第１０話「ウマは止まれない」
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建国プロジェクト：状況報告
第10話開始時点
現在地：大草原・移動中
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人員 ：コア12名／総勢28名
資金 ：銀貨8枚
食糧 ：安定確保
移動力：徒歩・限界に近い
安全度：警戒レベル最高
特別部隊が直接動くという情報
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大草原に出た。
見渡す限り、草が続いていた。隠れる場所がなかった。空が広すぎた。
シルト：（上空から降りてきて）
「前方に獣人が3人。
カルシアの小隊に追われています。
狼人2名・犬人1名。
小隊は15名。
このままではすぐに追いつかれます」
信：「助けに行きます」
ロガ：「当然だ」
ミネルヴェ：「待て。
小隊の隊長が馬に乗っている。
あの馬、よく見ろ」
信は目を細めた。
隊長の馬の首に、金属の輪が光っていた。
首輪だった。
信：「首輪ということは馬人ですか」
フォーヌ：「あれはドワーフのルーン魔術製の首輪だ。
馬形態に強制固定されているようだな」
信：「外す手立ては？」
フォーヌが腰のナイフを抜いた。
刃にルーン文字が刻まれていた。細かく、複雑に、美しく。
フォーヌ：「このナイフを使え、ルーン破壊を施している」
「ルーンはルーンで断つ」という、フォーヌだけが辿り着いた技術の結晶だった。
信：「ロガに！」
ロガ：（ナイフを受け取りながら）
「任せろ」
小隊との激突
信が全員に指示を出した。
信：「シルト、上空から戦況を報告し続けてくれ。
ロガ、正面から隊長の馬に向かってくれ。
ミネルヴェさん、敵の視界を。
ドミナス、混乱を。
ジグニ、騎兵を止めてくれ。
クラグル、後方で待機。
全員、今から動く」
草原を蹴って、全員が走り出した。
シルトが急上昇した。
翼を広げ、草原を俯瞰する。
シルト：（風の精霊に言葉を乗せて全員に）
「右翼から4名が迂回しようとしています。
中央の隊長は前進。
逃げている3人は北東・あと少しで追いつかれます」
情報が全員の耳に届いた。
見えない目が、戦場全体を見ていた。
ミネルヴェが上空で翼を広げた。
黒魔術の詠唱は声にならなかった。
ただ、空気が変わった。
敵の右翼4名が足を止めた。目の前に何かがいる、という感覚に囚われた。実際には何もいない。しかし体が動かなかった。
ミネルヴェ：（独り言のように）
「72年分の黒魔術だ。
存分に味わえ」
ドミナスが敵の左翼に向かって走った。
走りながら、精霊魔法を発動した。
幻惑の風が左翼の兵士たちを包んだ。
仲間の顔が、敵の顔に見えた。敵の顔が、仲間の顔に見えた。
左翼が混乱した。剣を向ける相手がわからなくなった。
ドミナス：（冷たく微笑みながら）
「5年間、騙し続けてきた。
これくらいお安い御用です」
ジグニが中央に向かって走った。
騎兵が突進してきた。
普通の者なら逃げる。
ジグニは逃げなかった。
馬の首に両手を回した。
止めた。
馬ごと、止めた。
騎兵が目を剥いた。
ジグニ：「……邪魔だ」
そのまま横に投げた。
馬と騎兵が宙を舞った。
ロガが隊長の馬に向かって一直線に走った。
馬が速かった。並の者なら避ける。
ロガは避けなかった。
正面から、馬の首に飛びついた。
隊長が落馬した。
一瞬の静止。
ロガがルーン斬りのナイフを抜いた。
馬人の首輪に当てた。
一気に力を込めた。
金属が、裂けた。
光が溢れた。
馬の姿が変わった。
2本足の人が、大草原に立った。
馬人の名はペイス。
長身。たてがみのような栗色の髪。大きく、深い目。
数年ぶりに、自分の意志で立った体だった。
ペイス：「……自由だ」
大きく息を吸った。
草原の風が、肺を満たした。
その時、ペイスが顔を上げた。
草原の向こうを見た。
牧場の方角だった。
ペイス：「仲間がいる。
まだ首輪をされた仲間が」
（信を見る）
「助けに行く」
信：「一緒に行きます」
ペイス：「……なぜお前が来る」
信：「あなただけじゃ首輪は切れない。
あの首輪を切れるナイフを仲間が持っている」
ペイス：「……そうか」
ペイスがケンタウロス形態に変化した。
4本の足が大地を踏みしめた。2本の腕が天を向いた。
そして、咆哮した。
草原が、震えた。
敵の馬たちが一斉に暴れ出した。
本能だった。
草原の王者の咆哮を聞いた馬たちが、制御を失った。
騎兵が次々と落馬した。
シルト：（上空から）
「敵の騎兵、全員落馬しました。
歩兵は混乱中。
今です」
信：「全員、一気に行くぞ」
ラギラブが走り出した。
小柄な体が、草原を縫うように動いた。
小刀が光った。
落馬して混乱している兵士の足元を狙った。立てなくした。殺さなかった。それで十分だった。
ラギラブ：「農奴が戦えるなんて
思ってなかったでしょう」
フォーヌが作った剣を手にしたロガが、残りの歩兵の正面に立った。
