運命なんてクソ喰らえ
狼が迫ってくる。
十歩。
八歩。
五歩。
赤ずきんは猟銃を構えていた。
右肩に激痛が走り、銃身が大きく揺れている。
今撃てば外れる。
残された弾は一発だけ。
もっと近くまで引きつけなければならない。
そう分かっていても、身体は逃げろと叫んでいた。
狼の口が開く。
牙の間から、血と唾液が流れ落ちる。
「赤ずきん、逃げて！」
瓦礫の下から、母親の悲鳴が聞こえた。
怖い。
逃げたい。
猟銃を捨てて、どこかへ隠れてしまいたい。
それでも、赤ずきんは動かなかった。
ここで逃げれば、また誰かが死ぬ。
赤ずきんは涙で滲む狼を睨んだ。
狼が飛びかかった。
赤ずきんは横へ転がる。
巨大な爪が肩を掠め、赤い血が飛び散った。
「うっ……！」
痛みに耐えながら、猟銃を構え直す。
だが、狼は赤ずきんに狙いを定めたまま、前脚を振り払った。
爪が銃身へ当たり、猟銃が地面を滑っていく。
「駄目！」
赤ずきんは猟銃へ飛びついた。
あと少しで手が届く。
しかし、狼の爪が背中へ迫っていた。
赤ずきんは身体を転がし、間一髪で攻撃を避ける。
前脚が地面へ叩きつけられ、土と石が弾け飛んだ。
狼には両目が見えていない。
それでも、匂いと音だけで赤ずきんの位置を正確に捉えていた。
赤ずきんが息を殺しても、狼の鼻は彼女の血の匂いを追ってくる。
狼が再び飛びかかった。
赤ずきんは立ち上がり、近くにあった荷車の裏へ逃げ込む。
狼の身体が荷車へ激突した。
荷車は粉々に砕け、赤ずきんも木片と一緒に吹き飛ばされる。
地面へ倒れた赤ずきんの目前に、狼の前脚が振り下ろされた。
赤ずきんは咄嗟に横へ転がった。
狼の爪が地面を深く抉る。
「はあ……はあ……」
身体中が痛い。
足も震えている。
それでも、狼は休ませてくれない。
赤ずきんは猟銃へ向かって走った。
背後から狼が追ってくる。
巨大な足音が、一歩ごとに近づいていた。
赤ずきんが猟銃を拾い上げた瞬間、狼の前脚が横から襲いかかる。
銃を盾のように構え、爪を受け止めた。
激しい衝撃で両腕が痺れる。
「きゃあっ！」
赤ずきんは猟銃ごと弾き飛ばされた。
しかし、今度は手放さなかった。
地面を転がりながら、猟銃を胸に抱き締める。
残りの弾は一発。
銃を失えば、本当に終わる。
赤ずきんが身体を起こすより早く、狼の巨大な口が迫った。
赤ずきんは猟銃を横にして、狼の口へ差し込んだ。
牙が銃身を噛む。
金属が軋み、赤ずきんの身体が地面へ押し倒された。
「離して……！」
両手で猟銃を支える。
牙が少しずつ赤ずきんの顔へ近づいてくる。
腕の力では狼に勝てない。
右肩に痛みが走り、銃身が傾き始めた。
牙の先が赤ずきんの頬を掠める。
「嫌……死にたくない……！」
赤ずきんは狼の腹を何度も蹴った。
だが、狼は離れない。
このままでは噛み殺される。
赤ずきんは片脚を狼の腹へ押し当てた。
残された力を振り絞り、狼を蹴りながら猟銃を引いた。
血と唾液に濡れた銃身が、狼の口から抜ける。
赤ずきんは地面を転がり、狼から離れた。
立ち上がろうとする。
しかし、足に力が入らない。
狼も苦しそうに息を吐いていた。
橋から落ち、炎に焼かれ、猟師に傷つけられ、両目を失っている。
それでも、獲物を喰らおうとする本能だけで立っていた。
赤ずきんは猟銃を構える。
狼が低く身を沈めた。
次で決まる。
赤ずきんはそう感じた。
狼が地面を蹴る。
赤ずきんも狼へ向かって走り出した。
「赤ずきん！」
母親の叫びが聞こえる。
立ち止まって撃てば、また銃身を弾かれる。
外さないためには、先に狼の懐へ入るしかない。
狼の前脚が振り下ろされた。
赤ずきんは身を低くし、その下へ潜り込む。
狼の身体へ飛び込み、猟銃の先端を顎の下へ押し当てる。
至近距離なら外れない。
「運命なんて――」
引き金へ指をかけた。
「クソくらえ！」
引き金を引く。
轟音。
放たれた弾丸が、狼の顎の下を撃ち抜いた。
強烈な反動で、赤ずきんは猟銃ごと吹き飛ばされる。
狼の巨体も横倒しになり、燃え盛る家の壁へ激突した。
赤ずきんは地面を転がり、仰向けに倒れた。
耳鳴りしか聞こえない。
右肩の感覚もなかった。
身体中が痛み、指一本動かせない。
狼は倒れたまま、脚を痙攣させていた。
前脚で地面を掻き、何度も立ち上がろうとする。
赤ずきんは逃げられなかった。
もし狼が立てば、今度こそ喰い殺される。
「お願い……もう立たないで……」
狼の爪が、少しずつ赤ずきんへ近づいてくる。
あと少しで届く。
しかし、その動きは次第に弱くなった。
やがて狼の脚から力が抜ける。
開かれていた口が、ゆっくりと閉じた。
炎の弾ける音だけが残った。
「倒した……？」
赤ずきんは震えながら身体を起こした。
狼はもう動かなかった。
