【完結済】学園の階段

２３段目 ６層目 その１

「ちょ、これ狭くない！？」

　６層目、それはプールだった。

　ダンジョンのサイズは屋上にあるプールそのものと

　周囲を含めた、かなり狭い範囲。

　問題はプールサイドにこれまで行方不明になった人達が

　ぎっちぎちに立っている。

　俺と渚が出た場所は飛び込み台の上だった。

　そして目の前にはプールが見えるのみ。

　プールサイドの人達は普通に気が付いていて

　何やら叫んだりしているが、ともかく五月蠅い。

　一度に「助けて」だの「家に帰して」だのと叫ばれても

　全部が全部を聞き取れない。

　聖徳太子じゃないんだから、流石にプールサイドを埋め尽くす人々の声を

　全ては拾い切れない。

　そんな中、プールの真ん中が渦を巻き出すと

　プールサイドの声が収まった。

　誰も彼もが怯える姿に、恐らくこの渦か

　渦の中からボスでも現れるのだろう。

　そう警戒していたが、中から出てきたのは河童だった。

『やぁ、こんにちは。知らない人だね？』

「何こいつ……喋るの？」

　いや、５層でドッペルゲンガーが喋ってたよね？

　何、初見みたいな事言ってるんだか。

　渚は放置しておいて、河童をまずは調べないと、と思い

　鑑定するとウォーターデモンという名前だった。

「ウォーターデモン……。」

　水の悪魔、にしては妙に可愛らしい河童姿だ。

『僕の名前を知っているなら丁度いいや。

　君も友達になってよ。』

「友達？」

『そう、お友達！僕ね、こーーーーーーーんなにお友達が出来たんだよ？』

　こーんな。

　それはプールサイドに立っている、行方不明になった人々だ。

　特に最初の方に消えたとされる生徒が居る事から

　解ったが、それにしても友達？

『僕はね、友達が欲しかったんだ。

　そう神様にお願いしたらね、こーーーーーーーんなにお友達が出来たんだよ！！』

「神様にお願い？お前が一方的にここに連れてきただけだろう？

　それとも友達ってやつはお前の事を真っ青な顔で

　身体を震わせながら見ている奴を言うのか？」

　それは俺の言葉でも、渚の言葉でも無かった。

　プールサイドから俺達の居る飛び込み台へと上がってきた男の言葉だった。

『あれ？君どこに行ってたの？

　君だけ友達になるか応えてくれなかったよね？？』

「もう一度言う。

　お前が一方的にこんな訳の分からない場所へと拉致しておいて

　友達だと？笑わせてくれるな。

　どうやら友達の作り方も知らずに育ったか？」

　何か辛辣な言葉に、止めようと思ったが遅かった。

『ぼっ、僕の思い通りにならない奴なんて友達じゃないっ！！』

　河童、ウォーターデモンの手の動き１つで

　プールの中から水の球が次々とその男。

　そして俺達にまで飛んできた。

「わっふん！」

　俺と渚の前には、コボルトが１匹づつ現れた。

　盾を構えていて、次々と飛んでくる水の球を盾で防いでくれた。

「ありがとー！コボルトちゃん！！」

「わぎゅわぎゅん！？」

「渚、戦闘中に抱き着かないでくれ。

　バディ・コボルトが困ってる……。」

「あ、ごめんごめん。」

「わぎゅーん……。」

　って違う！俺と渚だけなんで防御してるんだよ！

　隣の男は………。

　男は両拳を構えたまま、飛び込み台の上に立っていた。

　多分、コンクリ造だとは思うがこんな狭い台の上で

　何をしたんだ……？

　身体が濡れている訳でも無く、男はただ普通に構えをとっていた。

『僕の攻撃を避けるなんて！生意気だ！！』

　今度のウォーターデモンの攻撃は、その男にだけ飛んでいった。

　コボルトに防御を頼もう、と考えたが

　それにコボルトは不要だと俺の頭の中に伝わるように答えてきた。

「不要？」

「こんなもの、俺には通用しない。」

　そう言って、男は上半身の動きだけで

　顔の辺りに集中して飛んできた水の球を全て避けた。

