第162話「射程の、壁」
スライムたちが——群れて、大きな鏡になる。
⸻
その、試みが——始まった。
⸻
だが——その前に——もう一つ——確かめておくべきことが、あった。
⸻
「鏡を……敵の、近くまで、運ぶ。でも……どれくらいの、距離まで、近づけるのか」
⸻
⸻
誠は——考えた。
⸻
⸻
「敵は……高いところに、いる。龍族や、鬼族が……鏡を……どこまで、運べるのか。それが、分からないと……作戦が、立てられない」
⸻
⸻
⸻
⸻
そこで——まず——距離の、検証が——行われた。
⸻
⸻
藤原が——スライムを、乗せた——"担架"、を、掴み——空へ、上がっていく。
⸻
⸻
「田中くーん! どこまで、上がったら、ええ?」
⸻
「無理しない、範囲で! 光の柱に……撃たれない、高さまで!」
⸻
⸻
⸻
藤原は——ぐんぐんと——上昇していった。
⸻
⸻
だが——ある、高度で——止まった。
⸻
⸻
「あかん……! ここが、限界や! これ以上、上がったら……光の柱の、射程に、入ってまう!」
⸻
⸻
⸻
藤原が——鏡を、運べる、限界の、高度。
⸻
⸻
そこから——敵までの、距離を——桜庭が、計算した。
⸻
⸻
「うーん……。まだ、かなり……遠いわね」
⸻
⸻
⸻
「遠い……?」
⸻
⸻
「そう。藤原さんが、運べる、限界の、高さから……敵までは……まだ、相当な、距離が、あるの」
⸻
⸻
桜庭は——難しい、顔を、した。
⸻
⸻
「この、距離で……鏡が……敵の、光を……跳ね返せるのか。それが……問題ね」
⸻
⸻
⸻
誠は——考え込んだ。
⸻
⸻
「敵の、近くまで、運べれば……確実に、跳ね返せる。でも……近づきすぎると……光の柱に、撃たれる」
⸻
⸻
「かといって……遠すぎると……跳ね返せるか、分からない」
⸻
⸻
⸻
「まさに……"射程の、壁"、やな」
⸻
⸻
藤原が——ため息を、ついた。
⸻
⸻
⸻
⸻
だが——ここで——皆瀬が——ある、ことに、気づいた。
⸻
⸻
「あのね、田中くん。私たちの、身体……光を、跳ね返す、だけじゃ、なくて……」
⸻
「うん?」
⸻
⸻
「光を……"集める"、ことも……できるかもしれないの」
⸻
⸻
⸻
「光を……集める?」
⸻
⸻
誠は——はっと、した。
⸻
⸻
以前——皆瀬が、言った、言葉。
⸻
⸻
「光を、反射する、身体を……たくさん、集めて……光を、一点に……集めたら……」
⸻
⸻
⸻
「そうか……! 鏡が……曲面に、なれば……!」
⸻
⸻
誠は——閃いた。
⸻
⸻
「平らな、鏡は……光を、まっすぐ、跳ね返す。でも……鏡を……"曲げて"……凹んだ、形に、すれば……」
⸻
⸻
「光を……一点に……集められる……!」
⸻
⸻
⸻
桜庭が——目を、輝かせた。
⸻
⸻
「そうよ! 凹面鏡の、原理! 光を、一点に、集めれば……跳ね返す、力が……ずっと、強くなる!」
⸻
⸻
「遠くからでも……集めた、光なら……敵に……届くかもしれない!」
⸻
⸻
⸻
一同に——興奮が——走った。
⸻
⸻
「スライムが……群れて……"曲面の、鏡"、に、なる……!」
⸻
⸻
「そうすれば……光を、集めて……強力な、反撃に……!」
⸻
⸻
⸻
誠は——胸が——高鳴った。
⸻
⸻
「これだ……! スライムの、皆さんが……集まって……"光を、集める、鏡"、に、なる!」
⸻
⸻
「そうすれば……射程の、壁も……越えられるかもしれない!」
⸻
⸻
⸻
⸻
だが——皆瀬は——少し——不安げに、揺れた。
⸻
⸻
「でも……そんな、大きくて……複雑な、形に……皆で、なれるかな。やったこと、ないから……」
⸻
⸻
「大丈夫」
⸻
⸻
誠は——優しく、言った。
⸻
⸻
「焦らず……少しずつ……練習していこう。じいちゃんも、言ってた。"地味なことを……丁寧に、続けろ"、って」
⸻
⸻
「一つずつ……試していけば……きっと……できるようになる」
⸻
⸻
⸻
「射程の、壁」、を——越えるための——新たな、挑戦が——始まろうとしていた。
⸻
⸻
⸻
その夜、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
「スライムの、鏡を、試す前に……距離を、検証した。藤原さんが、鏡を、運べる、限界の、高さから……敵までは、まだ、遠い。この距離で、跳ね返せるか……"射程の壁"、が、問題だ。でも……皆瀬さんが、気づいた。私たちの身体は、光を、跳ね返すだけじゃなくて、"集める"、こともできるかも、って。それで、僕は、閃いた。鏡を、曲げて、凹んだ形にすれば……光を、一点に、集められる。桜庭さんが、"凹面鏡の原理! 集めた光なら、遠くからでも、届くかも"、って。スライムが、群れて、"光を集める、大きな鏡"、に、なる。そうすれば、射程の壁を、越えられるかもしれない。皆瀬さんは、不安that がってたけど……焦らず、少しずつ、練習していけば、きっと、できる。じいちゃん……また、一歩、前進だ」
⸻
窓の外——裂けた、空。
⸻
まだこの時の誠は知らない。この、"光を、集める、鏡"、という、発想が——やがて……敵に、致命傷を、与える……大きな、武器に、なることを。
そして——それが……皮肉にも……敵、自身が、使っている、"仕組み"、と……同じ、原理で、あることも——今はまだ、知る由もなかった。
