《現実世界の章》 １２．転生
夏休みが終わりに差し掛かっている。
吹奏楽部の県大会は全国大会には進めずに終わり、涙をたくさん流して、すでに次の目標へ向かって走り出している。また、夏休み明けにある実力試験に向けて学校の夏期講習も始まった。宿題もあるし、友達とも約束がある。流星ともたくさん会う。
私の高校生活の夏休みは、誰が何と言おうと充実している。
けれど、そう思い込ませている節もあるのだ。
私はこの夏休みを充実したものにしなければいけない、と。
だから毎日必死になって予定を組み込んでいた。夜になり、眠るのが怖かった。ベッドに入って一人でなにかを考え出すのが怖かった。
なにか重要なことを忘れている事実に直面するからだ。
一人になると、途端に不安に駆られる。決して失ってはいけないものを失ったような気分になる。
失ったもの。
それは、あの、お守り。
それ以外に考えられない。
もう耐えられない。
そう思ったのは、暑苦しい深夜だった。
この後悔や不安に、もう耐えられない。胸の奥で黒いモノが渦巻き、それがすっぱい汁と一緒に喉を這い上がってきそうだった。ろくに眠れないのは暑さのせいだけじゃない。
あのお守りを取り戻そう。そうすれば少なくとも後悔はなくなるし、眠れない理由は熱さだけになる。
私は汗だくのシャツを脱ぎ捨てた。
夏の夜明けは人が起きるよりも早い。連日の朝練のせいで、家族よりも早く家を出ることに躊躇はなくなっている。
私は着替えると、普段はあまり使っていない自転車にまたがった。
まだ始発の電車は動いていない時間だ。鳥の声を聴きながら、薄く群青色になってきた明け方の空の下、全力で自転車のペダルを回した。
始発の電車を持っていたほうが早くあの神社に辿り着くかもしれないが、じっとしていることができないのだ。
「もう、なんなのよ、なんなのよ、ほんとに！ わけわかんない！ むかつく！」
どうしてこんな気分にさせられなければいけないの。
あのお守りも、あまねっていう誰かさんも、なんで私をこんなに苦しめるの。
私はなにを忘れているの。
電車が高架線を通り過ぎて行った。始発が動き出したのだ。その気配を背中に受けながら、私は神社に続く階段の前に自転車を乗り捨てた。
一気に駆け上がれば、心臓は破裂する寸前で頂上に辿り着く。
息が切れ、発光でもしそうなくらいに熱くなった体から汗が一気に噴き出していた。
気絶しそうだった。けれどギリギリのラインで意識は保たれ、奉納箱へと足を向けさせていた。
お札やお守りが大量に放り込まれた木箱が、神社のそばにあるはず。
そのはずだったのに、箱はあったのに、中は空だった。
「そんな……」
私は呆然とした。
もう、あのお守りは、取り戻すことはできない。
あの、お守り……
たった一つのつながりが、断ち切れた。
「そう、わかったわ……」
自然と、私の口のから言葉がついて出た。誰がしゃべっているのだろう。私ではない。けれど、私の言葉だ。
「じゃあ、こっちから行くから」
腹立たしいったらない。
「関係ないってのけ者にして、ほんとうにムカつく。なんなの。迷惑だったの？ あっそ。じゃあ、もっと迷惑がればいいじゃない」
見つけ出してやるんだから。見つけ出して、あんたは誰って問いただしてやる。
そして、この世界に、連れて帰ってやるんだから。
私の中から怒りが沸きあがってきている。誰とも知れない、あまね、という人物に対する激しい怒りだ。
そして悲しみ。
あのお守りはきっとあまねからもらったもので、あまねは私を置いて行った。
あのお祭りの夜、私が立ちすくんでいた禁足地から、あまねは別の世界へ行った。
私は階段を下り、小山の反対側にある禁足地へと踏み入った。
夏の朝にもかかわらず、禁足地にほとんど日が入ってこない。足元がじめついている。しめ縄で囲われた穴はさらに暗く、底が見えなかった。ぞっとする恐怖をかんじたが、この先には異世界へつながっているという確信があった。
そう、私は一度あそこへ行っていたのだ。
光の粒にあふれかえる奇妙な場所があった。
私は知っている。
「私を異世界へ連れていけ！」
叫び、私は穴に飛び込んだ。
その瞬間、私は再び光の粒の濁流に飲み込まれた。
……
………
………
《来たか》
低い声がする。男の声だ。聞いたことのある声。
「来たわ。私を異世界に連れてって」
《転生を望むか？》
「望むわ」
すると目の前に男があらわれた。まるで平安時代の女性のように異様にのばした長い黒髪と、それに相対するような純白の衣をまとった男性だ。どこか冷たい印象がある。
《わかった》
低い声はその男性の口から発せられている。
《お前自らの望みならば、犠牲が要る》
「どうぞ、お好きに」
《お前の望みはかなわない。それでもいいいか？》
「どういうこと？」
《別の世界へ行く望みをかなえるかわりに、他の世界行きたいと願う『理由』はかなわない》
「な……それじゃ意味がないじゃない！」
《ならばやめるか？》
異世界にいっても、あまねを連れ帰ることはできないということだ。
けれど、異世界に行かなければ、もうあまねにはあえない。
どうする。
私の考えは揺れた。それをみて、目の前の男はくすりと笑った。
「いくわよ！ 当然でしょ！ 行ってあまねを連れ戻してやるんだから、絶対に」
《先に行ったあの魂は、そんなことはもう望んでおらぬかもしれぬぞ？》
「だとしても別の良いの。迷惑がられに行くんだから。だって嫌がらせしに行くんだから！ そして、嫌がるあの子をこの世界に連れ戻してやる！ そして、そして一緒に生きるの。この世界でね。一緒に！ どんなに嫌がっても！」
そうだ。一緒に、この世界で生きる。
一人で死なせやしないし、一人で異世界にいかせやしない。
一人にさせたりしないんだから。
私は男を睨みつけた。
「早く私を異世界とやらに行かせなさいよ！」
《わかった》
男は微笑んだ。
なんて憎たらしい微笑みなの。
そう思ったときには、私の体から光の砂がこぼれだした。輪郭が崩れてゆく。意識が渦れ始めて、それでも私は男を睨んでいた。
絶対に、こいつの思惑通りにはさせない。
私は、あまねを、連れ戻す。
もうどんな姿だったのかすら思い出せない親友を思って、私は消えた。
