第187話「空へ、運ぶ」
翼を——取り戻した——鬼族。
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そして——霧に、なれる——スライム。
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この、二つを——組み合わせた——新しい、戦い方の——訓練が——始まった。
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「鬼族の、皆さんが……空中で……位置を、保つ」
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誠は——皆に——説明した。
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「その、周りに……スライムの、皆さんが……霧で、集まって……レンズに、なる」
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「必要な、時だけ……レンズを、作って……使ったら……また、霧に、戻って、待機する」
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「なるほど……! それなら……いちいち……地上まで、運ぶ、必要が……なくなるな!」
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グランデルが——翼を、はためかせながら——言った。
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早速——訓練が——始まった。
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鬼族が——空中に——整然と——並ぶ。
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その、周りに——スライムの、霧が——ゆっくりと——集まってくる。
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「皆……! 鬼族の、皆さんを、目印に……集まって……!」
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皆瀬の、号令で——霧が——鬼族の、周りに——凝集していく。
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そして——少しずつ——レンズの、形を——作り始めた。
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「おお……! さっきより……ずっと、安定してる!」
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誠は——歓声を、上げた。
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鬼族が——"骨組み"、として——支えることで。
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スライムの、霧は——風に、流されず——綺麗な、レンズの、形を——保てるように、なった。
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「これだ……! これなら……いける!」
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だが——訓練は——順調とは——いかなかった。
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「くっ……! 鬼族の、位置が……ズレると……レンズも、歪む!」
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鬼族と、スライムの——連携は——想像以上に——難しかった。
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鬼族が——少しでも——位置を、ずらせば——レンズの、形が——崩れる。
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スライムが——集まる、速度が、遅ければ——好機を——逃してしまう。
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「二つの、種族が……ぴったり……息を、合わせないと……ダメなんだ」
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誠は——考え込んだ。
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「田中くん……。難しいよ……」
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皆瀬が——弱音を——吐いた。
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「鬼族の、皆さんの……動きに……合わせるのが……なかなか……」
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「焦らないで」
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誠は——優しく、言った。
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「じいちゃんの、教え……覚えてる? "地味なことを……丁寧に、飽きずに、続けろ"」
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「難しい、連携ほど……何度も、何度も……繰り返して……身体に、覚え込ませるんだ」
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こうして——鬼族と、スライムは——来る日も、来る日も——連携の、訓練を——重ねた。
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最初は——ぎこちなかった、動きも。
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少しずつ——少しずつ——噛み合っていった。
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「今の……! いい、感じだった!」
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「もう一回! 今度は……もっと、速く!」
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誠は——その、間を——駆け回り——両者を——繋いだ。
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「鬼族の、皆さん! もう少し……右へ! スライムの、皆さん! 集まる、タイミングを……合わせて!」
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誠が——間に、立って——調整する、ことで。
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二つの、種族の、連携は——徐々に——形に、なっていった。
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そして——数日後。
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ついに——空中で——鬼族に、支えられた——巨大な、レンズが——完成した。
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「できた……! 空中で……安定した、レンズが……!」
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その、レンズで——太陽の光を、集め——敵に、放つ。
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——ヒュゴォォォォォッ!
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——パアン! パアン!
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敵が——次々と——撃ち落とされた。
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「やった……! 運ぶ、手間なしで……戦える!」
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これまで——運搬に、費やしていた——膨大な、時間と、労力。
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それが——大幅に——削減された。
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反撃の、効率は——飛躍的に——上がった。
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「すごい……! 皆の、力が……また一つ……繋がった!」
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誠は——感激した。
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鬼族の、翼。スライムの、霧。そして……両者を、繋ぐ、連携。
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それが——一つに、なって——新しい、力を——生み出したのだ。
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その夜、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
「鬼族の、翼と、スライムの、霧を、組み合わせた、訓練を、始めた。鬼族が、空中で、骨組みに、なって……その、周りに、スライムの、霧が、集まって、レンズに、なる。使ったら、また、霧に、戻って、待機。これなら、地上まで、運ぶ、必要が、ない。でも……鬼族と、スライムの、連携が、想像以上に、難しくて……鬼族が、少し、ズレると、レンズが、歪む。皆瀬さんも、弱音を、吐いた。でも……じいちゃんの、教え、"地味なことを、丁寧に、飽きずに、続けろ"。何度も、繰り返して、僕が、間に、立って、調整して……数日後、ついに、空中で、安定した、巨大な、レンズが、完成した! 運ぶ手間なしで、戦える! 効率が、飛躍的に、上がった。鬼族の、翼、スライムの、霧、両者を、繋ぐ、連携……皆の力が、また一つ、繋がって、新しい力を、生んだ。じいちゃん……繋がりは、どこまでも、大きくなっていくんだ」
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窓の外——裂けた、空。
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まだこの時の誠は知らない。この、"空中に、留まる、巨大な、レンズ"、が——やがて……決戦で……空、全体を、覆う……途方もない、規模へと……成長していくことを。
そして——それを、可能にするのが……彼の、"覚醒"、の、力で、あることも——今はまだ、知る由もなかった。
