第１３話「シカは道を知っている」
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建国プロジェクト：状況報告
第13話開始時点
現在地：山岳地帯・下山中
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人員 ：コア14名／総勢42名
資金 ：銀貨10枚
食糧 ：安定確保
移動力：工房馬車あり・ジグニが牽引
安全度：警戒レベル高
ガルディウスの追跡が背後にある
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山を下りきった先に、森があった。
深かった。
木々が天を覆い、昼間でも薄暗かった。霧が低く漂っていた。鳥の声もなかった。
ペイス：「……嫌な感じのする森だ」
シルト：「上空からも見えません。
霧が濃すぎて」
ミネルヴェ：「結界だ」
信：「結界？」
ミネルヴェ：「クロノスの時の力が
この森に宿っている。
侵入者の時間感覚を狂わせる。
方角がわからなくなる。
大規模な部隊ほど混乱が大きい」
ドミナス：「人間がこの攻略に
手間取っていた理由がわかった」
全員が森の入口に立った。
踏み込むことを、体が躊躇っていた。
その時、リュカが一歩前に出た。
リュカ：「……変な感じがする」
信：「怖いか」
リュカ：「怖くない。
変な感じだけど、
悪い感じじゃない。
……中に入っていいよって
言ってる気がする」
ミネルヴェ：「…………」
（目を細めた）
森の中
森に入った瞬間、方角がわからなくなった。
太陽が見えなかった。影がなかった。どこを向いても同じ景色が続いた。
ラギラブ：「……北はどっちだ」
シルト：「わからない。
飛んでも霧で何も見えない」
バーナデッド：「地図が役に立たない」
アッチ：「面白い結界だ。
時間感覚だけでなく
空間感覚まで狂わせている」
全員が立ち止まった。
信：「リュカ、わかるか」
リュカ：「……うん。こっち」
リュカが歩き出した。
誰も理由を聞かなかった。
全員がついていった。
20分ほど歩いた時、森の奥から音が聞こえた。
剣と剣がぶつかる音。
獣人の咆哮。
人間の怒声。
シルト：「戦闘音です。
この森の中で」
ロガ：「獣人が戦っている」
アラファ：「音の方向は北西。
距離は300メートルほど」
信：「行きます」
援軍
木々の間を抜けると、開けた場所があった。
鹿人たちが人間の部隊と戦っていた。
20名の鹿人に対して、人間は100名を超えていた。
鹿人たちは疲弊していた。傷を負いながらも踏みとどまっていた。しかし限界だった。
信：「ロガ、正面を頼む。
ナインホース、右翼から突撃。
シルト、上空から戦況を。
ミネルヴェさん、敵の視界を奪ってください。
ドミナス、左翼を混乱させて。
アラファ、奇襲ポイントを教えてくれ。
クラグル、負傷者の対応を
さあ、時間との勝負だ！」
ロガ隊が正面から突進した。
人間の部隊が、突然の増援に動揺した。
ペイスがケンタウロス形態に変わった。
ナインホースが右翼に突撃した。
咆哮が森に響いた。
ミネルヴェが上空から黒魔術を放った。
人間の兵士たちの視界が奪われた。
ドミナスの幻惑が左翼を包んだ。
友軍と敵軍の区別がつかなくなった兵士たちが混乱した。
アラファ：（風の精霊で全員に）
「後方の指揮官が中央にいます。
そこを崩せば統率が乱れる」
信：「ロガ、中央の指揮官を狙ってくれ」
ロガ：「わかった」
ロガが人垣を割って進んだ。
指揮官が後退した。
統率が乱れた。
その瞬間、アッチの声が工房馬車から聞こえた。
アッチ：「フォーヌ君、あれを使っていいか」
フォーヌ：「準備はできている」
アッチ：「では」
工房馬車の窓から、小さな装置が取り出された。
魔術増幅器だった。
移動中にアッチとフォーヌが共同制作した最初の作品。ルーン文字と精霊魔術を組み合わせた増幅装置だった。
ミネルヴェの黒魔術が、装置を通過した瞬間、範囲が5倍に広がった。
森全体に、暗闇が満ちた。
フォーヌ：「……予想以上だ」
アッチ：「ルーン文字の配列を変えた。
試作品より効果が高い」
フォーヌ：「次はさらに改良できる」
アッチ：「そう。これはまだ第一版だ」
人間の部隊が崩れた。
指揮系統を失った兵士たちが、暗闇の中で撤退を始めた。
10分後、森に静寂が戻った。
スタアーグとの出会い
鹿人たちが全員、膝に手をついていた。
疲れ果てていた。
その中から、一人が立ち上がった。
大きかった。
