010 それは呪いにも似た
/* SYS522/11/18 17:10 */
陽も落ちて、夕暮れが深まる頃。チェシャ猫とヒカルは遊園地を後にした。大きく伸びをして、彼女は後ろを振り返る。
「ありがとうな、ハイゼン」
「どういたしまして。ヒカルが楽しんでくれたならいいよ」
せっかくのデートだもの、とチェシャ猫が笑うとそれもそうだったとヒカルは慌てて前を向いた。意識すると、なんだか妙な顔になりそうだった。
「そ、そういえばさ、三月ウサギ？ とかなんだったんだろうな」
「えー気にしなくていいよヒカル。どうせ妙な企みでもやってんでしょ、帽子屋が」
遊園地最寄りの駅でモノレールに乗る。設定した偽の個人情報はちゃんと機能しているようで、改札は難なく通過できた。大丈夫とわかっているとはいえ、緊張の瞬間だ。
「やっぱ電車って慣れねーなぁ」
あっという間に過ぎていく景色を眺めながら呟くと、同じ景色を見ようとしてか、チェシャ猫も顔を寄せる。
「でも外見るの楽しいよねー」
「ち、近いぞお前」
「ごめんごめん」
夕闇に浮かぶ世界樹は白い色がより鮮やかに見える。ここでは、どこにいても、その方向を見れば必ず世界樹が目に入る。三都市すべてでだ。距離に従って小さく見えたりはするが、天候やその他の要因によって霞むことはない。世界樹には、そういう呪文が掛けられている。住人はこの世界で生活している以上、世界樹を意識しない訳にはいかない。
「気持ち悪いよなアレ」
「世界樹のこと？」
「なんか……、根っこで繋げられてるみたいだ」
燃やせればいいのに、とヒカルが呟くと、チェシャ猫は苦笑する。
「世界樹の周りは燃えてるけどね」
「あぁあの蒼い炎だろ？ 世界樹の干渉が炎とか、ぞっとしないぜ。その癖呪文は無効化するとか」
世界樹は世界系運営上発生する膨大な量の呪文を実行する。その際に、干渉として蒼い炎が展開される。実行されるものの中には呪文無効化も含まれ、外部からの呪文による世界樹への侵入はすべて弾かれてしまう。
「世界系の稼働機だからね、守るのは当たり前だよ」
「それにしたって何かこう、どうにかしなきゃなんねーよな」
ヒカルを始めとしたバグは皆、世界の崩壊を招く存在と言われる。それは呪文の使用により世界系に瑕疵を残す、という点に由来しているが、実際にその小さな傷で世界が崩壊するのならば、既にこの世界は存在していないだろう。今はまだ呪文による影響が直接的な原因になる段階ではない。従って世界の破壊に積極的な者は、自然と世界樹を狙っていくことになる。第一都市、補正者の本拠地である病院を抜けた先にある世界樹を。
「でもね、アレは、恐らく誰も越えられないよ。世界系に呪文を捩じ込むことはできても、世界樹には何人たりとも手を出せない。だって誰も触れない、一番深い基底呪文にそう書いてあるから」
窓を眺めるヒカルの後ろで、そう答える声。ガラスに映った姿は輪郭が曖昧で、にまり、と笑った口元がやけに目につく。
「ハイゼン？ お前何言って……ッ⁉」
後ろを振り返ったヒカルの視線が固まった。そこに立っていたのは金の短髪で蒼い目の、男。ヒカルにとって見慣れた、チェシャ猫のそれではない。
「お前……クソッ補正者か⁉」
呪文を咄嗟に展開しようとするが、何かが腕に絡んでいて上手く動かせない。どこかで、名前を呼ばれた気がする。焦燥感だけが募る。
「本当はあまり干渉したくなかったんだけど、まぁ少しくらいいいよね」
焦るヒカルなどお構いなしに、男はにこやかに笑い、更に続ける。
「いずれ、世界系は君を――」
『……カル、……ヒカル！』
「……あ？」
軽く揺すられて、ヒカルは目を覚ました。揺れる車内、隣には見慣れた、チェシャ猫が座っている。その肩にもたれて、どうやら眠っていたらしい。
「もうすぐ降りる駅だよ」
「あ……あぁ、悪いな」
頭を振って残った眠気を飛ばす。あれは、夢であったらしい。なんとも嫌な感触が残っている。
「大丈夫？ そんなに疲れちゃった？」
心配そうに覗くチェシャ猫に大丈夫だと答える。せっかく連れてきてもらったのに、後味がこれではなんとも申し訳ない。無理にでも笑おうかと思ったが、夢の中で聞いた男の言葉が離れなかった。
『いずれ、世界系は君を見付けるだろう』
『君が世界に居辛くなった時、迎えに来るよ』
