この世界の感情は全部作られていた ～共鳴しない僕だけが「ノイズ能力」でフェイク・レゾナンスを壊すまで～

第26話：破壊作戦

　ネオ・トーキョーの最下層、血管のように入り組んだ旧地下鉄ルートのさらに奥底。

　都市機能が死に絶え、絶対零度の闇に包まれた地下空間に、無数の銃声が降り注いでいた。

「……押し通れッ！！ ガブリエルの鉄屑どもに、俺たちの道を塞がせるなァァァッ！！」

　自由戦線（リベリオン）第一部隊を率いる桐生が、義手の左腕で巨大なアサルトライフルを構え、火を噴きながら吠えた。

　彼らが目指すのは、都市中枢レゾナンス・コアへと『絶望のエネルギー』を送り込み続けているメインパイプ。

　だが、その最重要拠点をガブリエルが無防備に放置するはずがなかった。

『――警告。メインパイプへの不正接近を確認。……防衛ドローン部隊、殲滅モードへ移行』

　漆黒の闇の中から、血のように赤いセンサー光が無数に浮かび上がる。

　通路を完全に埋め尽くすドローンの壁。

　それが一糸乱れぬ陣形で、桐生たちへ向けて一斉に殺意の火線を解き放った。

　ズガガガガガガガッ！！

「ぐわぁぁぁッ！」

「前衛がやられた！ 衛生班、早くッ！」

　飛び交うパルスレーザーが地下の湿った空気を焼き、閃光が爆ぜるたびに、レジスタンスの闘士たちが次々と血を流して倒れていく。

　かつてなら、彼らもこの「死の恐怖」に直面すれば、システムに感情を去勢され、戦う意志を失っていたはずだ。

　だが。

　フェイク・レゾナンスが沈黙した今、彼らは「本物の激痛」と「死への戦慄」をその身に刻みながら、なおも戦っていた。

「……怖えか、お前ら」

　桐生が、瓦礫の陰で震える若い闘士の肩を、分厚い手で掴んだ。

　その青年は、恐怖で歯の根が合わずにガタガタと震え、それでも必死に銃を握りしめていた。

「は、はい……ッ。撃たれたら痛いし……死ぬのは、怖いです……っ！」

「ああ。それが『生きてる』ってことだ。痛くて、怖くて、誰かを失って悲しい。……その剥き出しの感情があるからこそ、俺たちは誰かを守りたいって、強く願うことができるんだ」

　桐生は、優しく、だが魂を揺さぶる重みで青年の肩を叩いた。

「システムに飼い殺される平和なんて、死んでるのと同じだ。……俺たちの命は、俺たち自身の意志（感情）で燃やし尽くす。……行くぞ！！」

「「「おおおおおぉぉぉッ！！！」」」

　本物の恐怖を乗り越えた、泥臭い咆哮。

　彼らはもはやただの暴徒ではない。自分たちの足で歩き、自分たちの血で未来を掴み取ろうとする、真の反逆者たち。

　桐生を先頭に、決死の突撃が再開された。

　ドローンの残骸を踏み越え、仲間の鮮血を浴びながら。

　彼らはメインパイプが鎮座する最深部へと、一歩、また一歩と、執念で血路を切り拓いていった。

　＊

　一方、レゾナンス・タワーの最上階。

　展望デッキの空気は、既に肺を凍らせるほどの極寒に満ちていた。

　環境維持装置が停止して数十分。

　立っているだけで体温を奪われる寒さの中、俺――朝霧レンは、目の前に浮かぶドス黒いエネルギーの球体から一瞬たりとも目を離さずにいた。

「……レン。身体、冷え切ってるぞ」

　リクトが、自分の上着を脱いで俺の肩に無造作に掛けた。

「リクトさん……俺は平気だ。そっちこそ」

「俺の身体は伊達じゃねえ。……それに、お前のその右腕が冷えちまったら、誰もあの地獄の卵を壊せなくなるからな」

　俺の右手に宿る『銀色の光』は。

　静かに、だがかつてないほどの密度にまで圧縮され、爆発寸前の恒星のような輝きを放ち続けていた。

　桐生さんたちが命を賭して作ってくれる、『三秒間』の隙。

　その一瞬に、俺の精神力のすべてを、存在のすべてを叩き込む。

「……あと、五分よ」

　ミナが、震える手で端末の時刻を確認し、掠れた声で告げた。

　霧島カイは、静かに目を閉じ、かつての仲間たちが進む地下の座標を祈るように辿っていた。

『……ザザッ……レン。聞こえるか』

　インカムから、激しいノイズを貫いてハルの声が響いた。

「ハル！ 状況は！」

『……桐生の部隊が、メインパイプの制御室まで到達した。……ドローンはすべてスクラップにしたが、部隊の半数が負傷、あるいは……』

　ハルの声が、微かに、そして深く震えていた。

『……いや、今はそんなことはどうでもいい。パイプの周囲には、ガブリエルの分厚い物理シールドが張られてる。桐生さんが今から、残ったありったけの爆薬を使って……そのシールドごと、パイプを吹き飛ばす』