2メートルを超える体躯。立派な角。落ち着いた茶色の毛並み。目が深かった。遠くを見ているような目だった。
スタアーグ：「……来ると思っていた」
信：「俺たちのことを知っているんですか」
スタアーグ：「森は全てを知っている。
あなたたちが山を越えた時から
知っていた」
スタアーグがリュカを見た。
長い沈黙があった。
スタアーグ：「……その子が来たから」
リュカ：「わたし？」
スタアーグ：「森が言っている。
待っていた者が来たと」
リュカ：「……森が、言ってるの？」
スタアーグ：「この森はクロノスの加護を受けている。
森の声を聞ける者だけが
道を知ることができる。
あなたは、道がわかっただろう」
リュカ：「……うん」
スタアーグ：「それが答えだ」
信の視界に文字が浮かんだ。
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適性鑑定：鹿人・スタアーグ（推定200歳・男）
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森の知識 ★★★★★
地形把握 ★★★★★
隠密 ★★★★★
精霊との対話 ★★★★★
長距離察知 ★★★★★
精霊魔法（地・風） ★★★★☆
現在の状態： 長い年月の番人
待ち続けた使命の完遂が近い
信頼できる者の到来
現在の能力発揮値：60%
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200歳。ミネルヴェより長く生きている。もしかしたら精霊に近い存在なのかもしれない。
信：「神殿に連れて行ってもらえますか」
スタアーグ：「案内する。
この森は俺がいないと
辿り着けない」
（リュカを見て）
「……ただし、その子がいれば
別かもしれないが」
リュカ：「わたしは、スタアーグさんと一緒に歩く」
スタアーグ：「…………」
（少し、目が和らいだ）
クラグルが鹿人たちの負傷を治療した。
クラグル：「治ることは義務です。
動けるようになったら
また守れます」
鹿人：「……人間に治してもらうとは
思わなかった」
クラグル：「私は獣人ですよ」
鹿人：「……失礼した」
ロガが負傷した鹿人の一人に水を渡した。
言葉はなかった。
鹿人が受け取った。
それだけだった。
神殿への道
スタアーグが先頭に立った。
リュカがその隣を歩いた。
霧が晴れた。
木々の間に光が差し込んだ。
道が、見えた。
誰も気づいていなかった道が、そこにあった。
アッチ：「……結界が解けた？」
ミネルヴェ：「解けたのではない。
通してもらっているんだ」
30分歩いた。
木々が開けた。
渓谷があった。
いつか動画で見たスイスのジュラ山脈を思わせる景色だった。
霧が薄く漂い、花が季節を問わず咲いていた。
中央に、石造りの神殿があった。
古かった。でも朽ちていなかった。
時の加護が、この建物を守り続けていた。
リュカ：「きれい」
スタアーグ：「エルフが建てた。
しかしエルフは去った。
長命ゆえに時の価値を軽視した。
この地を捨てた」
ミネルヴェ：「そして獣人が守り続けたのか」
スタアーグ：「代々、この地を守ることが
俺たちの生きる意味だった」
信：「ありがとうございます」
スタアーグ：「礼はまだいい。
守り切ってからだ」
神殿の扉の前に、黒猫に近い毛並みの小柄な獣人が立っていた。
緑の目が、信たちを見ていた。
傷だらけだった。首に、外した首輪の残骸が巻かれていた。
カティ：「止まれ。
人間と、
人間に引き入られた獣人を
ここには入れない」
神殿へと続く道の最後の難関が、そこにいた。
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建国プロジェクト：状況報告
第13話終了時点
現在地：クロノス神殿前
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人員 ：コア15名／総勢65名
スタアーグ＋鹿種20名が合流
資金 ：銀貨10枚
食糧 ：安定確保
拠点 ：クロノス神殿前・仮営地
新装備
魔術増幅器（アッチ×フォーヌ初共同作品）
効果：精霊魔法・黒魔術の範囲を5倍に拡大
スタアーグ加入
200年間この森を守ってきた番人
リュカとの共鳴が確認された
次のマイルストーン
→ 神殿へと入る交渉
→ 防衛線の構築
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第１３話 終了
次話：「ネコは気まぐれに正しい」
