第１５話「時の神殿を守れ」
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建国プロジェクト：状況報告
第15話開始時点
現在地：クロノス神殿・防衛線構築済み
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人員 ：総勢65名
安全度：警戒レベル最高
3000名の旅団が森を焼き始めた
状況 ：決戦前夜が明けた
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森が燃えていた。
黒い煙が空を覆った。
人間の旅団が黒い油を森に流し込み、火の魔術で点火した。
数千年の時を、獣人たちが守り続けた森が、燃えていた。
スタアーグ：「……森が、燃えている」
（初めて、声が震えた）
信：「スタアーグ」
スタアーグ：「……わかっている。
今は、止まらない」
ミネルヴェが上空から降りてきた。
ミネルヴェ：「結界が揺らいでいる。
森の力が弱まれば
迷いの効果が消える。
大群が一気に来る」
アラファ：（風の精霊で全員に）
「前方から3000。
東から500。
西から200。
精霊狩り特殊部隊は
中央に確認。
30分以内に接触します」
信が全員を見渡した。
65名対3700名。
数の差は覆せない。でも、やることは変わらない。
信：「全員、持ち場について！
作戦通りに動く。
変更があればシルトとアラファから連絡が来る。
それに従ってくれ！」
全員が動いた。
第1防衛線：罠地帯
西からの200名が最初に動いた。
アッチの罠が発動した。
地面が崩れた。落とし穴だった。底にフォーヌのルーン文字が刻まれた杭が並んでいた。
先頭の30名が落ちた。
アッチ：（工房馬車の中から確認しながら）
「次は5秒後に右の仕掛けが」
フォーヌ：「起爆のタイミングは合っているか」
アッチ：「完璧だ」
次の仕掛けが発動した。
鋼鉄の網が地面から飛び上がった。フォーヌのルーン文字が刻まれた網は、魔術を弾いた。兵士たちが絡まった。
さらに次の仕掛けが発動した。
ミネルヴェの黒魔術を封じ込めた魔術球が破裂した。
範囲が通常の5倍に広がった。
西の部隊が、視界を失った。
フォーヌ：「……予想以上の効果だ」
アッチ：「ルーン文字の配列を昨夜また変えた。
少し良くなった」
フォーヌ：「少し、ではない」
アッチ：「では、かなり良くなった」
第2防衛線：東の土塁
東からの500名が土塁に当たった。
2メートルを超える土塁は、騎馬では越えられなかった。
歩兵が梯子を出した。
その瞬間、土塁の上にロガ隊が現れた。
狼人・犬人が横一列に並んだ。
ロガ：「押し返せ」
梯子が次々と払い落とされた。
ロガが正面から梯子を掴んだ。
兵士ごと、投げ返した。
シルト：（上空から）
「東の梯子が15本。
右端から集中しています。
ロガさん、右に寄って」
ロガ：「右、3人移れ」
ロガ隊が即座に動いた。
右端の梯子が全て払われた。
ロガ：（心の中で）
「……一人では無理だった数だ。
群れることがこれほど有効とは。
信が言っていた通りだった」
第3防衛線：南の平地
3000名の本隊が南から来た。
ペイスが咆哮した。
ナインホースがケンタウロス形態に変わった。
9頭が一列に並んだ。
弓を構えた。
ペイス：「放て」
矢が雨のように降った。
先頭の隊列が乱れた。
ナインホースが突撃した。
本隊の先頭を崩した。
すぐに撤退した。
また突撃した。また撤退した。
繰り返した。
本隊の進軍速度が、大幅に落ちた。
精霊狩り特殊部隊
中央から、精霊狩り特殊部隊が動いた。
50名。しかし一人ひとりが別格だった。
精霊を封じる魔術具を持っていた。
ミネルヴェの黒魔術が、特殊な盾で弾かれた。
ドミナスの幻惑が、魔術具で打ち消された。
ミネルヴェ：「厄介だな。
精霊の力を無効化する装備か」
ドミナス：「通常の手が通じませんね」
特殊部隊が神殿に向かって一直線に進んだ。
その時、神殿の屋根からカティが飛んだ。
音は無く。
影すら見えなかった。
気づいた時には、先頭の3名が動けなくなっていた。
カティ：「……この程度か」
特殊部隊隊長：「猫人か。
一匹ずつ仕留める」
カティ：「やってみろ」
猫人20名が神殿の影から現れた。
一撃必殺。
散発的な攻撃に、猫人は圧倒的に強かった。
しかし特殊部隊は50名だった。
数が多すぎた。
10名が倒れた頃、カティが押され始めた。
信の危機
その時だった。
特殊部隊の隊長が信を見た。
人間が指揮している。
それだけで、格上の標的だった。
隊長が魔術を構えた。
信が気づいた時には、間に合わなかった。
魔術が放たれた。
リュカが見ていた。
しんが、死ぬ。
その言葉が、頭の中で弾けた。
時間が、止まった。
リュカの能力の発現
