第５部 第７話「ケルビーエルへ」
========================================
建国プロジェクト：状況報告
第5部・世界編 第7話開始時点
現在地：ケルビーエル・国境付近
========================================
目的：エルフ女王ケレプレスへの直談判
状況：正規の訪問は拒否されている
========================================
鳳凰がケルビーエルの森の外に降りた。
国境付近で止まる。
蝙蝠人アラファが信の前に来た。
アラファ：「入る方法はいくつかありますがここからは？」
信：「双方被害を出さずに女王の寝室まで行けるかな」
アラファ：「可能です。
ただし少人数ならば」
信：「わかった。
頼むよ」
日が暮れた。
アラファが暗部チームを動かした。
音がなく、気配がなかった。
エルフの衛兵が複数いたが気づかれなかった。
アラファの音波探知が全ての動きを把握していた。
信が心の中で思った。
この能力、実はかなりヤバい気がする。 まあ、今は考えないようにしよう。
女王の寝室へ
月明かりの夜だった。
高い塔の一室だった。
アラファと暗部のチームが先行。
信、犬人女王リュカ、梟人ミネルヴェ、竜人カイ・ラガン、鹿人コダ、鷲人アエトス、狼人ローフェン、狼人ロガが続いた。
扉が静かに開いた。
室内に入った。
エルフの女王ケレプレスが目を覚ました。
寝台の上で上体を起こした。
目が鋭かった。
年齢が読めなかった。
しかし只者ではない気配があった。
ケレプレス：「誰だ」
声が低かった。
動揺はなかった。
しかし警戒していた。
ミネルヴェが前に出た。
ミネルヴェ：「獣王国クロノスリュカの者です。
ただ話を聞いてほしく、失礼した」
ケレプレス：「国王の寝所に不法侵入とは。
命が惜しくないと見える」
ミネルヴェ：「衛兵を呼ぶ前に、一つだけ見ていただきたいものがあります」
ムネモシュネの顕現
ミネルヴェが蔵書を取り出し、開く。
その瞬間、空気が変わった。
図書館での夜と同じ光だった。
記憶の精霊ムネモシュネが顕現した。
ミネルヴェの体を依代とした。
光がケレプレスに向かった。
映像だった。
エルフと竜族が一つの種族だった時代の記憶。
知識を求めて竜族となったものたちの記憶。
忘却を望んでエルフとなったものたちの記憶。
獣人が生まれた瞬間の記憶。
ケレプレスが見ていた。
ケレプレス：「……やめろ」
声が震えた。
ケレプレス：「やめろと言っている！
このような記憶は偽物だ。
獣人と我々が同じ根を持つなどあり得ない！
あり得るはずがない！」
強烈な拒絶だった。
ケレプレスが何かを叫んだ。
エルフ語だった。
カイ・ラガンが表情を変えた。
カイ・ラガン：「……レーテーを呼んだ」
レーテーの顕現
空気が重くなった。
光が消えた。
靄のような存在が現れた。
形がなかった。
しかし確かにそこにいた。
忘却の精霊レーテーだった。
記憶の精霊ムネモシュネとは対局する存在。
レーテーがケレプレスに向かった。
ミネルヴェ（ムネモシュネ）：「……記憶の削除だ。
見せた記憶を消そうとしている」
信：「止められるか」
ミネルヴェ（ムネモシュネ）：「外からは無理だ。
中に入らなければならない」
精神世界へ
ムネモシュネが全員に語りかけた。
精神世界に引き込まれた。
一瞬だった。
気づいた時、全員が別の場所にいた。
白い空間だった。
上も下もなかった。
しかし足元に何かがある感覚があった。
ケレプレスの精神世界だった。
記憶が形になって漂っていた。
光の粒だった。
その粒を追いかける影があった。
レーテーの使徒だった。
無数にいた。
影が光の粒に触れるたびに記憶が消えた。
ロガ：「体がない」
ローフェン：「ここは精神の世界だ。
体じゃなく意志で動く。
強く動こうと思えば動ける」
ロガ：「意志か」
ローフェン：「ガイアの依代の時と似ている。
感覚を掴むしかない」
ロガが拳を握った。
感覚が戻ってきた。
精神世界の戦い
レーテーの使徒が向かってきた。
影の群れだった。
形がなかった。
しかし触れると記憶が薄れる感覚があった。
ロガが使徒を殴った。
意志の拳が影を散らした。
ロガ：「当たる」
ローフェン：「当たる。
意志が強いほど力になる」
コダが錬成魔法を展開した。
精神世界でも魔法は使えた。
地の力が使徒を押さえ込んだ。
アエトスが風の力で使徒を散らした。
シルフィードの加護が精神世界でも輝いた。
しかし精神世界での戦いに不慣れなため劣勢になっていく。
その時、リュカが時空魔法を展開した。
記憶の粒の動きを遅らせた。
使徒が粒に追いつけなくなった。
リュカ：「記憶を守れる。
でも数が多い」
ローフェンが精霊の欠片を解放した。
精神世界で光が広がった。
使徒が光に怯んだ。
ローフェンが放つ力はレーテーの使徒に確実に利いている。
それを機と捉え、ロガが使徒の中心に突進した。
意志の塊が影を貫いた。
使徒が散った。
また集まってきた。
ローフェン：「中心を断つ必要がある。
使徒に命令を出している核がある」