「へぇ、やっぱこいつ凄いんだねぇ……。」

　渚が感心したように言っているからには

　有名人か何かだろうか。

　そもそも俺は友達と言えば康太に渚に南海であって

　それ以外に居ないからな……。

「臥龍岡（ながおか）拳吾(けんご)、中学まで

　アンダージュニアの全国大会チャンピョン。

　まぁ、北城に来て１か月で喧嘩だかやらかして

　退部させられたって聞いたけど……。

　やっぱ人の噂って半信半疑ってもんだね。」

「喧嘩、か……。

　したと言えばしたんだろう。」

「面白い事言うね！サモンも言ってやりなよ！！」

「え？俺！？」

「あんた以外にどこにサモンが居るの？」

　いや、俺この人知らないんだけど？？

「あー、そっか。サモンじゃ知らないか。

　運動部とか興味無さそうだもんね。」

　俺の心にクリティカルダメージが発生した。

　いや、間違ってない。

　間違って無いだけに精神的ダメージがでかい。

　運動部に興味ない、ってそれ運動出来ないとか

　ヲタとかそっち方面の事だよな！？

「ところででお前ら、良いのか？」

「「え？」」

　河童、じゃなかった。

　ウォーターデモンの方を見ると、明らかに怒っていた？

　緑の身体が真っ赤になる程に……？

『ぼ……僕を……僕を無視するなぁぁぁぁぁ！！』

　怒ったと思われるウォーターデモンの周りから

　水の球が次々と俺達に飛んできた。

　それも臥龍岡拳吾も含めてだ。

「リキッドフリージング！！」

　渚の声に、飛んできていた水の球が氷の球へと変わった。

「さらにバウンド！」

　俺達の前に光の膜のようなものが出来た。

　そこに当たった氷の球が、そのままウォーターデモンへと戻っていった。

『この程度！！』

　ウォーターデモンは氷の球をさらに小さな水の球を無数に出し

　それを撃ちこんで、氷の球を粉々に砕いていった。

「…………………。」

　臥龍岡拳吾は俺達の横でそれをジッと見ていたが

　今はこいつに構っている暇はない。

　何しろウォーターデモンは河童の姿から色が赤くなっただけでなく

　巨大化し始めたからだ。

　そして何を思ったのか。

　プールサイドに立つ人達を、水かきがある手で一気にプールへと落とした。

『お前らもお前らだ！僕の事を助けもしないで！

　友達失格だーーーーー！！お前らなんか死んでしまえ！！』

　ウォーターデモンの両手のひと掻き。

　たったそれだけで、俺達３人以外が全てプールへと落下していった。

　それを見た臥龍岡拳吾は、即座にプールに飛び込んでいった。

　俺はその姿を見た途端、臥龍岡拳吾の手を掴もうとした。

　だが、それは渚によって阻まれた。

「これただの水じゃないよ！落ちたらもう浮かんでこなくなるよ！？」

　渚は俺が落ちたらたった１人になるから、とかではなく

　純粋に俺が落ちれば死ぬ可能性を示唆して止めたんだろう。

　俺は臥龍岡拳吾に手を……無意識で伸ばした。

　それが何故かは解らない。

　でも手を伸ばすべきだった、としか今は解らない。

　俺は渚の力づくによる引手で、落ちる事が無かった。

　だからこそ、この後に続く光景が

　恐らく俺が無意識に手を伸ばした理由だったのかもしれない。

　そう、思えてならなかった。

　次の瞬間にはプールの水が一気にウォーターデモンの方へと

　一気に流れた、と言うよりはプールから飛び出したと言うべきだ。

　そのど真ん中に臥龍岡拳吾は立っていた。

　右拳は顔の前で止めるように構えていた。

　それも後ろ姿だけで、この長身である臥龍岡拳吾は見間違えない。

　ただ２つ、違っている点があるのならば。

　臥龍岡拳吾は俺達と似たような服装をしている事が違いだった。

　そしてもう１つ。

　左手で誰かを抱えている事位だろう。

「貴様、彩に何をしてくれている……。」

　こいつ、彼女持ち！？

　俺の一番の衝撃はここであり、今日一番の精神的ダメージを負った。