３１段目 ９層目と１０層目の間
蓼丸彩。
入学早々他校の生徒に目をつけられ襲われそうになった所を
拳吾が助けたのが拳吾のボクシング部を辞める事となった理由だそうだ。
そもそも康太と渚に非常に近い感じで
幼馴染みなのだそうだ。
但し科学部員で三つ編み、低身長、瓶底眼鏡だが
称号衣装では眼鏡もしていなければ三つ編みでも無く
衣装を着ている時とそうでない時のギャップが大きい……。
しかも停学を喰らったのは彩だそうだ。
しかしあれから３日。
それは誤りだったと言う事で現在では学園に出てくる事が出来ているが
そうもいかない事態に困っているらしい。
まず誤りではあったものの、警察の言い分としては
あんな所を通ったのが悪い、とまぁ酷い物言いで
怪異でも無く悪戯の類だった事もあり、なぁなぁにされたらしい。
それが理由で彩が怪異を自作自演しようとしただのという
非常につまらない噂が飛び交っていて
休み時間は俺達のクラスに避難し、渚と南海と一緒に居る。
「見えてしまったのか……。」
拳吾は未だ納得していないが、彩は階段が見えた。
そして、称号「薬士」を手に入れた。
まぁその際の姿はどちらかと言えば美人さんだ。
なのに何故三つ編みで瓶底眼鏡をつけているのか。
三つ編みは祖母の影響で、気に入っているから。
瓶底眼鏡は目の悪さから来るものだそうだが
衣装を着た時には眼鏡が無くてもしっかり見えていたとか。
ダンジョン踏破から、教室で起こる謎の拘束授業は無くなった。
だが、解らないのが美術室の落書きだ。
筆跡的にも彩とは似ても似つかないらしい。
ただ通ったから、そして通ったのが悪いとしているが
そもそも科学部の部員なので美術室の前を毎日通っても
なんら可笑しくは無いという前提が抜けていた事で
犯人扱いされたが、これが逮捕などでも無いことから
謝り、とは言ったものの口頭で簡単に言われただけであり
謝罪の一言も無かったそうだ。
それが原因で彩は今、様々な人達から目をつけられている。
もしかしたら彩がこれまでの怪異を起こしている、だの
科学部なのだから、何かしらの薬品を使って、だの
まぁ想像力豊かなのは構わないが、実際実害が出始めていた。
少なくともクラスには居場所が無いのだそうだ。
机や教科書などもズタズタに刻まれたりと
中々陰湿な事をしてくる連中が多い。
現在？
コインロッカーの鍵を持っているから
机から出すフリをしながら持ち歩いている教科書の方を使い
ズタズタに刻まれた教科書をそのまま机の中に残している。
まぁそれ以外にも食堂でも嫌がらせなどが多発している事から
ほぼほぼ彩と南海と共にいる。
それ以降は目立った事は起きていないそうだ。
ちなみにあの「起きてください」はそもそも家が近いので
中学までは朝、起こしに行っていたらしい。
更に言うと南海がおかしい。
どうも最近、幸次と一緒に居る事が意外と多いし
集まると幸次の横に居る。
………………あれ？これ俺だけもしかして彼女無し？
幸一は気にする必要性はないだろう。
そもそも毎日のように女子に囲まれている位だ。
「可哀想にな……、幸一は許嫁が居るんだぞ？」
それを見ていた幸次の口から漏れた一言に
あ、俺だけ彼女いない歴イコール年齢だ、と悟るようになった。
だが次の事件が俺達の中へと襲い掛かる事となった。
現場は図書館だ。
最初の被害者が彩だ。
図書館を利用していた最中、突如倒れたのだそうだ。
保健室では外傷はなく、貧血だと判断された。
打ち身なども無かったのは渚や南海が共に居た事にあり
倒れていく途中で倒れないように咄嗟に支えた事が大きかった。
ただの貧血か。
最初は俺達も、警察も、学園もそう思っていた。
だがそれが毎日、必ず１人づつ倒れていく事で
これが怪異だと判断され、すぐに図書館の閉鎖が決まった。
それだけではなかった。
彩は称号が薬士であった事が大きかった。
薬士は自ら回復薬などを生み出す称号だそうで
彩自らが薬を出して飲んだ事ですぐに回復した。
だが、２人目からの生徒や教師、警察官が
貧血状態から戻る事は無かった。
いや、正確には彩も毎日貧血に陥っていた。
だが毎日薬を自ら飲んで立て直していただけであり
それが出来ない２人目以降の被害者達は
まともに歩く事すらままならず
ついにはそれぞれが入院するまでにまで発展していた。
「貧血であるなら、血を増やす造血剤ならぬ増血剤を飲めば戻る筈なのです。
しかしこれを毎日続けなければいけないのは流石に可笑しいかと……。」
俺や彩の鑑定でも増血剤とやらでキチンと回復はしている。
しかし翌日になると、また貧血状態に陥っていて
毎日飲み続けなければならない状態だとか。
「しかし変だね、貧血にしては足元がおぼつかなさすぎる。
別の原因がある可能性は無いのかな？」
「鑑定ではいわゆるバッドステータス、その本人に対して
悪い効果しか表示されないんだ。
貧血と出る以上は、間違いが無いと思う。」
「貧血は血液中の赤血球に含まれるヘモグロビンという物質が少なくなった状態の事だ。
ならばヘモグロビンだけが怪異によって減っているとでも
考えるべきなのかな？」
「確かに増血剤は血を増やすものですが、元々はヘモグロビン自体が
ビタミンや鉄などを原料が不足して産生しているものです。
増血剤はその原料の代替品ともなりますので、これでヘモグロビンが
増えた事で症状が改善した、と考えるのは合っていると思います。」
「そもそもヘモグロビン自体、脊椎動物に限ったものじゃない。
自然界の多くに存在するし、最も巨大なものは２メートルを超えるものすらある。
特にヘモグロビンは細菌、原生生物、藻類・植物にも存在する。」
「烏賊や蟹などであればヘモグロビンではなくヘモシニアンと言って
鉄ではなく銅なのですけどね……。」
「無機物質ではあるけど、最近では生命活動には必要だと
解ってきたからね。鉄は人体に４グラムから５グラム含まれていて
その実に６５パーセントがヘモグロビンに含まれているよね。
１日の排出量と吸収量は大体１ミリグラム程度で収まっては居るけどね。」
「まさか鉄が欲しい、なんて理由じゃないよな？」
「鉄が欲しいのであれば簡単な話、学園の建物を壊した方が
手っ取り早いのではないかな？
人の身体からヘモグロビンと言う形で集めるよりも
その方がよっぽど効率が良いと思うのだが？」
幸一のこの発言が引鉄だったかは定かではない。
次の瞬間、大地震でも起きたのかと思うばかりに校舎が揺れたのだった。
「なっ！？」
「嘘………。」
まだ校舎の揺れも収まらない最中、窓の外では向かいにある筈の校舎が
光の塵のように消えていった。
俺達は揺れが完全に止まる前に駆け出していた。
それはスマホの振動が全員同時に起きた事で
「ゴッドライン」だと考えたからだった。
画面を見ればそれは正解で、ダンジョン１０層目の仕業だとの事だった。
但し俺達の足は一旦止まり、同じ校舎の生徒が階下へと逃げる中
俺達は上を目指した。
１０層目の入口、それは屋上に繋がる階段の真横。
確か消火栓が設置してある筈だった。
そこに下りの階段が現れていて、俺達は１０層目へと突入した。
「出口はまともであってくれよ！」
そう祈りつつ……。
