第124話「神様、はぐらかす」
鬼族の里から、戻った——その夜。
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誠は——一人——北の空を、見上げていた。
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星ならぬ、光の点は——今夜も——変わらず——瞬いている。
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「神様……いるんでしょう?」
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誠は——静かに——夜空に、呼びかけた。
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「話が、あるんです。……来てくれませんか」
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しばしの、沈黙。
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そして——
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「……よう、田中はん。呼んだか」
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いつもの、声が——しかし、いつになく——静かに——響いた。
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「神様。……来てくれて、ありがとうございます」
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今日は——麻雀卓は——現れなかった。
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神も——それを——察していたのだろう。
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「神様」
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誠は——単刀直入に——切り出した。
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「あの、北の空の、光……あれは、何ですか」
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神は——しばらく——黙っていた。
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「もう……気づいとったか」
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「はい。皆も……感じてます。何かが、来る、って」
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「そうか……」
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神の、声には——どこか——重いものが、あった。
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「神様。教えてください。あれは……何なんですか。僕たちは……何と、戦うことに、なるんですか」
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再び——長い、沈黙。
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「……田中はん」
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神は——ゆっくりと——口を、開いた。
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「ワシはな……あんたに……全部を、教えて、やりたい。ほんまは」
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「でも……」
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「教えられへんのや。これには……ワシの、"立場"、いうもんが、あってな」
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「立場……?」
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「ワシは……"天の、住人"、や。この、世界を……見守る、ことは、できる。でも……直接、手を、出すことは……許されとらん」
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神は——静かに、続けた。
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「答えを、全部、教えてしまうんも……ある意味……"手を、出す"、ことに、なるんや」
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誠は——その、言葉を——静かに、受け止めた。
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「じゃあ……何も、教えられない、ってことですか」
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「いや……そういう、わけでも、ない」
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神は——少し——考えるように、言った。
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「"ヒント"、くらいなら……ええかもしれへんな」
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「ヒント……」
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「田中はん。あんた……最近……ええこと、しとるな」
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「ええこと?」
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「皆に、会いに、行って……話を、聞いて……一人一人の、力を……知ろうと、しとるやろ」
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誠は——はっと、した。
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「それは……そのつもりで……」
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「それでええんや」
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神は——優しく、そう、言った。
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「田中はん。あんたには……戦う力は、ない。魔法も、使えん。レベルも、低い」
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「でも……あんたには……"それ以上の、もん"、が、あるんや」
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「それ以上の……もの……?」
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「今は……まだ、言えへん。でも……いつか……あんた自身が……気づく、時が、来る」
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神は——静かに、続けた。
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「その時……あんたは……この、世界を……救う、鍵に、なる」
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誠は——息を、呑んだ。
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「僕が……世界を、救う……? そんな、まさか。僕は……ただの、薬草売りですよ」
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「はっはっは。そう、思うやろ」
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神は——軽く、笑った。
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「でもな……"ただの、薬草売り"、やからこそ……できることも、あるんや」
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「どういう……意味ですか」
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「さあてな」
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神は——また——はぐらかした。
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「それは……あんたが……自分で……見つけるこっちゃ」
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誠は——少し——もどかしかった。
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「神様……いつも、そうやって、はぐらかすんですね」
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「はっはっは。すまんな。これでも……精一杯、なんや」
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神の、声が——少し——遠ざかっていく。
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「田中はん。最後に……一つだけ、言うとくわ」
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「はい」
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「何が、来ても……あんたは……一人やない」
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神は——静かに、そう、告げた。
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「あんたの、周りには……あんたが、繋いだ……たくさんの、"仲間"、が、おる」
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「その、"繋がり"、こそが……あんたの、一番の、"力"、なんや」
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「それを……忘れんといてな」
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そう言い残すと——神の、気配は——静かに——消えていった。
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一人、残された、誠は——しばらく——夜空を、見上げていた。
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「繋がりが……僕の、一番の、力……」
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神の、言葉が——胸に——深く——残った。
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(僕が……世界を、救う、鍵……?)
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(戦う力も、ない、僕が……?)
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まだ——その、意味は——分からなかった。
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だが——不思議と——誠の、胸には——恐れよりも——静かな、"覚悟"、が——芽生えていた。
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その夜、誠は、祖父のノートに、こう書き加えた。
「今夜、神様を、呼んだ。北の空の光のこと、聞いたけど……"教えられない"、って。神様は、"天の住人"、で、直接、手を出すことは、許されてないんだって。でも……ヒントは、くれた。僕が、皆に会いに行って、一人一人の力を、知ろうとしてること……"それでいい"、って。そして……"お前は、世界を救う、鍵になる"、って。僕が? ただの、薬草売りなのに? 意味は、分からない。でも、神様は、"何が来ても、一人じゃない。繋がりこそが、お前の、一番の力だ"、って。じいちゃん……なんだか、怖いけど……不思議と、覚悟が、できてきた気がするんだ」
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窓の外——二つの月と——北の空の、増えゆく、光。
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まだこの時の誠は知らない。神が、言った、"世界を救う鍵"、が——一体、何を、意味するのかを。
そして——神が、なぜ、あそこまで……"繋がり"、を、強調したのか——その、本当の、理由も——今はまだ、知る由もなかった。
