３２段目 １０層目 その１
「なんだここ……？」
「学園内にこんな場所あった？」
「……………これ旧図書館……？」
南海はこの場所に似た絵を図書館で見た事があるらしい。
なんでも北城学園が木造舎だった頃の旧図書館で
古くに取り壊されたものらしい。
窓はあまり無く、場所場所にカンテラみたいなものが置かれ
薄暗く、下には絨毯が敷かれた木造の図書館……。
「来たぞ！！」
康太の声で全員が見たのはモンスターブックと呼ばれる本の魔物だった。
本の頁が開けば中には牙と舌。
その主食は肉、どうやら俺達を捕食しようと襲い掛かってきたらしい。
だが、ここで問題が発生した。
８層踏破後に俺達は一度も衣装に着替えていなかった。
だから気が付かなかった。
康太の２本の短剣は折れたまま、そして幸一の２本の薄刃剣は
柄から先が無くなったままだった。
「なんだよこれ！？武器無しって事か！？！？」
「どうやら僕達は無手で戦わなければならないようだね。」
「こんな図書館私が「火属性は駄目よ！！」え？」
渚が火属性魔法で燃やそうと考えていたのかもしれないが
それを南海が遮る形になった。
「火事になったらどうするの！！」
「ここダンジョンよね？ダンジョンって燃えるの？？」
「それは解らないけど、あれが本の魔物なら燃えるわよね。
火がついたとして、確実に倒せなかったら？
燃えたまま襲ってくるでしょうし、引火したらどうなるの！？」
「そ……そっか……。
なら風属性魔法ならいけるわよね！！」
だが動きが中々速く、上手く捉えられないイラつきから
渚は火属性魔法でモンスターブックを燃やしてしまった。
そして南海の考えた最悪の状況が正解だったらしい。
即座に絨毯にも炎が燃え移った事で
渚はすぐに水属性魔法で消化、その際に康太と幸一が
絨毯の火に巻き込まれ、転がるように俺の方へとやってきた。
「ちょっと、何してるのよ！！
さっき火事になるかもって話したわよ！？」
「うっ……、ちょこまかと逃げるからつい……。」
さらに困った事が起きた。
康太に幸一がＨＰ回復剤だけでは起き上がれなかった事だ。
「火傷……？」
鑑定で２人を見ると状態は火傷。
時間で体力が減っていくもので、治療するには
俺の自動販売機ラインナップには無い、状態異常回復薬の上級が
必要だった事だ。
「上級状態異常回復薬生成！！」
そこをカバーしてくれたのが彩だった。
俺が戸惑っている間に上級の状態異常回復薬を造り出し
２人にかける事で、回復する事が出来た。
「ぅあ……身体が動かなかったぜ……、ありがとな彩。」
「助かったよ、ありがとう彩嬢。」
「ぃ……ぃえぃえ！！ととととんでもございません！！」
なんとかはなったがそれでも厳しい。
康太に幸一は武器たる得物が欠けている状態で
モンスターブックとの戦いに手間取っていた。
拳吾と南海が主な主力となって戦っているが
モンスターブックは本棚から次々と襲ってくる。
「バディ・ケット・シー、バディ・コボルト、バディ・ゴブリン召喚！」
あまりのモンスターブックの数に仲魔召喚を使った。
流石に人数は揃っていても手数が足りないと解っているからか
渚も南海もケット・シーやコボルトについて何も言わなかった。
「匠！コボルトちゃんが可哀想！！」
「ああっ！！ケット・シーちゃんが！！」
１分もしないうちに怒られた。
何しろケット・シーもコボルトもゴブリンも
ほぼほぼ一方的にモンスターブックに食われ
光の塵となって消えていったからだ。
まぁ死んではいないのだが、あまりに実力差があったようで
あっさりとやられている姿が忍びなかったようだ。
だけど拳吾も南海もそうだが、貫通するような一撃での
範囲攻撃は出来ても、薙ぐような範囲を攻撃する手段がほぼ無い事から
モンスターブックを１匹づつ相手にしなければならないのに対し
モンスターブックは近くの本棚に並んでいて、次から次へと襲ってくる。
渚は、というと範囲に攻撃する魔法が無い訳ではないらしい。
但しこの図書館の通路のような狭い場所で行使すると
俺達を巻き込みかねないもの、そうではないが火属性のものと
現状、使い勝手の良い、まとめて攻撃出来る手段が無いのだとか。
その変わりに前に出る事になったのは９層で体育座りしていた俺だった。