周囲の全てが、静止した。
炎も、煙も、飛んでくる魔術も。
全部が、止まった。
リュカだけが、動いていた。
神殿の扉が、内側から輝いた。
光が溢れた。
声が聞こえた。
言葉ではなかった。
でも意味はわかった。
クロノス：「待っていた」
リュカの体が光に包まれた。
リュカが持っているお守りに刻まれたファミリーネームの紋様が輝いた。
胸の奥から、力が溢れた。
時間が、巻き戻った。
信が魔術を受ける30秒前に。
誰も気づかなかった。
ただ、リュカだけが知っていた。
一度起きたことを。
一度、信が死んだことを。
リュカの目から、涙が一筋流れる。
それだけだった。
リュカは全力で掛け、信に体当たりをする。
信が立っていた場所に、魔術が空を切った。
時の流れが変わる
リュカが両手を広げた。
その両手からは時計の様な複雑な魔法陣が展開される。
そして、時の流れが、僅かに遅くなった。
敵の動きが、全員に見えるようになった。
ロガ：「……見える。
全部が、見える」
カティ：「これは……何だ」
ミネルヴェ：「時の流れが遅くなっている。
これが、……クロノスの加護」
リュカが全軍の指揮をとる。
リュカ：「カティさん、左の特殊部隊が右に動く。今」
カティ：「わかった」
リュカ：「東の土塁に梯子が集中する。3秒後。ロガさん東に全員集めて」
ロガ：「皆俺に付いてこい！」
リュカ：「南の本隊が中央を突こうとしています。ペイスさん中央に向け突撃を」
ペイス：「任せろ」
全員が、リュカの言葉に従って動いた。
戦況が、変わり始めた。
全員がクロノスとリュカの繋がりを知る
特殊部隊の隊長が、リュカを見た。
精霊を封じる魔術具を向けた。
特殊部隊隊長：「その力、封じる」
魔術具が発動した。
しかし、何も起きなかった。
特殊部隊隊長：「……なぜだ。
精霊の力を封じているのに」
ミネルヴェ：「精霊の力ではないからだ。
これはクロノスの加護を受けた
獣人固有の力だ。
精霊魔法でも魔術でもない。
お前たちの道具では封じられない」
神殿が再び輝いた。
クロノスの光が、リュカを中心に広がった。
全員が見た。
リュカのファミリーネームの紋様が、神殿の紋様と完全に一致した。
スタアーグ：「……やはりそうだった。
この紋様を持つ者が来ると
200年間待ち続けた」
カティ：「……あの子が、クロノスと」
ロガ：「……最初から、決まっていたのか」
シルト：「……リュカが、ここに来るべき人間だった」
リュカは何も言わなかった。
ただ、前を見ていた。
9歳の犬人の少女が、時の精霊の加護を受けて、大地に立っていた。
決定的な勝利
特殊部隊が崩れた。
カティの猫人隊が一気に仕留めた。
統率を失った3000名の本隊が、動揺した。
ロガ隊が東の土塁から飛び降りた。
ナインホースが南から突撃した。
アッチの最後の仕掛けが発動した。
地面から、光の柱が上がった。
フォーヌのルーン文字が刻まれた魔術増幅器が、ミネルヴェの黒魔術を最大出力で放った。
戦場全体が、一瞬、暗闇に包まれた。
ガルディウス：（後方の高台から）
「……退け。
全軍、撤退だ」
ガルディウスの顔が、険しかった。
怒りではなかった。
初めて、恐れが混じっていた。
ガルディウス：（独り言のように）
「人間と獣人の協力など認めん」
旅団が撤退した。
森の炎が、消えていた。
クロノスの力が、燃えた木々を癒していた。
クロノスの降臨
戦いが終わった。
全員が、神殿の前に集まった。
65名。
傷だらけだった。でも、全員が立っていた。
神殿の扉が、ゆっくりと開いた。
光が溢れた。
言葉にならない力が、全員の肌に触れた。
クロノスが降臨した。
姿は人の形をしていた。しかし人ではなかった。時の流れそのものが、人の形を取っていた。
全員が、膝をついた。
リュカだけが、立っていた。
クロノス：「……長かった」
リュカ：「待たせてごめんなさい」
クロノス：「謝ることはない。
来るべき時に、来た。
それで十分だ」
クロノスが信を見た。
クロノス：「……人間よ。
ここに国を建てることを望むか」
信：「はい。
お許しをいただけるのならば」
クロノス：「許可の前に、問う。
王を据えるか」
信：「はい」
クロノス：「王は誰か。
お前がその玉座に座るのか」
信：「違います」
クロノス：「なぜ違う」
信：「この国は獣人たちのための国です。
人間が王に座れば
内からも外からも信頼されない。
俺の役目は王ではない」
クロノス：「では、誰が王に相応しい」
信がリュカを見た。
信：「リュカです。
この子なら世界を変えられる」
クロノスが全員を見た。
クロノス：「皆もそれで良いのか？」
ロガが前に出た。
ロガ：「リュカ以外にいない」
ミネルヴェが続いた。
ミネルヴェ：「72年間待った。
この子のためだったと
今ならわかる」
カティが一歩前に出た。
まだ迷っている顔だった。
