吸血鬼事件④
祭壇の手前。灯りに照らされた女の姿は幽霊と形容するのに相応しい。ゆらゆらと立つ様に、足元まで伸びた黒髪、白装束。真っ白い肌は光を透かしてしまいそうだ。幽霊としての条件を満たしすぎている。ただアレは幽霊ではない。幽霊は二本足で立つことは無いし、血まみれになるまで人を殺したりはしない。
「つまり、アレが吸血鬼ってわけですか？」
「正確には磯女という妖怪だが、まぁ、日本版吸血鬼という認識で問題ない」
伊予さんは俺より一歩前に出る。
「さて、わざわざ表に出てきたという事は、これから自分がどんな目に遭うのか分かっているのか、それともまだ人を食い足らないのか。正直そこのところはどうでも良かったりするのだが、私がお前を殺してしまう前に聞いておきたいことが幾つかあるんだ」
殺す前提で話す伊予さんには確かな自信が伺える。俺が知っている限りでは彼女が仕事を失敗したことは無い。だから、彼女のそんな様子は何の不思議ではないのだが。
対話を試みる彼女に対して吸血鬼は何の反応も示さない。灯りで照らされた顔も口の端を上げてただ不気味に微笑んでいるだけだ。
「磯女は海辺に住む吸血鬼だ。長く美しい髪で漁師を誑かし、その血を啜る。しかしだ。ここは内地だ。海からも大きく離れている。どうしてわざわざ陸の方へと出てきた？」
「……」
「加えて殺した数だ。ひと月で十人は明らかに食い過ぎだ。いや、ここを見る限りじゃもう四、五人は食っていそうだな。元来、吸血鬼というのは頻繁に食事をする必要はないはずだ」
言われてみればそうだ。吸血鬼が積極的に食事をするというのは聞いたことが無い。もちろん、俺が知っている吸血鬼というのはあくまで物語や伝承に登場する架空の存在だ。実在する吸血鬼の生態に精通しているわけでは無いので何とも言えないが。
お互いに黙ったままでしばらくの間、静寂だけが流れた。どちらが沈黙を破るのかを静観していると、吸血鬼は真っ赤な唇をゆっくりと動かした。
「これからは人間を殺してもいいと聞いたわ」
小さく氷の様に冷たい声。その言葉には偽りなく殺意が宿っていた。しかし、それをすぐさま伊予さんの笑い声が消し飛ばす。
「まるで新たな知見を得たような言い方だな。化物の癖に誰かに入れ知恵されて、それに従ているのか？ そもそもお前たちが人間を殺すことなんて今に始まったことじゃないだろう」
「フフ、そうね……」
吸血鬼の胡乱な態度に伊予さんは一度舌打ちをする。
「古くからお前たち化物が人を殺し、人間もまた化物を殺す。そしてその存在を記録することでお前たち化物の存在を証明する。人間と化物の関係というのはバランスが取れていたわけだが、お前の行動はその均衡を崩した。なぜ、こんなことをした？ 確かに人間は下らない生き物だが、無駄に殺されていい道理はない」
「……」
吸血鬼は再び黙る。真っ赤な唇を歪めたまま。
「伊予さん……」
弁に熱がこもり始めた伊予さんが不安になり声を掛けると、彼女は俺を一瞥する。
「あぁ、すまない。無駄に会話をする必要はなかったな。慣習に従って私がお前を殺そう。そうするのが役目だ」
伊予さんはレザージャケットの内側、左脇腹の部分に手を入れ、ショルダーホルスターから一丁の拳銃を取り出し構える。グロック、プラスチックを多用した拳銃は彼女の武器の一つだ。もちろん、ただの武器という訳ではない。化物を殺すための特別製だ。そこから射出されるのは銀の弾丸。銀は汚れを祓う。命中すれば吸血鬼にも有効なはずだ。加えて彼女は魔術が使えて――。
「……っ！？」
パリンという音と共に俺の持っていた懐中電灯が割れた。灯りが消えれば広がるのは化物が好む闇だ。
「髪の毛……？」
割られたレンズに張り付いていたのは長い女性の髪の毛だ。髪が矢の如く飛んできたとでも言うのだろうか？
「フフフ……」
背筋を撫でていくような笑い声が暗闇に響く。ようやく暗闇に目が慣れると、先ほどまで祭壇の前に居た吸血鬼の姿が見えない。
「あいつ、逃げたんじゃ……」
「馬鹿、耳を澄まして見ろ！」
「え……？」
空を裂く音が自分に対して向かってくる。俺が咄嗟にしゃがむと背面の壁が弾けた。
「髪の形状を自在に変化させて武器としているようだな。少年、自分の身は自分で守れよ」
「まぁ、出来る限りは……」
伊予さんはにこりと笑うと、開戦の合図とばかりに天井へ向けて一発の銃弾を放ったのだった。
