第６話「キツネは騙さない」
信たち遊撃隊が仮拠点を離れて三日が経っていた。
仮拠点に戻った信が見たのは、傾いた壁、雨漏りする屋根、どこに何があるかわからない物資の山だった。
信：「……ラギラブ、これは」
ラギラブ：「一生懸命作りました」
信：「……うん、努力は認めるん、だけどね」
ラギラブ：「駄目ですか」
屋根の一部が崩れ落ちる。
信：「やっぱり、建築と物資管理は専門家が必要だね
仮の拠点とはいえ、崩れたりしたらみんなの身が危険だ」
仮施設の補強・管理の問題は大事だ。
しかし今日は別の用事があった。
出発前夜、シルトが信を呼んだ。
シルト：「5年前、この大陸で
ある大規模な獣人解放運動があったです。
狐人のみの組織で、
情報収集・交渉・潜入工作で
人間社会に揺さぶりをかけた」
信：「……壊滅したんですか」
シルト：「全員処刑されました。
生き残りは一人。
それがドミナスだったんす」
信：「…………」
シルト：「以来、獣人の情報を売って
人間の社会に入り込んでいるって噂です」
信は夜空を見上げた。
信：「わかりました。明日、会いに行きます」
シルト：「危険性は理解した上で、ですか」
信：「ああ、だから行くんです」
交易都市
翌日。信とシルトが都市に入った。
裏路地の小さな香料店。扉を開けると香りが溢れた。
カウンターの奥に、女性が座っていた。赤みがかった長い髪。切れ長の目。人間の商人の服を纏っていたが、纏う空気が違った。
女性：「いらっしゃい。どんな香料をお探しですか」
信：「情報を探しています。
この辺りで一番良い情報を
持っている人を」
女性：「看板は見ましたか？ うちは香料屋ですよ」
信：「じゃあ、ローズマリーを一つください」
受け取った包みの中に、小さな紙が折り込まれていた。
『夜の三つ鐘の後。東の倉庫街。一人で来い。』
倉庫街
指定された場所に、信は一人で向かった。
シルトには「上空で待機・異変があれば知らせろ」と頼んだ。
小屋の中で女性が待っていた。
女性：「一人で来たか」
信：「そう指定したのはあなただ」
女性：「城壁の外に獣人が三人いるね。
知っているだろう。許可無く獣人を連れ歩くのは違法だと。
当局に知らせることもできる」
信：「なぜ、まだしていないんですか」
女性：「ただの気まぐれさ」
その時、シルトから風の精霊で連絡が来た。
『５分前に通報しています。もうすぐ兵士が来ます。早く逃げて！』
信は動かなかった。座ったままでいた。
そしてまっすぐと女を見つめた。
女性：「……なぜ逃げない。気づいているんだろう」
信：「逃げる前に聞きたいことがあります」
女性：「分かっているのか」
信：「わかっています。
でも、これだけは先に聞かせてほしい」
女性の目が、細くなった。
信：「5年前、仲間を失った。
それでも、まだ諦めていないんですよね」
女性が、固まった。
女性：「……なぜそれを」
信：「うちの情報屋が優秀なもので」
（間）
「あなたたちの組織が壊滅した理由、
考えたことがありますか」
女性：「……何が言いたい」
信：「情報戦もでき、交渉力もあった。
でも狐人だけでは限界があった」
女性は目をそらす。
信：「武力があれば。
建設力も、食糧確保も、医療も。
単一種族の強みは
単一種族の弱みと表裏一体です」
女性：「…………」
信：「でも俺たちは違う。
まだ弱いが武力を、知識を、情報を持っている。
色々な種族が協力をしあって。
それぞれの強みが違うから
補い合える」
女性：「……それが、何だと言うんだ」
信：「あなたたちが五年前に
作ろうとしたものを、
俺たちなら作れる。
一緒に作りましょう！」
外から足音が聞こえてきた。
複数の、重い足音が近づいてきていた。
女性は信を見た。
何かが、女性の目の奥で動いた。
女性：「……続きは外で話す」
（立ち上がる）
「ついてこい」
逃走
女性が壁の一部を押した。隠し扉が開いた。
狭い路地に出た。走りながら女性が言った。
女性：「……5年間、ずっと考えていた。
なぜ壊滅したのかを」
信：「答えは出ましたか」
女性：「出なかった。
足りないものが多すぎて
何から補えばいいかわからなかった」
信：「全部を一人で考えなくていい。
それがチームってものですよ」
角を曲がった。また曲がった。
女性の足は迷いがなかった。この街の裏道を全て把握している様だった。
女性：「……仲間たちが求めていたのは
これだったのかもしれない」
（走りながら、声が少し震えた）
「多種族の組織を。
誰かが武力を持ち、
誰かが知識を持ち、
誰かが食糧を確保する。
私たちは情報しかなかった」
信：「情報は最も重要なリソースの一つです。
あなたたちが間違っていたんじゃない。
ただ、一人では足りなかった」
女性：「……慰めか」
信：「事実です」
城壁の裏口を抜けた。
森の入口でロガたちが待っていた。
女性は立ち止まった。荒い息を整えながら、仲間たちを見渡した。
狼人。梟人。犬人。
女性：「……本当に複数の獣人が一緒にいるんだな」
信：「いますよ」
女性：「……私のは、もう知っているかと思うが、ドミナスだ。
見ての通り狐人だ」
すると女性の頭には狼耳が、尻には尻尾が現れた。
ドミナス：「人間に化けるのは、狐人の得意技でね」
その瞬間、信の視界に文字が浮かんだ。
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適性鑑定：狐人・ドミナス（推定28歳・女）
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交渉術 ★★★★★