ルーン文字の刻まれた刃が、人間の鎧を貫いた。
ロガ：「フォーヌ、良い仕事だ」
フォーヌ：（遠くから）「当然だ」
後方ではクラグルが駆け回っているた。
負傷した仲間に手を当てた。光が溢れた。立ち上がれるようになった。
クラグル：「治ることは義務です。
倒れている暇はない」
リュカはその時、不思議な感覚の中にいた。
周囲の動きが、僅かに遅く見えた。
草が揺れる速度。兵士の足が地を蹴る瞬間。ロガの剣が弧を描く軌跡。
全部が、鮮明だった。
見える。全部が、見える。
リュカ：「信、右の兵士3人が
左に回り込もうとしてる。
今すぐジグニを右に」
信：「ジグニ、右」
ジグニ：「わかった」
ジグニが右に動いた。
3人の兵士がそこにいた。
ジグニが3人をまとめて掴んだ。
ジグニ：「……ちょうどいい数だ」
戦闘が終わった。
15名の小隊が、全員動けなくなっていた。
死者はいなかった。
隊長が部下に助けられて立ち上がった。
信たちを見た。
狼人。梟人。犬人。鴉人。狐人。熊人。猪人。馬人。羊人。栗鼠人。
そして人間一人。
隊長：「……多種族の、混成部隊」
動揺が顔に出た。
信：「お引き取りください。
追いかけてくるなら、また同じことになります」
隊長：「貴様は、人間か？」
信：「ええ」
隊長：「なぜ獣の味方をする！」
信：「なぜって、仲間ですから」
隊長は理解できないという表情となった。
信：「さあ、お引き取りを」
隊長が歯を食いしばった。
撤退を命じた。
馬人の解放
牧場に向かった。
ペイスの咆哮が先行した。
牧場の馬が暴れ出した。看守が対応に追われた。
その隙にロガが動いた。
ルーン斬りのナイフが、8本の首輪を次々と断ち切った。
光が8回、溢れた。
8人の馬人が、草原に立った。
馬人：「……自由に、なれるのか」
ペイス：「なれる。俺がなった」
馬人：「どこへ行けばいい」
信：「行き先は自分で決めていい。
一緒に来たいなら歓迎します」
8人全員が加入を選んだ。
逃げていた獣人の解放
追われていた狼人2名・犬人1名のところに戻った。
ロガが3人の首輪をナイフで切った。
狼人：「ありがとう。あんたたちが来てくれなければ俺たちは死んでいた」
ロガ：「礼は不要だ」
犬人：「俺たちはどうすれば」
ロガ：「来るなら歓迎する」
狼人：「行く場所もない」
ロガ：「ならちょうどいいな」
3人がロガ隊に加わった。
ナインホース
ペイスと8人の馬人が並んだ。
9頭が草原に立っていた。
信はその姿を見て、思わず呟いた。
信：「……俺がいた土地では
『万事馬九いく』という言葉があった」
ペイス：「どういう意味だ」
信：「9頭の馬がいれば万事うまくいく、
という意味だ。語呂合わせだけど」
ペイス：「……気に入った」
（9人を見渡す）
「ナインホース。それが俺たちの名前だ」
馬人たち：「……ナインホース」
馬車2台を牧場から確保した。
荷物を積んだ。老人と子どもが乗った。
移動を開始した。
速かった。
バーナデッド：「計算上、移動速度が3倍ほどになります」
ラギラブ：「食料の消費も計算し直さないと」
バーナデッド：「すでに計算中です」
ペイス：「遅い馬車は俺が引く。任せろ」
ジグニ：「頼もしいな」
シルト：（ペイスの隣を飛びながら）
「ロガさん、今日は饒舌でしたね」
ロガ：「うるさい」
その頃、撤退した小隊長が特殊部隊の長に報告をしていた。
隊長：「多種族の混成部隊です。
獣人だけではない。
人間が率いていました」
ガルディウス：「……人間が？」
隊長：「統率が取れた動きでした。
まるで各種族の特性を
組み合わせた戦術で」
ガルディウス：「…………」
（長い沈黙）
「危険の芽だな。
早期に殲滅する。
これを最優先任務とする」
隊長：「了解しました」
ガルディウス：「次は私が行く」
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建国プロジェクト：状況報告
第1部・遊牧民編 第10話終了時点
現在地：大草原・移動中
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人員 ：コア12名／総勢37名
ナインホース（馬人9名）加入
ロガ隊に狼人2名・犬人1名加入
資金 ：銀貨8枚
食糧 ：安定確保・消費量増加
移動力：3倍に向上（馬車2台・ナインホース）
武器 ：ルーン斬りのナイフが首輪解放の鍵に
ロガ隊の状況
狼人5名・犬人3名
隊として完全に機能
ナインホースの状況
隊長：ペイス
全員がケンタウロス形態での弓が使える
移動・物資輸送・騎馬戦の3役
リュカの能力
兆候が現れ始めた
信のメモ：「戦闘中に時の流れが
遅く見えたと言っていた。
能力発現が近い」
次のマイルストーン
→ 夜間偵察力の確保
→ 特殊部隊の追跡を振り切る
→ リュカの能力発現を注視
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第１０話 終了
次話：「コウモリは見ている」