でも、言った。
カティ：「……今日の戦いを見た。
あの子は、本物だ」
スタアーグが静かに言った。
スタアーグ：「200年間待った。
答えは出ている」
シルトが言った。
シルト：「リュカが最初に俺を仲間と呼んでくれた。
それだけで十分なんすよ」
ラギラブが言った。
ラギラブ：「村を失った時、
リュカも同じだった。
だから、リュカが王なら
みんな安心できる」
ジグニが、大きな体で頷いた。
言葉はなかった。それで十分だった。
一人ひとりが、リュカを見た。
クロノスが笑った。
時の精霊が笑う姿は、夜明けの光に似ていた。
クロノス：「では、王はリュカだ。
それで、国の名は、どうする」
信：「決まっています」
クロノス：「何だ？」
信：「クロノスリュカです」
クロノス：「……ほう」
（また笑った）
「良いな」
リュカの戴冠
クロノスがリュカの前に立った。
リュカを見下ろした。
リュカが見上げた。
クロノス：「リュカよ。
この国の王となることを
受け入れるか」
リュカ：「でも、私にはできないことが、たくさんある」
クロノス：「そうだな」
リュカ：「それに、難しいことは、わからない」
クロノス：「ならば、何ができるかな」
リュカ：「……誰も捨てない国を作る。
それだけは、できる」
クロノスがリュカの額に手を当てた。
光が溢れた。
リュカのファミリーネームの紋様が、金色に輝いた。
懐中時計が、全員の胸の中で振動した。
クロノスの加護が宿った証だった。
建国宣言
信が前に立った。
信：「ここに、クロノスリュカを建国します。
国王はリュカ。
誰も捨てない国を、ここから作ります」
全員が声を上げた。
人間も、梟人も、犬人も、狼人も、鴉人も、兎人も、狐人も、熊人も、栗鼠人も、羊人も、猪人も、馬人も、蝙蝠人も、浣熊人も、猫人も、鹿人も。
65の声が、渓谷に響いた。
クロノスの神殿が輝いた。
森の炎が完全に消えた。
新しい芽が、焼けた地面から顔を出した。
リュカ：（信に小声で）
「……しん、わたし、ちゃんとできるかな」
信：（小声で）
「できるできないじゃないんだ。やるんだよ
そのために、俺たちがいる。
それがチームだ」
リュカ：「……うん」
リュカが顔を上げた。
9歳の犬人の少女が、時の王国の王として、渓谷に立った。
灰の原で一人座っていた少女が、ここまで来た。
カティがリュカの隣に来た。
カティ：「……まだ、信用したわけじゃない」
リュカ：「うん」
カティ：「でも、お前の村と俺の家族は
同じ人間に奪われた。
それだけは、同じだ」
リュカ：「……一緒に取り戻そう」
カティ：「……ああ」
ロガがスタアーグの隣に立った。
ロガ：「200年間、よく守った」
スタアーグ：「お前たちが来てくれた。
それで十分だ」
ロガ：「……これからは一人じゃない」
スタアーグ：「……そうだな」
ミネルヴェが信の隣に来た。
ミネルヴェ：「……72年間で
初めて信用できる人間に会った。
裏切るなよ」
信：「裏切りません」
ミネルヴェ：「……わかっている。
それでも言いたかった」
時の鐘がなる。
その鐘の音は神殿を中心に森にも響き渡る。
スタアーグ：「これが、クロノスの時の鐘か。生きている間に聞ける日が来るとは」
夕暮れが、渓谷を赤く染めた。
クロノスリュカの最初の夕暮れだった。
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建国プロジェクト：第1部完了
時の王国クロノスリュカ 建国
建国地：クロノス渓谷
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国民 ：65名
国王 ：リュカ（犬人・9歳）
摂政PM：牧野信（人間・32歳）
軍の長：ロガ（狼人）
知の番人：ミネルヴェ（梟人）
外部交渉：ドミナス（狐人）
医療長 ：クラグル（羊人）
情報部門：シルト・アラファ（鴉人・蝙蝠人）
建設 ：ジグニ（熊人）
物資管理：バーナデッド（栗鼠人）
食糧・料理：ラギラブ・ダレト（兎人）
鍛冶・発明：フォーヌ・アッチ（猪人・浣熊人）
騎馬隊 ：ペイス・ナインホース（馬人）
暗部 ：アラファ（蝙蝠人）
森の長 ：スタアーグ（鹿人）
神殿守護：カティ（猫人）
クロノスの加護
懐中時計に精霊の力が宿った
隊長クラスへの授与は建国後
リュカの時空魔法
能力の発現・クロノスの加護を得た
信のメモ：「一度、俺は死んだ。
リュカだけが知っている。
あの子が俺を救った。
それだけは、忘れない」
第1部：遊牧民編 完
第2部：建国編 開始
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第１５話 終了
第1部「遊牧民編」完結
第2部「建国編」へ続く
「誰も捨てない。それが、この国の唯一のルールだ」― リュカ、建国の日
