ウィッチズ・バレット

吸血鬼事件⑤

　柱の影から様子を伺う。

　暗闇から刃物の様に鋭利となった吸血鬼の髪が伊予さんに向かって飛んでいく。それも一発、二発と間隔が開いて飛んでいくのではなく、散弾銃の如く一気に数十発がばら撒かれるのである。矢の雨とも形容することができ、普通の人間では躱すことは不可能だ。そう、「普通」であれば。

「よっ！　ほっ！」

　伊予さんは軽快なステップを踏みながら楽しそうに攻撃を躱す。殺し合いをしているのを忘れていそうだ。

　彼女が使う魔術は「転移」と呼ばれるものだ。読んで字の如くであり、有形無形の制限なく様々なモノを瞬時に移動させることが出来るのだ。それは「結果」という概念も例外ではない。数多に存在する平行世界から結果をコピー＆ペーストをすることで最適の答えを彼女のいる世界に反映できる、らしいのだ。

「確かに躱してはいるけど……」

「結果」の反映を実際に目にするのは初めてだ。だが、なんというか動きが少しぎこちないように見える。例えるならノートの端に書いたパラパラ漫画の一部が欠落しているために、山後の動作が繋がっていない、だろうか。右足が左足をすり抜けて動いたりするのが頻繁に起きるのだ。

「どうした？　まだ一発も当たってないぞ？」

　姿を見せないで攻撃を繰り返す吸血鬼に対して挑発をする。事実、伊予さんの身体には傷一つ付いていない。一方で床や壁は連続的な攻撃で傷だらけだ。

　攻撃が止むと、離れた位置に吸血鬼が降り立つ。吸血鬼の顔からは先ほどまでの余裕あり気な笑みはもう消えていた。

「もう終わりか？」

「どうして、死なないの？」

「あの程度で私が死ぬとでも？　舐められたものだな！」

　隙を突いて伊予さんが発砲する。吸血鬼は僅かに身体を右へと逸らして銃弾を避けた。

「そんなおもちゃで殺せるわけないじゃない……」

「さぁ、それはどうかな？」

　伊予さんが不敵に笑う。すると――。

「ぐッ――！？」

　唐突に吸血鬼が肩を押さえて二歩ほどよろめく。手の隙間からは真紅の血がこぼれていた。

「どこから……？」

　吸血鬼が疑問を覚えるのも仕方がない。伊予さんは銃弾を二発しかまだ放っておらず、加えてその二発とも外しているのだ。

「答えを言ってしまっては楽しくないだろう。最も分かったところでお前にはどうにも出来んだろうがな」

「調子に乗らない事ね……！」

　伊予さんが右腕を伸ばして再び狙いを付ける。対して吸血鬼は長い髪を三本に束ねると鞭の様にしならせて彼女を目がけて叩きつける。髪が床に叩きつけられる度に小石や木片が軽く跳び、砂塵が舞う。

「羨ましいな、その髪」

　伊予さんは叩きつけられる寸前でその下をくぐる様にしてギリギリで躱すたびに拳銃を撃つ。吸血鬼はマズルフラッシュに反応して回避行動を見せていたが、躱したはずの銃弾があらぬ方向から音もなく飛来し必ず命中するため、次第に身体の動きが重くなり回避行動を取ることが出来なくなっていた。息は絶え絶えで、床には血が飛び散る。明らかに伊予さんの優勢だ。このままいけば難なく吸血鬼を殺してしまうだろう。

「おっと……」

　伊予さんの持つ拳銃の上部スライドが下がりきり、ホールドオープン状態となる。つまり弾切れだ。彼女は素早く左脇腹の部分へと手を入れ、ショルダーホルダーから換えのマガジンを散り出そうとする。しかし、動きが止まったその一瞬がスキとなってしまった。

「あっ……」

　吸血鬼の髪に拳銃が弾き飛ばされ床の上を滑っていく。

「きぃぃぃぃぃ！」

　これを機と見たのか吸血鬼が奇声を発しながら猛然と距離を詰める。十数発の弾丸を全身に受けていたとは思えないほどの身軽さだ。伊予さんはそのまま首を掴まれて持ち上げられてしまった。

