３４段目 １０層目と１１層目の間 その１
１０層目踏破後。
何故か俺達の出現位置は体育倉庫の中、という
非常に狭い場所で、康太は何故かバスケットボールが大量に入った
ボール入れの中から出てくる事になった。
そしてすぐに食堂へと駆けたが間に合わず……。
結局は休み時間を利用し、自動販売機のラインナップで腹を満たした。
その日の夕方。
ゴッドラインで全員で話し合った。
まず１０層の実際のボスはカースド・モンスター・ブックの方で
クック―クロックは偽物だった。
そして貧血の原因はカースド・モンスター・ブックによる呪いだった。
呪い自体は鑑定でも見る事が出来ないものらしく
現時点では呪いの全てが解けている筈なので
これ以上被害も出なければ、現時点で入院している人々も
直に回復に向かうだろう、とは神の言葉だった。
その中に１つ、神からの賛辞があった。
それは彩に対するものだった。
第三称号、とはその人物が持つ中で最も強力なもので
経験とは違う、それぞれがもつ力で開放するものであって
場合によっては誰１人、そこに到達する事無く終わる事も
想定していたらしい。
つまりその域に彩が最も速く辿り着いたという事だ。
そしてここからが笑えない冗談だ。
１３層の踏破には全員の第三称号の開放が必須になるだろう。
必ずしもではないが、それだけ１３層に構えるダンジョン・コアは
強く、破壊するのが困難なのだそうだ。
『自らとしっかりと向き合えなければ得られない。』
そう神は言い残していった。
彩がどうやって得られたのか、をもし教えたとしても
それは他の人の参考にはならないと言われた上
彩自身も話したくない内容らしく、どうすれば解放出来るのか。
それに俺達の当面の意識は向けられていく。
そう思っていた矢先に、再度ゴッドラインが鳴った。
それが次の事件だった。
今日、俺達は昼食に間に合わなかった。
それは１０層での戦いが長引いたからに過ぎない。
しかしそれによって俺達は事件に巻き込まれなかったのだ。
集団食中毒。
全寮制である北城学園の食堂で発生した事で
生徒から教職員のほぼ全てが嘔吐し、倒れた事で
学園は大パニックとなっていた。
そんな中、俺達はその原因たる屋上にある貯水槽に向かっていた。
この食中毒の原因は、貯水槽に魔物が憑りつき
それによって発生した、という事だった。
パニックを利用するのが良いとは思わないが
それでも俺達は監視カメラもあり、警戒もされている
屋上へと向かい、貯水槽へと向かうと
ゴブリンに似た魔物「スタービング・チャイルド」に遭遇した。
日本語で言えば餓鬼だ。
魔物自体は全く強くなかった、むしろ南海の矢であっという間に射貫かれ
あっという間に光の塵になった位だ。
あっさりと終わった、と言えば聞こえは良い。
だが翌日、ついに俺達にとって最大のピンチが訪れた。
それはまず食中毒で運ばれた多くの生徒や教職員に
俺達８人は含まれていない。
食中毒とならなかった数少ない８人だった事が仇となった。
屋上の貯水槽に張り付いた魔物の討伐に衣装を着た８人。
警察も馬鹿ではない。
それだけでも俺達を引っ張るには十分だと感じたのだろう。
それも警察とは思えない感じの人物すら見えた。
結果から言えば、俺達８人はそのまま任意同行に応じた。
そして取り調べを受けるも、黙秘をする事とした。
だが、その日のうちに俺達８人には殺人未遂の罪による逮捕と
勾留が決定したのだった。
その主な理由として、貯水槽に接近した理由が取り上げられた。
食堂に繋がる貯水槽である事を知り、そこに毒物を入れ
その証拠を隠滅する為に再度現れた、と言うのが警察の言い分だ。
そして８人は分断される事となった。
だが、この時点ではあくまで不起訴になるだろうと考えていた。
そもそも屋上は２４時間監視体制にあり、ならばいつ毒を入れたかが
恐らく警察には立証が出来ない。
そもそも接近すら出来ないのだから。
そして俺達が証拠隠滅をした、とされるであろう映像も
そもそも顔も隠れていて俺達本人だとどう立証するかにおいて
幸一からは恐らく断定は難しいと言われている。
そもそも悪い事もしてないのだから
勾留期限、そして最悪延長が為されるだろうが
それも１回が限度で、いずれ起訴か不起訴かを選ばねばならない。
そして幸一の手回しの良さには驚いた。
全員に選任弁護士がついたのだ。
幸一はこうなる可能性を考慮していて、前もって
弁護士に依頼をしていたらしい。
そして幸一からの希望で、俺達８人に弁護士がついた。
だが幸一の狙いはそこではなかった。
俺達８人に、現状を知らせる為のものだった。
俺達の逮捕、交流開始から１週間。
それはついに訪れてしまった。
北城学園の校庭に落武者の姿をした人物が現れて
学校の施設から、生徒、教員、警察官に到るまで
見たものを片っ端から切っているという情報を弁護士から得た。
そしてその落武者退治にどうやら警察だけでなく