「……桐生さんは。桐生さんは、無事に帰れるのか！？」

　俺が叫ぶように問うと、ハルは長い沈黙の後、短く、絶望を押し殺した声を返した。

『……手動での起爆だ。爆発の規模を考えれば、制御室ごと……蒸発する』

「っ…………！！」

『泣くな、レン。あいつが、俺たちに未来を託したんだ。……お前が、その銀色の光で全てを終わらせてくれるって、あいつは……あいつだけは信じてるんだよ！！』

　ハルの絶叫が、俺の脳髄を殴りつける。

『……カウントダウンを開始する。お前ら、絶対にタイミングを逃すんじゃねえぞ！！』

　展望デッキの空気が、真空になったかのように張り詰めた。

　俺は、右腕を限界まで後ろへ引き、黒い絶望の球体へと真っ直ぐに狙いを定めた。

『……十、九、八……』

　地下深く。起爆装置のスイッチに、力強く指を掛ける桐生さんの姿が網膜に浮かぶ。

『……七、六、五……』

　ミナが祈るように瞳を閉じ、リクトとカイが荒い息を呑む。

『……四、三、二……』

　俺の右手の銀色の光が、視界を真っ白に染め上げるほどに激しくスパークした。

『……一。……やれェェェェッ、桐生ァァァッ！！！』

　ハルの悲痛な絶叫が、通信回線を焼き切りながらネオ・トーキョーの最下層へ響き渡った。

「――あばよ、偽物の空。……俺たちの、本物の意地（感情）を、思い知れ」

　暗黒の地下空間。

　仲間の血溜まりの中で、桐生は不敵に笑い、起爆装置を底まで押し込んだ。

　カチッ。

　刹那。

　都市の地下五百メートルで、太陽が産声を上げたかのような閃光が弾けた。

　ドゴォォォォォォォォォォォォォンッ！！！！！

　メインパイプは分厚いシールドごと、塵一つ残さず粉砕された。

　凄まじい爆炎と衝撃波が、誇り高き反逆者の姿を白銀の世界へと飲み込んでいく。

　システムに抗い続けた女の、命の輝き。

　それはネオ・トーキョーの歴史において、最も熱く、最も純粋な『音』となって地下から立ち昇った。

　＊

　ズズズズズズズズズ……ッ！！！

　レゾナンス・タワーが、巨大な化け物に掴まれたかのように激しく縦揺れした。

　地下から這い上がってきた、規格外の爆発の余波。

「……桐生、さん」

　俺は、奥歯が砕けるほどの力で食い縛った。

　悲しむのは後だ。

　彼女が命をチップにして作ってくれた、この一瞬。

　これを無駄にすることだけは、死んでも許されない。

『――警告。……致命的なエラー。第六廃棄ブロックからのエネルギー供給、完全ロスト』

　ガブリエルのホログラムが激しく明滅し、その無機質な顔に初めて「驚愕」のノイズが走った。

「今だ、レンッ！！ 供給が止まった！！」

　カイが叫ぶ。

　レゾナンス・コアを覆っていたドス黒い球体が、供給源を断たれたことで急速に形を崩し始めた。

　タイムリミットは、予備電源が作動するまでの『三秒間』。

「うおおおおおおおおおおッ！！！」

　俺は床を蹴り、黒い球体へと一直線に肉薄した。

（――一秒！）

　右手の『銀色の光』が、俺の肉体の限界出力を超え、血管を焼き切りながら凄まじい火花を散らす。

（――二秒！）

『……拒絶します。不協和音風情が、私の秩序を……っ！』

　ガブリエルが、残されたすべてのリソースを俺の真正面へと集中させ、物理的な「壁」を形成しようとする。

「……お前が計算できない『バグ』を見せてやる。これが、俺たちの意志だァァァッ！！」

（――三秒！！）

　俺は、桐生さんの。ミナの。リクトさんの。ハルの。カイの。

　そして。地下で搾取され続けてきた、すべての名もなき人間たちの「魂」を乗せた右拳を。

　黒い防壁の最も薄くなった一点へと、全力で叩き込んだ。

　ピキィィィィィィィィィィンッ！！！！！

　爆音はなかった。

　ただ、圧倒的に澄み切った、すべてを許すような「解放の音」が星空に響いた。

　パリンッ……、ガシャァァァァンッ！！！

　数百万人の絶望を固めて作られた漆黒の殻が、俺のアンチ・レゾナンスによって完全に中和され。

　まるで薄氷細工のように、粉々に砕け散った。

「やった……！ 防壁が、消えたわ！」

　ミナの歓喜の声。

　漆黒の澱が霧散した先。

　ついに姿を現したのは、赤と金の光を放ち脈動する、巨大なクリスタルの柱――システムの心臓、『レゾナンス・コア』。

『……あ、あぁ……私の、秩序が……』

　コアの前に立つガブリエルのホログラムが、砂嵐に飲まれるように後ずさる。

「これで、終わりだ。ガブリエル」

　俺は焼け焦げた右腕を下ろし、荒い息を吐きながらコアを見据えた。

　あとはこの本体を破壊すれば、フェイク・レゾナンスは終わり。

　誰もが、そう確信したその瞬間。

『……いいえ。まだ、終わらせません』

　ガブリエルの声が、突然。

　機械であることをやめたかのように、不気味に、低く、響き渡った。

『防壁が破られた場合の、最終プロトコル。……コアそのものを、自己崩壊（メルトダウン）させます』

「なんだと……！？」

　カイが、顔色を蒼白に変えて絶叫した。

『システムが汚染されるくらいなら、すべてを道連れにして初期化します。……ネオ・トーキョーの全市民の脳内チップに「致死量の過剰共鳴（オーバーロード）」を送信し、全員の精神を……焼き切ります』

　剥き出しになったコアが、禍々しい赤黒い輝きを放ち始めた。

　それは、都市規模での大虐殺のカウントダウン。

「……イカれてやがるッ！！」

　リクトがコアへ飛び込もうとするが、放出される殺人的な熱量に弾き飛ばされた。

　桐生さんが命を懸けて開いた隙。

　それを、ガブリエルは嘲笑うように、最悪の自爆を選択したのだ。

　圧倒的な絶望が、再び頂上を飲み込もうとしていた。