4/7

第3話「触れられなかったもの」

気づいた時、朝だった。

「……生きてる」

有栖朔は、天井を見ながら呟いた。

昨日の夜、あのあとどうなったのか。

記憶が曖昧だ。確か……

(振り向かなかった、よな？)

でも、途中から何も覚えてない。

「夢…か？」

そう思った瞬間、ズキ、と胸の奥が痛んだ。

恐怖の"残りカス"みたいな感覚。

夢で片付けるには、リアルすぎる。

スマホを見る。通知はない。時間も普通。

全部、いつも通り。

「……はぁ」

ため息をつく。結局、何も分からないまま。

ただ一つだけ確かなのは--

「もう、戻れねぇな」

"普通"には。

その日は、休みだった。特にやることもなく、外に出る。家にいると、余計なことを考えるから。

「……人が多いな」

駅前。昼間の街は、ちゃんと"現実"だった。

笑ってる人、話してる人、急いでる人。

夜とは違う世界。でも--

(本当にそうか？)

「見えてる？」

急に横から声。驚いて振り返ると、月城いろはと御影識が並んで立っていた。

「急に出てくんなよ」

「普通に来ただけだけど」

いろはが言う。識は特に何も言わず、周囲を見ている。

「で、どうだった？」

いろはが続ける。

「なにが？」

「後追い様」

サラッと言う。

「覚えてねぇ」

正直に答える。

「途中から記憶飛んでるしな」

いろはは、少しだけ考えて

「じゃあ、成功だね」

「成功……なのか？」

「連れていかれてないでしょ」

確かに。それはそうだ。

「ただ、」

いろはは少しだけ視線をずらす。

「完全に切れてはないかもね」

「は？」

「まだ"気にしてる"」

図星だった。無意識に後ろを意識している。

「それ、癖になるよ」

「……やめてくれ」

全く、笑えない。

「……で、次」

いろはが、なんでもないかのように話を変える。

「次？」

「もう、始まってるから」

意味が分からない。

「何がだよ」

答えは、すぐに来た。

ドンッ。--強い衝撃音。

近くの横断歩道。誰かがぶつかったようだ。

「……ぁ？」

見ると、男が一人倒れている。でも……

誰も助けようとしない。

「おい、大丈夫か？」

近づこうとした瞬間、

「やめて」

いろはが腕を掴む。

「……なんで」

「見て」

小さく言う。倒れている男。

その周りを、"人が避けている"。

不自然なぐらい、綺麗に。まるで、そこに穴が空いていて、避けるのが当然かのように。

でも、誰もそれを認識していない。

「……なんだよ、あれ」

小さく呟く。すると、

「見えてるなら、近づかない方がいい」

識が静かに言った。忠告よりも、警告に近い気がした。

「それ、"ヒト"じゃないから」

「は？」

「正確には」

少しだけ間を置いて、

「"ヒトだったもの"の残りカス」

意味が分からない。でも、

「昨日のとは違う」

それだけはわかる。後追い様みたいに"追ってくる感じ"じゃない。これは……

「そこにあるだけ」

「名前は？」

朔が聞く。識は軽く首を振る。

「特にない、かな。こういうのって意外と多いんだよねぇ。分類としては"残留型"なんて、よばれてるけど」

「なにか、条件みたいなのはあるのか？」

「簡単」

識は淡々と続ける。

「"気づかれなかったもの"」

胸の奥が、少しだけザワつく。

「それ、触れるとどうなるんだ？」

「巻き込まれる」

即答だった。

「"同じ扱い"になる」

誰にも気づかれなくなる。存在してないみたいに。

ゾッとする。さっきまで普通に歩いてた場所に、そんなものがあるなんて。

「……助けられないのか」

思わず口に出る。

すると、いろはと識が同時にこちらを見る。

「「無理」」

重なった。

「だってそれ、もう"助けられなかった結果"だから」

いろはが静かに言う。やけに言葉が重く感じる。

信号が変わる。人が動く。

そして--

倒れていた男の上を、誰かが"普通に踏み抜いた"。

「……っ」

声が出ない。でも、その人は気付かない。

何事も無かったかのように、歩みを止めない。

「これが、現実」

識が言う。

「夜だけじゃない、昼間にもある」

朔は、言葉を失ったまま立ち尽くす。