ミネルヴェ（ムネモシュネ）：「この世界の深くにある。
ケレプレスが自ら植え付けた忘却への意志だ」
全員が深部に向かった。
使徒の群れを突破しながら進んだ。
ロガが道を切り開いた。
ローフェンが光で使徒を散らした。
コダとアエトスが後方を守った。
リュカが記憶の粒を守り続けた。
奥に核があった。
暗い塊だった。
ケレプレス自身の忘却への意志だった。
何百年もかけて積み重なった拒絶だった。
ミネルヴェ（ムネモシュネ）：「これは壊せない。
ケレプレス自身のものだ。
しかし見せることはできる。
本人に向き合わせる」
ムネモシュネが核に光を当てた。
核の中に映像が浮かんだ。
ケレプレスが幼い頃の記憶だった。
まだエルフと竜族の関係が残っていた時代だった。
獣人と遊んだ記憶があった。
しかしその後、何かに傷ついた記憶があった。
傷ついたから忘れようとした。
忘れるために憎もうとした。
憎しみが積み重なって確信になった。
核が揺れた。
使徒が弱まった。
意識が戻る
一瞬だった。
全員が体に意識を戻した。
女王の寝室だった。
全員が床に倒れていた。
疲労が全身を押しつぶした。
精神世界での戦いが体に響いていた。
ロガ：「身体が重い」
ローフェン：「体で戦ったより
きついね」
コダ：「全部使い切った感じがします」
全員がなんとか起き上がった。
ケレプレスが寝台の上で座っていた。
目が変わっていた。
怒りではなかった。
何かを見てしまった目だった。
ケレプレスとの対話
長い沈黙があった。
最初にケレプレスが口を開いた。
ケレプレス：「……証明はできないのだろう。
あの記憶が本物かどうか」
ミネルヴェ：「証明はできない。
しかし否定もできない。
それだけの記録がある」
ケレプレス：「……」
また沈黙があった。
ケレプレス：「認めたくはない。
今も認めたくない。
しかし……
否定する根拠も今は持っていない」
リュカ：「それで十分です。
今日、全部を認めてほしいとは思っていません。
ただ、ローフェンへの暗殺命令を撤回してほしい。
それだけです」
ケレプレスがローフェンを見た。
ローフェンが真っ直ぐ見返した。
長い間があった。
ケレプレス：「……相互不可侵か。
ケルビーエルはクロノスリュカに
手を出さない。
クロノスリュカもケルビーエルに手を出すな。
暗殺命令は撤回する」
信：「約束します」
カイ・ラガンが前に出た。
カイ・ラガン：「一つだけ聞かせてほしい。
竜族とエルフが再び交流を持つことはできないか」
ケレプレス：「……今はその時ではない。
千年前のことは千年前のことだ。
今は、まだ」
カイ・ラガン：「……わかった」
カイ・ラガンが引いた。
今は、まだ。
その言葉に少しだけ可能性があった。
帰路
全員が塔を出た。
アラファが来た道を戻した。
誰も話さなかった。
疲弊していた。
しかし全員が歩いていた。
鳳凰に乗り込んだ。
飛び立った。
ケルビーエルが小さくなっていった。
ロガがローフェンの隣に来た。
ロガ：「よくやった」
ローフェン：「オヤジが道を開いてくれたからだよ」
ロガ：「お前が教えてくれたから」
どちらも前を向いていた。
しかし互いの言葉をちゃんと聞いていた。
リュカが信の隣に来た。
リュカ：「終わったね」
信：「終わった。
とりあえず」
リュカ：「とりあえず？」
信：「ケレプレスが全部を認めたわけじゃない。
でも今日は十分だ」
リュカ：「うん。
十分だね」
リュカが信の服の端を掴んだ。
精神世界で全員が倒れた時、信の隣で起き上がったのはリュカが最初だった。
信はそれを覚えていた。
何も言わなかった。
ミネルヴェが窓の外を見ていた。
ムネモシュネはもう去っていた。
しかしミネルヴェの中に何かが残った感覚があった。
ミネルヴェ：「……記憶と忘却はどちらが正しいわけでもない。
しかし向き合わなければならない。
向き合うことを諦めた時に憎しみが生まれる」
信が手帳に書いた。
ケレプレスは認めたくなかった。 それでも向き合った。 それで十分だ。 変化は一日では起きない。 しかし今日、種を蒔いた。 ケルビーエルにも、いつか春が来る。
========================================
建国プロジェクト：状況報告
第5部・世界編 第7話終了時点
========================================
ケルビーエルとの結果
相互不可侵の約束
ローフェンへの暗殺命令撤回
竜族とエルフの交流は「今はまだ」
精神世界の戦い
ムネモシュネ×レーテーの使徒
ロガが精神世界で戦い方を掴んだ
全員が疲弊して倒れた
しかし全員が起き上がった
ケレプレスの変化
認めたくないが否定できなくなった
幼い頃の記憶が揺れた
長期的な変化の布石
ロガとローフェン
互いを認めた言葉
カイ・ラガンの課題
竜族とエルフの交流は「今はまだ」
しかし可能性は残った
次のマイルストーン
→ケイオスが本格的に動き始める
========================================
第５部 第７話 終了
次話：「迫る影」