情報収集 ★★★★★
変装・偽装 ★★★★★
観察眼 ★★★★★
精霊魔法（風） ★★★☆☆
└── 幻惑・気配消し
現在の状態： 五年間の孤独な潜伏
壊滅した仲間への罪悪感
再び動き出した何か
現在の能力発揮値： 30%
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ドミナス：「騙したことは謝る。
でも騙さなければ
生き残れなかった」
信：「わかります」
ドミナス：「……怒らないのか」
信：「あなたは生き延びるために
最善を尽くしてきた。
それを責める気にはなれない」
ドミナス：「……甘い男だ」
ロガ：「……同感だ」
信：「よく言われます」
リュカがドミナスをじっと見ていた。
リュカ：「……きれいな尻尾」
ドミナス：「……ありがとう」
初めて、表情が柔らかくなった。
ミネルヴェ：「食えない連中だと言ったろう」
ドミナス：「梟人に言われたくは、ないですねぇ」
ミネルヴェ：「…………ほう」
ドミナス：「私の情報は、多方そのカラスからだろう」
シルト：「根に持ってたり、しますか」
ドミナス：「……ふふ、あとで覚えておけ」
シルト：「了解す」
条件と加入
ドミナス：「条件がある」
信：「聞きます」
ドミナス：「一つ。私の情報源は明かさない場合がある。
共有はするが、
情報屋の仁義というものがある」
信：「了解です」
ドミナス：「二つ。外部交渉は私に任せろ。
交渉中の口出しはしないでほしい」
信：「交渉中はお任せします。
方針は一緒に決める」
ドミナス：「三つ。……五年前の仲間の名前を
記録しておいてほしい。
国ができた時に、
どこかに刻んでほしい」
信は少し、黙った。
信：「必ず」
ドミナス：「…………」
（目を閉じる）
「……よろしく頼む」
七人で仮拠点へ向かって歩き出した。
夜道をドミナスが信の隣に並んだ。
ドミナス：「一つ聞いていいか」
信：「どうぞ」
ドミナス：「本当に国を作れると思っているのか」
信：「思っています」
ドミナス：「根拠は」
信：「今日、あなたでコアメンバーが7人になった。
二週間前はたった一人だったのに」
ドミナス：「……それが根拠か」
信：「十分でしょう」
ドミナス：「……狐人は賢い。
だから損得で動く。
あなたについていくのが
得だと判断した」
信：「それで十分です」
ドミナス：「……本当に怒らないんだな」
信：「動機は問わない。
一緒に動いてくれれば」
ロガ：「…………甘い」
信：「ですよね。でもそれでいいじゃないですか」
仮拠点・帰還
仮拠点に戻ると、ラギラブが走り寄ってきた。
ラギラブ：「おかえりなさい！
小屋、もう少し直しました！」
信は小屋を見た。傾きが、少しだけ増していた。
信：「……ラギラブ」
ラギラブ：「はい」
信：「直す前より傾いてないか」
ラギラブ：「……気のせいです」
ミネルヴェ：「気のせいではない」
ラギラブ：「えー？」
ドミナスが小屋を一周した。
ドミナス：「基礎が問題だ。
土台をしっかり作らないと
何度直しても同じ」
信：「建築の知識があるんですか」
ドミナス：「5年間、各地を見てきた。
知識だけなら少しある。
でも実際に建てる力と
物資を管理する能力は別の話だ」
信：「だよな」
焚き火を囲みながら信が言った。
信：「整理する。
今の仮拠点の問題は二つ。
建物が建てられない。
物資がどこに何があるかわからない」
ミネルヴェ：「栗鼠人は備蓄と整理の
本能が高い種族だ」
シルト：「熊人は建築・土木の奴隷として
使われることが多い」
ラギラブ：「山岳地帯の鉱山に
熊人が奴隷として
いると聞いたことがある」
ドミナス：「栗鼠人なら……
交易都市近くの貴族の屋敷に
ペットとして囲われている
個体がいると情報がある」
信は頷いた。
信：「次の目標が決まった。
山岳地帯の熊人。
貴族の屋敷の栗鼠人。
二手に分かれて動く」
ロガ：「……どちらに行く、シン」
信：「栗鼠人のほうを俺が行く。
貴族との交渉が必要だから」
ドミナス：「私も行こう。
貴族との交渉なら
私のほうが向いている」
信：「助かります。山岳はロガさんとシルトにお願いしたい」
シルト：「いんですか。俺たちだけに任せて」
信：「ああ、信頼してるよ」
ロガは無言で頷いた。
夜風が吹いた。
ドミナスが空を見上げた。
五年前に失った仲間たちの名前を、心の中で呼んだ。
待っていてくれ。今度こそ、作る。
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建国プロジェクト：状況確認
第6話終了時点
北の森・仮拠点
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人員 ：コアメンバー：7名／総勢：18名
資金 ：銅貨12枚・魔獣討伐で増加見込み
食糧 ：当面確保済み
拠点 ：仮拠点あり（要改善・傾いている）
安全度：低リスク
仲間の能力発揮値
リュカ ：5% → 8%
ミネルヴェ：25% → 30%
ロガ ：55%（変化なし）
シルト ：45%（変化なし）
ラギラブ ：35%（変化なし）
ドミナス ：30%（新規加入）
リュカの能力：未発現
信のメモ：「？？？？？のまま。
焦らず待つ」
次のマイルストーン
→ 熊人のスカウト（建設）
→ 栗鼠人のスカウト（物資管理）
→ 魔獣討伐で資金確保
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第６話 終了
次話：「クマは泣いていい」そして「リスは忘れない」
