011 間狂言
/* SYS522/11/18 17:36 */
薄暮に沈む園内。夕暮れ時の青が鮮やかに見える。閉園時間はとうに過ぎ、人影は殆どない。見下ろした遊園地はその状況もあいまって、まるでおもちゃのようだ。
遊園地に隣接する建物の最上階、応接室も兼ねた会議室に、彼らはいた。
「今日一日、監査した結果はどうでしたか」
窓を背に立つ帽子屋は、相対して扉の近くに立つ二人組――揃いの制服を着、分厚い本を抱えている――に問う。
「特に、問題は見当たりませんでした」
対する補正者は、苦々しい表情を浮かべていた。帽子屋はそれを気にも留めず、
「そうですか。それはよかった」
と穏やかに微笑む。
今回監査対象となった遊園地、“Hatter's Land”の経営主体である総合商社“Hatter's Chain”の代表取締役。それが帽子屋の広く知られる一般的な個人情報だった。一斉走査では検出されないという"特異なバグ"の特性を利用し、バグの中でほぼ唯一、社会的な地位を得ている。補正者たちが疑いを持った時には既に遅く、迂闊には手出しできないほどには大企業となっていた。
「我々がきちんと、社会の役目を果たしていることが証明されて、嬉しい限りです」
そう言う帽子屋に対して、補正者の一人は吐き捨てる。
「何を隠している、アド・ハッター」
睨み付けるにも等しい視線を投げ掛けるが、気にした様子は見せず帽子屋は肩をすくめた。
「隠しているも何も……、きちんと責務を果たす一般的な企業ですよ。それは、貴方がたが、一番よくご存知のはずでは？」
補正者たちが各方面に要求する協力事項。それらはすべてバグを検出するためにある。例えば、“Hatter's Land”の入場ゲートには個人情報を確認し、バグかどうかの判別を行うプログラムが組まれているし、補正者たちがバグ捕り作業を行わない分、抜き打ちでの監査回数も多い。要求された協力事項への応答はすべて任意とされているが、応えなければ社会的に芳しくない結果をもたらすのは明らかだ。
「バグであれば、誤魔化しなど容易だろう」
「しかし呪文を使えば貴方がたにバグとして捕捉されるでしょう。今、僕が捕まっていないのが、〝バグではない〟という何よりの証拠ではないのですか」
「それは……、いずれわかるようになる」
「というと？」
「今回はついでに過ぎない。これで失礼する」
帽子屋の問い掛けに応えず、補正者たちは部屋を辞する。
後に残ったのは帽子屋ただ一人、
「やっと終わったのぉ」
ではなかった。部屋の一角が溶けるように崩れ、着崩れたスーツ姿の青年と小柄な少女が現れる。
「もう少し我慢できなかったのか……」
「だぁってぇ、窮屈なんだもぉん」
ねぇ？ と三月ウサギに問い掛けられた眠りネズミは何故か、椅子に腰掛けた三月ウサギの膝に上に乗っている。
「暑い」
この日、監査があると判明してから、帽子屋は眠りネズミに一つの依頼をしていた。園内全域を覆う呪文不可の壁を張ること。入園ゲートに設置されている、バグかどうかの判別を行うプログラムは、元からダミーだ。この遊園地にはなんの不自由もなくバグが楽しめるようにできている。表に出ているバグが迂闊に呪文を使うことは滅多にないが、ゼロではない以上監査に対する対策は必要だ。
だがその壁は通常のバグに対するもの。広域の呪文は細かい仕様を織り込むことが難しくなる。特異なバグが打つ独特な呪文を禁則事項として設定することはできなかったが、そもそも特異なバグはこの広い世界で四人しかいない。多少の穴は致し方ないだろう。
と、思っていたのだが。
「何故お前がここにいる、三月ウサギ」
「んーとぉ、ヒマ潰しぃ？」
「帰れ」
容赦のない帽子屋の言葉に青年はむくれた表情を返した。
「ねぇちょっとみんな俺に冷たくなぁい？ チェシャ猫も俺に辛く当たるしさぁ、女の子にはフラれちゃうしぃ、ホントもうさんざぁん」
「ちょっと待て、今何と言った？」
「フラれちゃった俺カワイソウ？」
「違う、ここにはチェシャ猫もいたのか」
もしそれが事実だとすれば、この園内に特異なバグ四人全員が揃っていたことになる。なんとも危ない橋を渡ったものだ。
「いたよぉ、デート中だったぁ。ヒカルちゃん？ 俺初めて見たけどぉ、結構可愛いねぇ？」
「お前の頭蓋骨には麦藁でも詰まっているのか？」
今更になって、『ついでに過ぎない』と言った補正者の言葉が気になり始めた。あれが、ただの負け惜しみではないとしたら？
「何か仕掛けてくる……、か」
空は残照も僅かになり、星が見え始めている。