鉄パイプから冷水を放水した所を鉄パイプを伸ばして殴る。
これでモンスターブックが濡れ、かなり脆くなったからだ。
それによって康太と幸一も素手や蹴りで戦えるようになり
さらに久しぶりの鉄筋コンクリートもモンスターブックが
耐えられるような重さでは無かった事から、意外と有効だった。
９層目で皆に後れを取った感じがしていたが
こう考えると適材適所的な面で８層では戦いの役に立たなかったと
考えるように、俺は少し前向きになった。
しかしモンスターブックが減る前に、ボスが動き出した。
通路の最奥、巨大な鳩時計にも見えた木と金属の混じり合った
巨大な古時計、そのものがボスだった。
名前はクック―クロック、そのまま鳩時計って事だった。
但し時間が来て「ポッポー」とでも鳩が出てくる訳は無かった。
パタッと鳩が飛び出る場所が開くと、そこから無数の鳩が飛び出してきた。
「魔物だ！鳩の魔物、ピジョンだ！」
鑑定の結果、それら１匹１匹が魔物と解り
さらに俺達は苦戦を強いられる事になった。
それだけではなく、クック―クロックからは
「ボーン」という古時計らしい鐘の音が鳴ると
俺達の動きが鳴る度に瞬間的に止まり
最早苦戦、とは言えず防戦に近い形にまで追い込まれる事になった。
「なんでこんな時に武器がねえんだよ……。」
「まったく、同意見だ。
あんな濡れそぼった本を手で引き裂くだなんて
僕の感覚からすればありえないね。
これではこの純白の手袋が汚れてしまうじゃないか。」
康太と幸一の嘆いている内容に違いがあるようなんだけど……。
まぁ大差はないか。
だけど正直、ジリ貧だ。
状況がどんどんと悪化している……。
それでも持ちこたえていられるのは
ほぼ近距離と呼んでもおかしくないくらいまで迫っているモンスターブックに
ピジョンの群れを拳吾が殴り倒しているのと共に
幸次が俺達に攻撃が当たらないようにと両手の盾を浮かせるように飛ばして
完全に防御してくれている２つの要因が全てだろう。
渚と南海も魔法や矢を放つも
それは狙って当てている、というよりとりあえず放ち
そこを丁度通ったモンスターブックやピジョンに
当たった、と本人達が漏らしている位には厳しい状況だ。
そして俺達は徐々に立っていられる場所が無くなってきた。
最早、周囲はモンスターブックにピジョンだらけ。
クック―クロックはどうやら動かないのか解らないが
最奥の壁際から動いている様子は無い。
だが、鐘の音が厄介だ。
あの音で一瞬ビタっと俺達が止められる事で
幸次の防御に隙が出来る。
そのカバーに拳吾が動くが、結果として自らが下がる結果となり
俺達は徐々に狭められていったからだ。
「どうするよ！」
「耳栓も効果ありませんでしたからね……。」
俺も何か出来ないかと考える、特に俺の能力についてだ。
自動販売機、鉄パイプ、コインロッカー、鉄筋コンクリートそして仲魔召喚。
「１つ、手があるんだけど……多分、全員に当たるんだよね……。」
「渚、あるならやってから後悔してくれ！！」
「ならやるよ！」
「「「「「え！？」」」」」
渚、康太、拳吾以外の５人の声が揃った。
「水属性魔法、トラントゥ（激流）！！」
俺は思った。「あ、これ絶対ヤバいやつだ」だと………。
渚の詠唱と共に、左右にある本棚の隙間から。
そして正面、奥のクック―クロックの辺りからも
最早激流、と言うより鉄砲水でも流れてきたのかと思うような
大量の水が図書館の中に流れ、そして水が溜まり
図書館の半分以上の高さまで水が占領し、そして一気に水が退いていった。
「やった……後悔はしてる、だけど反省はしないよ……？」
か細い渚の声が聞こえてくるが、最早どこにいるかも解らない。
今のうちだと俺は皆の位置の把握、そして今この激流と言う名の
水没の影響で動けない俺に変わり、仲魔を召喚して魔物の討伐に充てた。
多分な水分を含んだ事からか、モンス倒す事に成功した。
そしてその代償は大きかった。
最初は解らなかった。
とんでもなく速い速度で中央にある通路を
何かが通過していき、何かに当たる鈍い音がした。
俺が本棚と本棚の間の通路から顔を出すと理解出来た。
通過したものが拳吾である事、そして口から血を吐きだしていた事に……。