「……っ！？」

「随分と痛いことしてくれたわね……。このままあなたを殺して、血を飲み乾してあげる」

　一転して吸血鬼の攻勢だ。まさかこのまま殺されるんじゃ――。

「まずい……！」

　俺が伊予さんに駆け寄ろうとすると、彼女は俺だけに見えるように手を小さく上げて俺の動きを制す。どうにかする手段を持っているということだろうか。

　彼女は首を絞められているのにも関わらず、苦しい表情すら見せない。それどころか口の端を上げて笑っていた。

「残念だが、殺されるのはお前の方だ……！」

「何を言って……」

　唐突に視界にノイズが走る。壊れたビデオテープの様に白と黒の不規則な横線が視界中を埋め尽くしたかと思うと、すぐに綺麗な映像へと切り替わる。

「うっ……」

　吸血鬼が苦しそうに呻き声を漏らす。ボタボタと血を床に垂らし血だまりが出来ていた。吸血鬼の身体からは腕が飛び出していた。手には心臓が握られており、それは拍動していた。吸血鬼の身体を貫いたのは伊予さんだ。彼女はいつの間にか吸血鬼の背後へと回り勝負を決めていたのだ。

　腕を引き抜く。吸血鬼は立っていられないらしく膝からそのまま崩れた。

「ふぅ。これで終わりだな」

　レザージャケットの右袖にべっとりとついた血を拭いながらそう言う。右手にはしっかりと心臓が握られていた。

　どうやら終わったみたいだ。俺は伏している吸血鬼を警戒しながら伊予さんに近づいて行く。顔や衣服に血は付着しているものの、その殆どが返り血であり、彼女自身に怪我は無いようだ。

「結局、何をどうやって吸血鬼を倒したんですか？」

　そう問うと彼女は実に不思議そうな顔をしたが、ただ見ていただけの俺としては何が起こっているのか分からないため仕方がない。

「銃弾は躱されるのが分かっていた。だから、躱された銃弾が何処かに着弾する前に死角へと転移させた。吸血鬼も後ろには目はないからな。死角から銃弾が飛んで来れば躱せない」

「なんだ。じゃあわざと外したんですね」

「まぁ、そうとも言うな。あと言っとくが、私は決して当てるのが下手な訳では無いぞ」

「そういうことにしときましょう。それで……」

「あぁ、これが気になるのか？」

　俺が伊予さんの右腕を見ていると心臓を俺に差し出してくる。

「違いますよ。凄い腕の力しているなって思ったんですよ」

「一応、魔術師だからな。臓器の一つくらい引き抜けるさ」

「普通できないですよ」

　倒れたままの吸血鬼に視線を移す。心臓を引き抜かれたはずの吸血鬼はまだ動いていた。しぶとさはさすが化け物と言ったところか。しかし、余りにも多くの血を流しすぎている。風前の灯というやつだろう。

「これで終わりなんですか？」

「大体な」

　伊予さんは吸血鬼の傍に立つ。彼女が声を掛けると僅かばかりに顔を上げてこちらを見るが顔面は蒼白としており、もう長くは無さそうだった。

「まだ死んではいないだろうから、最後にもう一度だけ聞くぞ」

　吸血鬼の視点は定まっていない。化物と言えど、死には逆らえないようだ。

「大勢殺した動機は何だ？」

「……。殺さなくちゃいけない。そんな気がしたのよ……」

「なんだそりゃ。もっとマシな、化物らしい理由はないのか」

「……」

　伊予さんは眉を顰める。納得がいっていないようで口を開きかけたが言葉を呑んだようだ。

「そうか。ならもう楽になれ」

　新しいマガジンを拳銃に差し込み、吸血鬼の頭に狙いをつける。

　吸血鬼は何も言わない。自分の死を悟っているのだろうか。

　乾いた銃声が重なる。今度は小細工をする必要はない。銃弾は吸血鬼の頭を数度揺らすと、赤黒い血が噴き出す。そして、今度こそ動かなくなった。