第195話「決意の、朝」
「全力で、向き合えば……覚醒する」
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その、発見によって。
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誠の、力は——大きな——可能性を——手に、入れた。
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だが——それでも——誠は——一つ——確かめて、おきたいことが、あった。
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翌朝——誠は——皆を——集めた。
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スライムも。鬼族も。龍族も。虫人族も。忍者も。傭兵団も。
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そして——アルフレートも。
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「みんな。聞いてほしいことが、あるんだ」
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誠は——静かに、切り出した。
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「僕の、力……"全力で、向き合えば……皆を、覚醒させて……強くできる"、って、分かった」
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皆が——静かに——耳を、傾けた。
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「これを……皆に、使えば……戦況は……大きく、変わるかもしれない。でも……」
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誠は——一人、一人の、顔を——見た。
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「これは……皆に……"全力で、僕と、向き合う"、ことを……お願いする、ってことなんだ」
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「覚醒するのは……楽じゃ、ない。全力で、意志を、ぶつけ合う……。それは……きっと……苦しいことだ」
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誠は——静かに、続けた。
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「だから……無理には……頼めない。皆が……嫌なら……この、方法は……使わない」
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すると——グランデルが——豪快に、笑った。
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「わはは! 何を、水臭いこと、言うとるんや、田中!」
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「グランデルさん……?」
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「ワシらは……お前を……信じとる。お前が……"強くなれる"、言うんやったら……喜んで……向き合うわ!」
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「そうや、田中くん!」
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藤原も——頷いた。
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「うちらは……一緒に、戦う、仲間や。全力で、ぶつかるくらい……なんてこと、あらへん!」
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「俺も、だ」
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竜崎が——拳を、握った。
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「もう、一回、覚醒したって……いいぜ。お前となら……何度でも、向き合う」
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次々と——仲間たちが——声を、上げた。
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「私も……!」
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「我が、力……存分に……引き出すがいい……!」
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「田中くんと、なら……頑張れる!」
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誠は——胸が——熱くなった。
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「みんな……」
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誰も——嫌がらなかった。
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皆が——誠を、信じ——喜んで——向き合おうと、してくれた。
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「これが……"繋がり"、なんだ」
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誠は——静かに、思った。
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「僕が……皆を、信じ……皆も……僕を、信じてくれる。その、"信頼"、が、あるから……全力で、向き合える」
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「アルフレート様」
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誠は——アルフレートを——見た。
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「僕……決めました」
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「この、力を……使います。皆と……全力で、向き合って……皆の、力を……引き出します」
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アルフレートは——静かに、微笑んだ。
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「そうか。……お前が、決めたなら……俺は……何も、言うまい」
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「ただ……一つ、だけ」
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アルフレートは——誠を、見た。
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「お前の、"覚悟"、が……皆の、"覚悟"、を……引き出す。だから……お前も……全力で……向き合え」
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「はい……!」
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誠は——力強く、頷いた。
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朝日が——高原を——照らした。
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長い——防衛戦の中で——ただ、守り……ただ、耐えるだけ、だった、日々。
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その、日々が——今——終わろうと、していた。
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「みんな……! 今日から……"反撃"、を、始めよう!」
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誠は——皆を、見渡し——宣言した。
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「僕たちの、"繋がり"、で……皆の、力を……最大限に、引き出して……あの、敵に……立ち向かうんだ!」
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「「「おおおおお!」」」
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高原に——皆の、鬨の声が——響き渡った。
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長かった——"防衛"、の、日々。
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その、終わりと。
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新たな——"覚醒"、と、"反撃"、の——始まり。
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誠たちは——今——大きな、一歩を——踏み出そうと、していた。
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その夜、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
「今朝、皆を、集めて、話した。"皆に、全力で、向き合って、覚醒させる、力を、使いたい。でも、覚醒は、苦しい。嫌なら、使わない"、って。そしたら……グランデルさんが、"何を、水臭い。ワシらは、お前を、信じとる。喜んで、向き合う"、って。藤原さんも、竜崎も、皆も……次々、"向き合う"、って、言ってくれた。誰も、嫌がらなかった。皆が、僕を、信じて、くれた。これが、繋がりなんだ。僕が、皆を、信じ、皆も、僕を、信じる。その、信頼が、あるから、全力で、向き合える。アルフレート様が、"お前の、覚悟が、皆の、覚悟を、引き出す。全力で、向き合え"、って。僕は……決めた。この力を、使う。皆と、全力で、向き合って、皆の力を、引き出す。今日から……反撃を、始める。長い、防衛の日々が……終わる。じいちゃん……ついに、ここまで、来たよ。皆と、一緒に……前に、進むんだ」
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窓の外——裂けた、空と——二つの、月。
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まだこの時の誠は知らない。この、"決意の、朝"、から始まる、反撃が——やがて……この、長い、戦いの……大きな、転換点に、なることを。
そして——皆と、"全力で、向き合う"、その、先に……この、戦いの……そして、この、世界の……"本当の、真実"、が……待ち受けていることも——今はまだ、知る由もなかった。