自衛隊、ＳＡＴなども参加して倒したのだそうだ。
これによって、どうやら警察はこれまでの面目躍如の形を得たのだそうだ。
しかしその２日後、状況は最悪のものになっていた。
同じ落武者が今度は大量発生したのだそうだ。
それも最早手の付けられない状態にまで発展しているのだとか。
但し落武者たちは決して学園から外には出てこないそうで
現在は生徒や教師も避難させられ、学園が封鎖状態で
近隣にも避難指示が出ている状態にあっという間に変わったそうだ。
翌日、弁護士の方が会話しながらスマホを向けてきた。
すると画面には自動的に「ゴッドライン」がインストールされ
もっと細かい情報が神から得られると共に、今度は
自動的に「ゴッドライン」がアンインストールされていった。
どうやら幸一の案だそうで、これによって神から
落武者の魔物の正体は「ディザーター」。
そしてその原因は１１層にある、と言う事を知った。
だからといって、今の俺に何かが出来る事は………。
あると言えばある。
ここから無理にでも出て、学園に向かう事だ。
さらに翌日にはとんでもない話が弁護士の口から出てきた。
今日で弁護は終わりだと……。
突然の事に驚きはしたが、その夜には俺の移送が何故か決まった。
移送されていった場所は、何故かテレビで一度は見た事がある。
総理官邸、とかいう場所だ……。
そして連れられて行った先で、俺達は久しぶりに８人が集まった。
いや、集められたと言うべきだろうか。
そこには幸一が言うには公安含め、様々な外交官などまでが
居る事を知った。
その彼らから出てきた言葉は、到底許容出来るものではなかった。
実は俺達が挑んでいるダンジョンは、何も日本にだけある訳ではないのだそうだ。
同じ現象がアメリカでも発生していて、アメリカにおいては
既にダンジョンの攻略が終わっているとまで言われた。
それだけではなかった。
各国にダンジョン・コアがあり、日本のダンジョン・コアが
世界に７つあるダンジョン・コアの最後なのだそうだ。
ロシア、中国、ドイツ、アメリカ、オーストラリア、エジプト。
そして日本と、合計７つ存在していたそうだが
残っているのは日本のものだけで、あとは全て破壊済らしい。
そしてここからが重要な内容だ。
まず北城学園は今後、国の管理下に置かれ
アメリカ軍が日本のコアを破壊する事が既に決定していて
俺達はこれに関与してはならない、との事だった。
その理由がダンジョン・コアにあるらしい。
なんでもこの地球上では非常に希少なレアメタルにあたる
資源が豊富に含まれている事から、勝手に壊したりする事は
今後の日本の莫大な借金返済の足掛かりにもなる事から
国益に反する事だそうで、俺達が触って良いものではないと。
ただ俺達にとってみれば、ここから出るのはそう難しくない。
だが、やり口が最悪だ。
俺達の家族、つまり両親や兄弟、遠縁に到るまでが
俺達が逃げた場合、家族の命の保障が出来ないとまで言われた。
一旦開放はするが、必ず監視をつける。
そういう前提で俺達は解放される筈だった。
だが、俺達は目隠しをされ手足を拘束され口は上手く開かない状態で
何処かへ連れられていき、最終的には幽閉される形となった。
どうしてここまで手際が良いのかと思えば
幸一は一部の国の暴走と見ていた。
だが、俺達には動きようが無い。
そもそも家族が人質だと言われてしまえば
人として、最早俺達に力があろうと何も出来ないに等しい。
さらにはダンジョン・コアに価値がある。
そして日本はそのダンジョンの攻略、つまりダンジョン・コアの破壊に
最も後れを取っていて、最速で壊した国である
アメリカに任せる、と言っているのだ。
俺達としてみれば、ダンジョン・コアの破壊が為されるならば
何も問題は無い、とも見ていた。
だがネットも無ければテレビも無ければ新聞もラジオも無い生活。
流石に自動販売機のラインナップにそのようなものは無い。
俺達は監視カメラのある中での監禁生活を強いられた。
８人で決めた事だった。
このまま耐え凌ぐと……。
ダンジョン・コアの破壊が出来た他国があり
そこが破壊してくれるのであれば、俺達の目的も達するのだから。
だからこそ耐えた……。
そしてふとある日の事。
俺達に毎日届けられる食事などが届かなくなった。
それでも俺達には自動販売機があるからこそ
あまり疑問には思っていなかったが
それが大問題だったとはこの時、思ってもみなかった。
それが２日、３日と続けば嫌でも異常さを感じる。
自動販売機がある？
それはダンジョンで得られた通貨が尽きれば終わる。
普通に考えれば餓死まっしぐらだ。
扉を叩いて人を呼ぶも、音１つ聞こえない。
俺達は悩んだ挙句、その扉を衣装に変わり
恐らく３か月ぶり位になるだろう。
その頑丈そうな扉を拳吾の拳で破壊し、外に出たのだった。
そして俺達は見慣れない。
それも見たくも無かった景色を目にするのだった。
