並ぶ——レールガンを——見た。
⸻
⸻
⸻
「……つまり……」
⸻
⸻
アルフレートの、声が——震えた。
⸻
⸻
「俺たちが……四百年の、謎だと……命がけで……追い求めていた……"ガン"、とは……」
⸻
⸻
「一色が……とっくに……量産して……そこら中に……並べていた……"レールガン"、の、ことだった……と?」
⸻
⸻
⸻
「はい」
⸻
⸻
「……そんな、オチが……あるか!」
⸻
⸻
アルフレートは——思わず——叫んだ。
⸻
⸻
⸻
その、叫びは。
⸻
⸻
繋がりを、通じて——世界中の、仲間にも——届いていた。
⸻
⸻
⸻
その日、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
「ついに……気づいた。"ガン"、の、正体に。世界中に、並ぶ、光集束レールガン。その、仕組みが……ガンの、設計図と……全く、同じだった。太陽の光を、集めて、弾として、撃つ、巨大な砲。……そこで、繋がった。"ガン"、って……"レールガン"、の、略、だったんだ。よそ者は、別世界の人で、この世界の、言葉を、うまく、話せなくて……"レールガン"、を、"ガン"、と、略して、忍者の里に、伝えた。それが、四百年……重々しく、語り継がれて……僕たちは、その正体を、探して、勇者の里まで、行って、禁忌の間まで、開けて……。答えは、最初から、目の前に、ずらっと、並んでた。アルフレート様、"そんな、オチが、あるか!"、って、叫んでた。じいちゃん……四百年の、謎の、正体が……こんな……拍子抜けする、ものだったなんて……。でも……ということは……!」
⸻
心の中に——二つの、月が——浮かんでいた。
⸻
まだこの時の誠は知らない。この、"拍子抜けする、真実"、こそが——実は……世界を、救う……最も、確かな、"希望"、で、あることを。
そして——"ガン"、が……すでに……世界中に、揃っている、なら……あとは……それを……"繋ぐ"、だけだと、いうことも——もう……すぐ、そこまで……気づきかけていた。
